— В смысле? Вам хотели отрубить голову? — обомлев, спросила Пейдж. Азирафель тепло улыбнулся, и девушка готова была поклясться, что вокруг него снова появилось свечение.

— Это было в Бастилии, в тысяча семьсот девяносто третьем году. Французы казнили аристократов с помощью умного головотяпного механизма…ой, как же он назывался…

— Гильотина? — подсказала Стил.

— Точно! — воскликнул Азирафель. — Но, на мой взгляд, люди чересчур сильно увлеклись убийствами…

Пейдж слушала, слегка приоткрыв рот от изумления.

— Я просто надел свой любимый костюм, и даже не думал, что это может оскорбить чьи-то чувства, — продолжал рассказывать Азирафель. — Не успел я попробовать и кусочек блинчика в том замечательном ресторане, как меня мигом связали и посадили в тюрьму. Ох, если бы не Кроули, подумать страшно, сколько неприятностей мне пришлось бы пережить Наверху!

— Кроули? — с недоумением переспросила Пейдж.

— Он спас мне жизнь… Если точнее, помог сохранить человеческое тело, — сказал Азирафель с ностальгической улыбкой. — Он освободил меня из тюрьмы, и в благодарность я угостил его обедом.

— А-а-а-а, — протянула Стил, испытывая довольно противоречивые чувства.

Кроули, который должен был бы порадоваться гибели ангела на гильотине, вместо этого помчался его спасать? А потом пошел с ним обедать? Что-то поступок этот никак не вязался с образом древнего и опасного демона. И как вообще Кроули узнал о том, что Азирафелю грозит казнь? Он что, за ним следил?

— Еще раз благодарю вас за такой бескорыстный подарок, мисс Стил, — сказал Азирафель, относя корзинку в подсобку магазина.

— О, зовите меня просто Пейдж, — быстро сказала девушка, подозревая, что сейчас ее вежливо попросят убраться отсюда подальше.

Азирафель ответил очередной вежливой улыбкой.

— Хорошо. Пейдж, я очень надеюсь, что вы никому не расскажете обо мне и Кроули, — серьезно сказал ангел, присаживаясь на стул. — Во-первых, я все равно каким-то образом об этом узнаю. И во-вторых, мне очень не хочется опять стирать вам память. А уж если Кроули это прознает, то будет вне себя от злости, что чревато ужасными последствиями.

— Договорились! — сказала Стил искренне. — Я никому ничего не скажу. И вряд ли кто-то поверит мне, даже если я попытаюсь, Азирафель. Я сама до конца не могу поверить, что повстречала настоящих ангела и демона.

— Вы немного напоминаете мне людей из стародавних времен, — задумчиво сказал ангел. — Тех людей, которые умели бороться с демонами и искренне верили в существование ангелов. Нам с Кроули приходилось быть очень осторожными.

— А теперь? — спросила Пейдж.

— О, нам стало гораздо проще жить на Земле с тех пор, как люди выдумали атеизм, — радостно сказал Азирафель. — Я полагаю, что он еще долго не выйдет из моды, так что я и Кроули в относительной безопасности. Если, конечно, через полгода не наступит… Кхм…

— Не наступит что? — быстро спросила Пейдж.

— Неважно, — ангел замолчал, и поднявшись с кресла, мигом исчез в подсобке.

Стил заволновалась не на шутку. Она уже хотела засыпать Азирафеля несдержанными вопросами, когда из подсобки раздался его беззаботный голос:

— Позвольте угостить вас чаем в ответ на такой щедрый подарок. Да Хун Пао наивысшего качества! Я увлекся им примерно в то же время, когда открыл для себя суши. Надеюсь, вам нравится китайский чай, Пейдж?

— Ага, очень нравится, — машинально ответила Пейдж, изо всех сил стараясь сохранять спокойствие.

Не получалось. Случайная оговорка ангела только подстегнула ужасные подозрения Стил. Миру действительно грозит Армагеддон через полгода? Но как это возможно? Почему? Азирафель знает, что человечеству грозит гибель и бездействует? А может быть, он для этого и был послан на Землю? Чтобы дать человечеству погибнуть?

— Ой-ой-ой, — тихо сказала сама себе Стил, чувствуя, как паника подступает все сильнее. И она достигла своего апогея, когда дверь в книжную лавку открылась, пропуская внутрь взъерошенного Кроули. В руке он держал бутылку вина.

Брови демона взлетели до самой рыжей челки, едва он заметил Пейдж. Громко цокнув языком, Кроули прошипел что-то тихое и явно ругательное. Студентка быстро вскочила с кресла. Инстинктивно она вытащила пластиковую бутылку из сумки и вытянула ее вперед.

— Ты опять с-с-сюда пришла?! — сказал Кроули, не тратя время на приветствие. — С-с-сколько можно тебя отсюда отваживать, наглая выскочка!

— А ну, стой! — грозно крикнула Пейдж. Открыв бутылку, она угрожающе направила ее в сторону демона. — Стой на месте, а не то пожалеешь! Хватит с меня твоих фокусов, гад ползучий!

— И что же ты мне с-с-сделаеш-ш-шь? — едко спросил Кроули, медленно снимая с лица очки. Его змеиные глаза сузились и в них вспыхнул злой огонек.

— Ну, например, оболью святой водой! — храбро сказала Пейдж.

Кроули слегка приоткрыл рот от неожиданности. Злость в его глазах уступила место опаске. Не сводя взгляда с бутылки, он осторожно отошел от девушки как можно дальше. Она же продолжала наступать на демона, победно улыбаясь.

Неизвестно, чем бы все это кончилось, но вовремя вмешался Азирафель. Он выбежал из подсобки и с ужасом посмотрел на бутылку, которой Стил угрожала Кроули.

— О, Господи! — воскликнул ангел и быстро щелкнул пальцами.

В руке Пейдж образовалась абсолютная пустота, а сама бутылка теперь бороздила время и пространство где-то в другом измерении.

— С-спасибо, ангел, — с облегчением выдохнул Кроули. Заметно расслабившись, он прислонился спиной к стеллажу. Азирафель повернулся в сторону девушки, и Стил заметила, что лицо его раскраснелось от гнева.

— Что все это значит, Пейдж?! — буквально прогремел ангел, и та невольно съежилась. — Вы хотели убить Кроули?! Так за этим вы сюда пришли?!

— Нет, — струхнув не на шутку, сказала Стил. — Я вообще никого не собиралась убивать…

— Кроме меня, — язвительно вставил Кроули.

— Я почти доверился вам, даже чаем собирался угостить. А вы хотели убить моего самого дорогого друга! — продолжал обвинять девушку ангел.

— Да, нет же! — воскликнула Пейдж. — Я просто хотела напугать его, и все!

— Напугать? Зачем? — с недоумением спросил Азирафель.

— Ну, Кроули сильно меня напугал. И я решила напугать его, чтобы он тоже испугался. И никогда больше не смел пугать меня. Око за око и все такое. Понимаете? - скомкано объяснила Стил.

Азирафель и Кроули переглянулись и снова взглянули на студентку с непонятными выражениями на лицах. Пейдж поняла, что нужный момент настал, и его нельзя упускать. Иначе дело кончится тем, что ее сейчас просто вышвырнут из магазинчика и она позабудет сюда дорогу навсегда.

— Послушайте, — со вздохом сказала Стил, присев на стул. — Я пришла сюда не для того, чтобы кого-то обманывать или убивать. Мне просто нужно кое-что узнать.

— Что на этот раз?! — резко спросил Кроули, буквально прожигая ее взглядом.

— Армагеддон. Он действительно приближается? — прямо спросила Пейдж. — И если это правда, возможно ли его остановить?

========== Глава 5. ==========

Выражения лиц Азирафеля и Кроули прекрасно послужили верным ответом. Ангел и демон были ошеломлены и застигнуты врасплох внезапными расспросами девушки. По их реакции Пейдж сразу поняла — Армагеддон случится, это будет через полгода, и к Гиппократу можно будет послать будущее всего человечества.

— Моя дорогая, это полная чепуха! — воскликнул Азирафель, в панике всплеснув руками. — Конечно же, никакого Конца Света не будет! С чего вы вообще это взяли?!

— Как ты узнала? — спросил Кроули, явно впечатленный. Пейдж разозлилась. Как она узнала? По испуганным выражениям их лиц узнала, вот как.

— Значит, Армагеддон будет, — обреченно сказала Стил. — Очуметь. Мы все через полгода умрем? Серьезно? Вот так все просто закончится?

— Ничего такого не будет, дорогая Пейдж! — попытался успокоить ее ангел. Но это ему совсем не удавалось.

— Мы все умрем через полгода, — повторила Стил. Осознать эту внезапную и шокирующую истину было непросто. — Все человечество. Весь мир.