Всхлипнув, Мэтт схватился за руку детектива, и тот поднял его с земли. Подхватив пистолет, Дживас быстро вытер свое лицо, и срывающимся голосом произнес:

— Прикончим эту срань.

L кивнул, слегка улыбнувшись.

— Да. Прикончим.

Клоун со своей жертвой скрывался где-то в доме. Но L знал, Оно почувствует, если они приблизятся и будет готово. Он шел впереди, держа пистолет наперевес, и слушая собственные шаги. Мэтт и Ниа осторожно шли следом.

Мэтту начало казаться, будто весь этот дом воюет против них. Здесь все было во власти клоуна и он боялся доверять своим собственным глазам. Будь его воля, он уже сбежал бы отсюда и никогда бы сюда не вернулся. Но желание спасти Мелло заставляло его двигаться вперед. И если эта тварь что-то сделает с Мелло, он сдохнет, но отомстит. Отомстит на всю катушку.

Ниа старался не думать о том, чем может закончиться для них всех эта веселая ночка на Нейбол-стрит. Но он удивлялся себе. Всю жизнь он доверял своей выдержке и никогда не поддавался эмоциям, но сейчас его предавало собственное тело. Заикание, дрожь в руках, желание сдаться и выбежать отсюда вон — все это вызывало у мальчика злость и досаду. Он официально признанный наследник L, и как он себя ведет? Ниа стыдно было признаться даже самому себе, что он ужасно боится клоунов. Всегда их боялся. Но сейчас он должен перебороть свой страх. Ради спасения Мелло и победы над Оно. L смог это сделать, значит и он сможет.

— Если выживу, никогда больше не буду брать дел, где замешана мистика. Ни за что и никогда, даю слово, — мрачно думал детектив L, осторожно шагая вперед, — только самые заурядные дела с самыми заурядными преступниками. Хватит с меня богов смерти, клоунов-людоедов и прочих мерзких тварей. Пора менять квалификацию и переходить к более безопасному образу жизни, если я планирую дожить до старости.

Его размышления прервал дикий крик в дальнем углу дома и злобный смех клоуна. Ниа и Мэтт замерли, но тут же помчались вслед за сорвавшимся с места детективом.

L мчался на шум, достиг следующей двери и распахнул ее пинком ноги, вздергивая пистолет. И тут же почувствовал мощный удар в область груди, заставивший его отлететь назад и выронить оружие.

Чертова тварь! Не умеешь играть честно?!

Падая, L успел увидеть, как клоун тянется лапами к побледневшему Мэтту. Но на этот раз парень был гораздо осторожнее — ловко увернувшись от смертоносных рук, он выстрелил клоуну в глаз. Оно взревело, схватив Мэтта за шкирку и подняв в воздух.

— Нет! Какого же хрена вы не убежали, кретины?! — раздался обреченный стон. L заметил в комнате Мелло. Он полулежал у стены, перепуганный, измазанный грязью, но живой и относительно невредимый.

Оно питается страхом. Ему нужен страх, а не просто человеческая плоть. Если Мелло еще жив, это значит, что монстру недостаточно его страха?

— О, вот это мне подойдет, — прорычало Оно в лицо Мэтту, поднимая его еще выше, и раскрывая свою пасть, — какой вкусный, прелестный мальчик. Хочешь полетать?

Из пасти клоуна вылезли невероятно длинные острые зубы. Они почти коснулись шеи побледневшего Мэтта. Мелло что-то кричал по-немецки, пытаясь подползти к клоуну ближе. L в отчаянии решил, что рукопашного боя с клоуном ему все-таки не избежать и приготовился к прыжку, мысленно рассчитывая траекторию. Но прыгнуть он так и не успел.

Внезапно Оно взвыло, резко отбрасывая Мэтта на землю, и попыталось схватиться за свою спину, с которой медленно слезали одежда и кожа. Продолжая верещать, клоун обхватил себя руками и начал вертеться на месте, словно не мог вытерпеть дикую боль. L, Мелло и Мэтт замерли, не понимая в чем дело, и тут крик чудовища перекрыл тоненький, заикающийся голос Ниа:

— Н-не трогай моих друзей, га-гандон!

Мальчик стоял прямо напротив визжащего клоуна. Сжав губы до синевы, он поднял обе руки вверх, сжимая в пальцах пульверизатор со святой водой и брызгал ею на Оно, заставляя его в буквальном смысле танцевать на месте от невыносимой боли.

— Святая вода! — радостно закричал Мэтт, — Она подействовала!

— Мелло, стреляй, — скомандовал L, хватая свой пистолет, и целясь в клоуна, — Мэтт, ты тоже. Другого шанса у нас не будет.

Дживасу не нужно было повторять дважды. Достав запасной пистолет из кобуры, он начал прицельно палить в клоуна. Мелло не отставал. Ниа продолжал стоять на месте и брызгать водой на клоуна, пока она не кончилась. Затем отбросил пустую бутылочку и кинулся наутек, прячась за спину детектива.

— Отлично сработано, Ниа! — похвалил его L, не прекращая стрельбы.

— С-спасибо, — сказал тот, не сводя глаз с клоуна.

Желтый комбинезон на нем почти расползся, палка, торчавшая из уха изменила форму головы, и теперь клоун напоминал собой инопланетянина. Его острые зубы вылезли наружу, перекосив накрашенную улыбку, а в серебристых глазах монстра боль перемешалась с яростью.

— Я вас убью, — захрипело Оно, пытаясь уйти от града пуль, но у него не было шансов. Метт, Мелло и L буквально взяли его в кольцо и теперь расстреливали без намека на жалость. Детектив был уверен, что сегодня Оно умрет, Оно должно умереть, потому что ему нет места ни в Уинчестере, ни в любом другом городе на Земле. Детектив не собирался щадить Оно и отпускать его в спячку. И тем более не собирался возвращаться двадцать семь лет спустя, чтобы сразиться с ним снова.

L не хотел знать, откуда взялось Оно. Не хотел знать, как Оно выглядит на самом деле. И тем более не хотел знать, что Оно сделало с пропавшими детьми. Детектив просто хотел убить Оно, раз и навсегда. Поэтому он стрелял без промедления. Еще и еще. Как стреляли Мелло и Мэтт.

Клоун (вернее то, что от него осталось) перестал дергаться на месте, и теперь буквально растекался по земле. От него начало исходить странное белое сияние. Глядя на него, Ниа вдруг почувствовал какое-то странное гипнотическое воздействие, побуждающее подойти к клоуну ближе.

Сияние, но это не сияние, скорее огоньки. Мертвые огоньки. Огоньки, которые манят к себе. Ловушка для детей. Сияние. Полетаем, Нейт? Ты будешь летать очень долго.

— Н-не смотрите на свет! — закричал Ниа, закрывая ладонями глаза, — Не смотрите н-на свет, это вас уб-бьет!

Мелло и Мэтт удивились, но совета послушались. L тоже прикрыл глаза сгибом локтя, и сделал это очень вовремя. Сияние вокруг клоуна разгорелось, ослепляя всю комнату. Раздался дикий рев (от этого звука у мальчишек волосы встали дыбом), а потом все четверо утонули в белом взрыве, едва успев прикрыть свои глаза. Спустя секунду странный мертвый свет полностью исчез.

Когда они открыли глаза (несмело, один за другим) клоуна уже не было. Вместо него на земле образовалось странное белесое пятно, напоминающее плесень, от которого несло зловонием. Мелло настороженно огляделся. Мэтт чуть опустил пистолет, и поправил съехавшие набок мотоциклетные очки. Ниа прекратил держаться пальцами за кофту L, и вышел из укрытия, которым служила спина детектива. L смотрел на пятно плесени с таким подозрением, словно ждал, что из него может выскочить новый клоун.

— Оно сдохло? — разрезал тишину хриплый голос Мелло, — Мы его убили?

— Очень надеюсь, что да, — медленно проговорил L.

Если не убили, то через двадцать семь лет кому-то придется сделать это за нас.

Они еще постояли в комнате, глядя, как лучи утреннего солнца проникают сквозь старые расщелины в стенах, и прогоняют мрак из дома №29. А вместе с ним и весь пережитый ужас. Кошмар в Уинчестере закончился.

— Мы его убили, — сглотнув, сказал Мэтт, и вдруг издал дикий вопль радости, напугав напряженного Мелло. Немец, покачав головой, разрядил пистолет и засунул его обратно в кобуру. А затем взглянул на Ниа, и внезапно продемонстрировал ему большой палец.

— И что это значит? — с удивлением спросил мальчик.

— Ты оказывается, можешь быть крутым, если захочешь, Ниа, — с усмешкой сказал Мелло, — надо признать, я тебя недооценивал… Короче, если захочешь остаться в нашей с Мэттом команде, я буду только рад.