— Совсем больные, — возмущенно встряхивая головой, Коул тоже последовал на выход, торопясь поменять мокрые штаны.

Только Рассел остался за столом, не успев собрать разбегающиеся чувства.

Он не хотел другую чародейку. Ему нужна была именно эта. С чудесными глазами и красивой улыбкой. Пусть слишком худенькая, но он бы сумел откормить ее, не проблема.

От девушки шло то самое тепло, которое так привлекало сотканных из огня драконов. Он понял это, когда она вошла в обеденную залу и, распыляя в воздухе свой тонкий естественный аромат, улыбнулась, едва он предложил ей присесть.

Действительно Дара. Дар. Подарок для него.

Может, удастся уговорить ее остаться? Или хотя бы рассмотреть его как претендента на внимание? Он готов ухаживать и, в отличие от похотливого кота и чопорного эльфа, умеет терпеть. Расселу вполне по плечу окружить девушку вниманием и заботой, позволяя раскрыться, поверить ему. И такую женщину стоило подождать!

Да, ситуация складывалась не самая радужная. Дракон стоял перед выбором: предложить чародейке в дальнейшем остаться с ним, но делить его с той, что ее заменит. Или отпустить и забыть, что полностью противоречило внутреннему чутью.

Для начала нужно было хотя бы поговорить с ней, успокоить. Он бы точно нашел слова, смог бы дать ей спокойствие, царящее в огне, из которого он сделан.

Может, подарить ей что-то? Что-то столь же милое, как ямочки на ее щеках. Или нет. Вдруг она воспримет это как подачку, не поняв, что подарок только от него, а не в компании с этими двумя идиотами.

Лучше не отсиживаться слишком долго, представляя и прокручивая варианты событий, а пойти и сделать хоть что-то.

Озираясь, Рассел без происшествий и лишних встреч добрался до гостевой спальни. Помявшись у порога, дракон, наконец, набрался смелости и постучал, но даже спустя минуту ему никто не ответил.

Вторая попытка тоже не привела к успеху, но чуткому драконьему слуху послышался трогательный всхлип. Прижимаясь ухом к двери, Рассел внимательно ловил происходящее за ней, но только странные звуки — то ли плач, то ли стоны — доносились до коридора.

На свой страх и риск золотой дракон собрался с силами и пинком вышиб дверь, чтобы замереть в пороге с открытым ртом.

Чародейка лежала на полу, свернувшись в клубочек. Ее одежда горела, пепельные ошметки взлетали в воздух, чтобы тут же упасть. Огненный круг замкнул ее хрупкое тело в своем кольце и подбирался все ближе к центру, подпаливая нежную розовую кожу.

Демон!

Без страха дракон бросился вперед, не чувствуя прикосновений огня. Он сам огонь, что ему сделает какой-то несчастный костер? Пфф! Мелочь! А вот Дара явно страдала, не в силах открыть покрасневшие веки и горестно хлюпая носом.

— Что с тобой случилось? Дара? Дара, очнись!

— Помогите… горю… — прохрипела девушка и жалобно сомкнула пальчики на его рубашке.

Подхватив ее тело на руки, Рассел поспешил в ванную комнату, моля всех богов о том, чтобы бадья была наполнена до краев.

Боги на его молитвы откликнулись.

— Аааа… Горю… — бессвязно шептала чародейка, пока дракон окунал ее в ледяную воду, старательно следя, чтобы она полностью погрузилась в ванну. — Горю…

— Сейчас. Должно полегчать, — прошептал он и шумно сглотнул.

Тонкие остатки тряпок намокли и облепили женскую фигурку, подчеркивая пышную грудь и покатые бедра.

Не такая она уж и худенькая, судя по бюсту и подтянутым ягодицам. Не требующая полноты фигура делала ее похожей на колбу песочных часов. Прямо то, что просило драконье сердце: и подержаться есть за что, и обхватишь одной ладонью.

Но пару килограммов все-таки можно наесть. Лучше две пары.

Исследуя глазами желанный силуэт, Рассел не сразу заметил, что огненные всполохи полностью растворились, с яростным шипением исчезнув под водой. Дара тихонько застучала зубами от холода, привлекая внимание, и зачарованный мужчина нашел силы вынуть ее из воды.

Такая легкая… Несмотря на вымокшую одежду, она все равно казалась ему песчинкой. Перышком. Темные волосы водопадом свесились вниз, открыв вид на тонкую белую шею, а петля на блузке сгорела, приветливо демонстрируя вершинки сочной груди, подтянутых лифом.

Это будет очень тяжело. Очень.

Дара

Приступ. Магический взрыв, которого я так хотела избежать.

Каждая чародейка по завершении академии обладает магическим резервом, который имеет противную привычку переполняться. И тогда происходит то, что происходит.

Выжженные дома, серьезные ожоги и иссушение — вот что ждало чародейку, не расходующую свой резерв. А способов избавиться от излишков было только два: потратить его на очень сильные заклинания, которые будут иметь последствия, или обменяться с источником, распределяя и смешивая его силы со своими. Потому и существовала обязательная практика после окончания обучения.

Первое не подходило в большинстве случаев из-за мер безопасности. Ну сами подумайте: кому нужно, чтобы на его землю обрушился огненный дождь? Правильно, никому. Никто не хочет собирать овечьи кости со своих пастбищ.

Второй же способ обязывал нас делиться силами с источником и подходил только тем, кто имел доступ к этому источнику. Например, троице из Арт Ти-ера, которая выставила условие — только через постель.

Чародейка через постель. Потрясающе.

Я бы смогла еще потерпеть, успокоить рвущуюся силу до первого слияния, но новость об обязанностях на моей новоприобретенной должности просто добила и без того расшатанное терпение.

Вот и получилось то, что получилось…

— И как нам это решать?

— Уложить куколку в кровать и весело провести время, — фыркнул кот где-то за моей спиной.

— Так нельзя.

Голос дракона оказался совсем близко, и только тогда стало понятно кто так бережно качает меня на руках, позволив уткнуться носом в шею. Теплый кокон из чужих рук был нежным и аккуратным, он мягко обхватывал все еще замерзшую спину и поглаживал ладонями покрытые мурашками бедра.

— И что ты предлагаешь? Отпустить ее на все четыре стороны мы не можем, по крайней мере, до тех пор, пока совет не пришлет нам замену. Только за это время красотка устроит в замке массовое барбекю!

— Не преувеличивай. В первую очередь она сама себя убьет, — холодно произнес Дормун, и в комнате повисла тишина.

Какая-то напряженная и неловкая, так как я затылком чувствовала сверлящие меня взгляды.

Не хотелось бы соглашаться, но они оба были правы.

Сейчас я опасна, но в первую очередь для себя. К счастью, эти трое еще не знают, что совет мягко отбрил меня с отставкой, обрекая в любом случае выполнить условия контракта. Может, мама и сможет как-то выкрутиться и спасти меня из сложившегося положения, но на это требовалось время. Которого у меня не было.

Еще день, от силы неделя, и ледяная ванна уже не спасет от прорывающейся огнем силы. Я действительно спалю здесь все дотла, оставив только голые закопченные стены и груду обгоревших костей. У меня просто не будет лишних минут даже на то, чтобы придумать какой-то план. Чем ближе будет этот взрыв, тем глупее я буду становиться.

Сложно думать, когда в грудине полыхает пожар, а мозг плавится, как жир на сковородке.

Мне придется спать с ними… Со всеми сразу!

— Она что, плачет?

— Я не плачу! — пряча лицо в тонкую ткань чужой рубашки, я без труда прятала слезы в набежавшей с волос воде.

— Нет, плачешь.

— Нет, не плачу-у-у, — провыла на новой ноте, сильнее впиваясь руками в мужские плечи.

Дракон подо мной как-то странно закряхтел и заелозил бедрами. Дыхание мужчины потяжелело и стало густым, как дым, обволакивая своим жаром.

— Дара, прости, но не могла бы ты… — прошептал он, но голос был таким хриплым, что сложно было не услышать. — Не обнимать меня так сильно?

Дернувшись, как от удара кнута, я распрямилась и села с идеально прямой спиной, смущенно заглядывая в приятное мужское лицо, которое алело румянцем.