— Мне слишком приятно, — признался он, опуская глаза. — Слишком.

— Ха-ха! Рассел, Рассел, и тебе не чуждо хотеть женщину, да? — насмехался бессовестный котяра.

Ответ на его вопрос многозначительно уперся мне прямо в копчик. Лицо дракона покраснело еще сильнее, а взгляд невольно устремился на мою грудь, вызывающе выглядывающую из-под сожженного выреза декольте.

Еще немного, и он просто лопнет.

Желание утешить спасшего меня мужчину перевесило стыд. Поправив сползшее с плеч одеяло, которым меня пытались прикрыть, я укутала себя и дракона, доверчиво обхватывая крепкую шею руками.

— Все нормально, — прошептала ему на ухо. Помедлив секундочку, дракон крепко-крепко прижал меня к себе, буквально вдавливая в широкую грудь.

Теперь он утыкался мне носом в шею и, по всей видимости, мысленно благодарил, что я не спрыгнула с него, как с прокаженного, и без того смущая до невозможности.

Нет, ну а что? Реакция есть, ее никуда не денешь, но позорить его перед этими двумя не было никакого желания. В конце концов, именно дракон вытащил меня из огня собственной силы, едва меня не убившей. И прикрыть готовое к битве хозяйство в благодарность за спасение не так уж и трудно.

Посидев так несколько минут в общем напряженном молчании, Рассел мягко качнул головой и сбавил силу объятий, как бы показывая, что отпустило и он в норме.

— Наобнимались? Что делать теперь с тобой, куколка? Вернуть вашему совету?

— Не выйдет, — продолжил мысль Дормун. — Они ее выбрали по магическому потенциалу, и чародейка нам полностью подходит. Совет мне уже ответил: по их словам, ора Дарелла — единственная кандидатура на эту должность. Другой такой нет. Единственная возможность расстаться без скандалов и нарушения правил контракта — молиться, чтобы за два года еще одна настолько же способная студентка окончила академию.

Да чтоб вас всех! Как он так быстро это выяснил?!

— Но выполнять свои рабочие обязанности она не желает, — подытожил кот. — Может, оставите нас на пару минут? Я умею уговаривать, язык работает на славу.

— Боги, заткнись, — рыкнул эльф, и я удивленно вскинула брови.

Ого! Он, оказывается, не каменная статуя. Надо же, вот это открытие.

— Другого выхода я не вижу. Может, у тебя есть предложения, красотка? Я всегда готов к экспериментам.

— Есть, — выдохнула, накаляя градус настороженной атмосферы в комнате.

Неудивительно — судьба решается.

— Я… возможно, я смогу выполнить ваши требования. Но при условии, что вы выполните мои.

— Излагай, малышка, молви своим чудесным ротиком, — плотоядно облизнув губы, сказал оборотень. — Пока я еще готов его только слушать.

Святая Орана! Дай мне сил!

Дормун

— Я требую временного сохранения дистанции! — выкрикнула ведьма и сверкнула влажными распахнутыми глазищами.

Очаровательная ведьма, сложно не признать. Но как назло, продолжающая сидеть на коленях тихо цветущего ящера. В мокрых остатках одежды, с тяжелыми от влаги волосами и без капли макияжа, она все равно притягивала взгляд.

И даже сдержанному эльфу покой в ее присутствии давался с трудом.

— Что, прости? — переспросил, поняв, что не услышал ее требования, потому что неотрывно смотрел на розовые губы и тонкий стан.

— Дистанции. Хотя бы временно. Между мной и вами, — повторила она, разделяя фразы паузами, потому все присутствующие молчали, разглядывая свой объект внимания, всем видом демонстрируя отсутствие мыслительной деятельности. — Как вы уже поняли, сложившаяся ситуация стала для меня неожиданностью, и я не готова так просто… просто…

— Заняться с нами жарким сексом? Понимаю, — саркастично протянул кот. — Я тоже не готов ложиться с ними в постель, но работа такая, обязывает.

— Тогда ты должен меня понять как никто другой, — отбила подачу ведьма и обиженно поджала губы. — Я просто прошу вас дать мне время. Для меня подобное впервые, и я не думала, что это произойдет так.

— Что «это»? — спросил онемевшими губами эльф, уже догадываясь, что он сейчас услышит. Пусть он ошибается! Во имя всех богов, небесных врат и демоновых ушей, пусть он ошибается!

— Первый раз.

«Первый раз… первый раз… первый раз…» — закрутилось в воспаленном мозгу, а ноздри заполнились ароматом раскаленного железа. Предвестника войны.

Неудивительно, ведь желание обладать этой чародейкой первым возросло одновременно в три тысячи раз! По тысяче на каждого!

— Поясни, — хрипло начал кот, нервно скребя ногтями ручку кресла. — «Первый раз» что? С несколькими мужчинами?

— И с несколькими, и даже с одним, — без стеснения заявила ведьма и странно покосилась на замершего Рассела, у которого, по всей видимости, опять стояк.

И сейчас Дормун ему завидовал, ведь его член был ближе к чародейке, чем какой-либо другой. А зависть эльфам вообще не свойственна!

У них всегда все самое лучшее! Самое красивое! Самое дорогое и новомодное! Если вода, то только из подземных, кристально чистых источников. Если наряды, то только от лучших швей и из самых сложных тканей, кричащих об исключительности. Если еда, то только самая редкая дичь, рыба, фрукты — все, что душа пожелает!

Это правило не распространялось только на женщин. Все эльфийские женщины были лучшими. Но эта же даже капли крови эльфов не имела, а сердце Дормуна колотилось как ненормальное, разгоняя кровь, прилившую к голове. Но совсем не той, к которой бы следовало.

И что делать? Как быть в этой ситуации?!

Ни кот, ни уж тем более дракон не уступят своего права попробовать ее первым, а потом и вовсе могут отказаться делиться, просто-напросто украв чародейку! Странно, что о краже подумал сам Дормун — благочестивый, воспитанный и честный эльф.

Украсть ее было бы идеальным вариантом, но захочет ли чародейка, чтобы эльф умыкнул ее из-под носа соперников? Нет ничего более унизительного, чем быть отвергнутым. В особенности для эльфа, его чести и репутации.

Значит, остается только одно — завоевать ее! Да, именно так. Покорить, вызывать восхищение, пробуждать желание и, главное, внимательно следить, чтобы этот гениальный план больше никому в голову не пришел. С этих болванов станется.

— Поэтому, — продолжила девушка, устав ждать, пока кто-нибудь отомрет. — Я прошу вас не торопиться и дать мне свыкнуться с этой мыслью. Предупреждаю! Снасильничать меня даже не пробуйте! Взорву тут выбросом все к демоновой бабушке!

Синхронно качнув головами, эльф и его соседи по клану продолжали молчать, смущая своими голодными взглядами упрямую чародейку.

А она хорошенькая, с характером. Даже с котом строга, хотя репутация у него… тот еще гуляка и повеса, в общем. Рассела пожалела, что на руку эльфу совсем не играло и к тому же расстроило.

Получалось, что если на Коула она хотя бы злится, а Рассела жалеет, то к самому Дормуну совершенно равнодушна. С тем же интересом относятся к статуе в прихожей или новому сервизу, судьба которого — пылиться на полке серванта.

С этим срочно нужно было что-то делать! Положение усугублялось тем, что ящер уже обнимал привлекательную ведьмочку, спасши ей жизнь, а кот… он просто кот. Упрямое и безмозглое животное, которое под кроватью будет караулить, но благодаря природному обаянию все равно своего добьется.

Нужно как-то выделиться, стать особенным.

Может, тоже ее спасти? Создать ситуацию, при которой никто более не сможет прийти на выручку, например? Нет, глупо и рискованно. Не дайте боги, кто-нибудь из этих двоих узнает: вовек не отмыться от позора, и потеря расположения ведьмы гарантирована. Но что тогда?

Упрямым был эльф, но не в вопросах ухаживаний. Красиво говорить не умел, все получалось сухим и местами даже грубым. Шутил плоско, картин не рисовал и даже петь не умел, хотя дар песни мало кого из его народа обходил стороной.

Проблема.

Нужно думать быстрее, и желательно поблизости от ведьмы, не выпуская ее из виду.