Косто родился в обычно семье ремесленника, которые жили не бедно, но и звёзд с неба не хватали. Он был шестым ребёнком и единственным мальчиком, поэтому будущее его было решено, занять место отца и стать гончаром. Но у Косто были совсем другие планы. Он вовсе не хотел тратить своё время на возню с глиной. Косто видел себя в будущем богатым и уважаемым человеком, рядом с которым будет куча красивых женщин, а не одна жена, которая будет рожать и полнеть как его мать. Вот, что ему хотелось, но вслух он об этом никому не говорил. Выделяться было не принято, поэтому он терпел. В свободное время, Косто читал, впитывал в себя знания, которые ему могут пригодиться, когда придёт время. И оно пришло. Косто было тогда четырнадцать лет. Он собирал в лесу ягоды для приготовления пирога по случаю замужества старшей сестры. Внезапно сильный порыв ветра отшвырнул корзину с ягодами в кусты. Выругавшись, Косто пошёл её поднимать и уже наклонился, как вдруг в неё попал огненный шар, оставив на её месте лишь пепел. Он так и замер на месте, боясь пошевелиться, потому что на месте где он только что собирал ягоды, появились два мага, явно решившие устроить поединок. Такого юноша не мог пропустить и, спрятавшись за кустами, начал наблюдать. Оба мага были сильны и долгое время были на равных, но спустя некоторое время один из них начал слабеть. Его противник, злорадно ухмыляясь, стал ещё сильнее наносить удары. Даже когда тот признал поражение, другого это не остановило и он убил его. Хотя по правилам поединка между магами, если один признаёт своё поражение, то ему запрещается пользоваться магией в течение пятидесяти лет, но взамен противник сохраняет ему жизнь. Но Косто не нравилось это правило, он считал, что его придумали трусы. И вот он, наконец, увидел мага, который разделяет его мнение. Косто знал, что другого шанса у него не будет, поэтому, не медля ни минуты, вышел из своего укрытия и оказался прямо перед магом.

– Возьмите меня в ученики, – на одном дыхании выпалил он.

– Что? – от такой наглости у мага пропал дар речи.

– Я видел Ваш бой! Вы просто бесподобны, такое мастерство, такое беспощадие! Я хочу стать таким же!

– Малец, ты, что на солнце перегрелся? Быть таким как я?! Великий Самаг! Зачем ты мне нужен, проще убить тебя.

Но Косто понимал, что назад дороги нет, он просто не сможет быть гончаром и жить как его отец.

– Если хотите, то убивайте. Это лучше, чем всю жизнь горшки лепить! – с вызовом ответил Косто.

Самаг с интересом посмотрел на юношу, прежде чем ответить.

– Хм! Что-то в тебе есть, но в ученики всё равно не возьму, – ответил Самаг, и, увидев, как мгновенно напрягся мальчишка, добавил, – а вот слуга мне нужен. Но учти, работу будешь выполнять самую разную и чтобы без нытья, а то сразу превращу тебя в мышь и скормлю первому бродячему коту. Ну а если будешь хорошо выполнять поручения, то так и быть обучу тебя парой тройкой заклинаний. Ну, что передумал?

– Нет, не передумал! – уверенно кивнул головой Косто.

«Глупый старик, – ухмыльнулся про себя Косто или Миладий v кем он сейчас являлся. – Лучше бы убил меня, тогда был бы ещё жив. Думал, что какой-то слуга ему не угроза?! Ха! Он даже не подозревал, что всё свободное время я проводил у него в библиотеке. Мне не нужен был учитель, я всему научился сам. Самаг был лишь средством достижения цели. – Косто расплылся в улыбке, когда вспомнил удивление Самага перед смертью. – Да-а-а, его заклинание было бесподобно, не один месяц ушёл на его создание».

В конце коридора показалась дверь. Косто произнёс заклинание, и она открылась в просторную и светлую залу. По сравнению с его личной комнатой обставлена она была очень скромно. Эльфы не признавали роскоши. Всё своё время они тратили на получение знаний и самосовершенствование. А бесчисленные богатства, тратились на изготовление и украшение скульптур. Косто прямо перекашивало, когда ему приходилось принимать участие в оформление какого-нибудь дерева с изумрудными лепестками. На все эти лепестки он мог бы жить не один год и получать удовольствие, но нет, чтобы не быть разоблачённым приходилось восторгаться новым произведением искусства.

Вывел его из размышлений слуга:

– Ваше Величество, приглашать?

Лже Миладий v сел на свой трон, единственно богато украшенный предмет и кивнул.

– Да, пусть заходит.

Слуга открыл дверь и впустил эльфа, с виду эльфа. На самом деле это был человек, но людям был вход воспрещён, поэтому Косто пришлось очень постараться, чтобы наложить обманную внешность.

– Оставьте нас, – приказал слугам Миладий v и, дождавшись, когда все выйдут пристально взглянул на вошедшего. – Надеюсь, Бард, ты принёс мне хорошие новости или я зря плачу тебе не малые деньги?!

– О, да! На этот раз Вы будете довольны. Две недели назад началось сбываться пророчество.

– Что?! – вскричал Миладий v в гневе. – И ты мне только сейчас это говоришь!

– Успокойтесь, господин, я сам узнал только вчера и сразу к Вам, – Бард знал какой лже Миладий v в гневе, поэтому приготовился к худшему.

– Успокоиться?! Ты понимаешь, что каждый день на счету, а благодаря тебе я бездействовал целых две недели!

Бард начал было пятиться к двери, но лже Миладий v проговорил заклинание и того словно цепи сковали.

– А теперь говори мне всё в мельчайших подробностях и в твоих интересах, что бы было как можно больше подробностей, – угрожающе нависнув над Бардом, сказал лже Миладий v.

Бард, заикаясь рассказал о том, как вчера поздно вечером к нему постучались. Открыв дверь, он увидел на пороге человека закутанного в лохмотья. Лишь по голосу он понял, что это женщина, даже скорее девушка. Она сказала, что пророчество начинает сбываться и скоро… Тут Бард замялся.

– Ну? Что скоро?!

– Она сказала, что скоро твой господин получит по заслугам.

– Что?! – в гневе вскричал лже Миладий v. – Откуда она взялась?!

– Я-я-я, не знаю, – заикаясь, ответил Бард. – Как только она это сказала, то исчезла.

– Что значит исчезла?!

– Ну, только, что была здесь и через секунду уже нет.

Лже Миладий v на секунду задумался, а потом, сняв заклинание, более спокойно произнёс:

– Ладно, это не столь важно. Главное узнать кто этот «герой» и вовремя убрать с дороги, -лже Миладий v повернулся к Барду и добавил. – Иди и не появляйся здесь пока не узнаешь кто он, понял?

– Да, мой господин! – подобострастно закивал мужчина, пятясь к выходу.

Лже Миладий v сел на трон и задумался.

«Значит, пророчество начало сбываться…. Что ж, насколько я знаю, определённой концовки у него нет, поэтому у меня больше шансов устроить всё как нужно мне. Ха-ха, ещё не родился маг, который может быть сильнее меня. Если я одурачил эльфов, тот какого-то там «героя» не составит труда, особенно, когда есть очень хороший козырь». – Лже Миладий v мысленно улыбнулся, представляя себе картинки своего будущего триумфа.

– Крэк, лошадиная ты задница! В могилу меня свести хочешь!? – раздражённо сказал парень. Отплёвываясь от песка и ила, которого наглотался под водой из-за очередного испытания.

Кентавр лишь рассмеялся в ответ. Он вовсе не обижался на высказывания в свой адрес. За последнее время это не первое и относительно безобидное, которое он слышал от Миррэка.

За несколько недель, юноша стал намного сильнее, чем за все годы тренировок. Он сутки напролёт тренировался и осваивал магию, оставалась лишь пара часов на сон и еду. С самого утра Миррэк доводил до совершенства боевые навыки с Крэком, с обеда за него бралась Лианель. А поздно вечером парень проходил испытания, где нужно было применить и силу и магию.

Вот и сейчас Крэк связал Миррэка и бросил его в озеро. Мало того что ему нужно себя развязать и при этом не задохнуться, так и выбраться из озера он мог только иссушив его, а это не чан с водой, как обычно.

– Ты совсем с ума сошёл?! – не унимался Миррэк. – А если бы я не смог, что тогда? Могила с надписью «Здесь покоиться не состоявшийся герой»!?