При этих словах я улыбнулся, ведь все в этой комнате знали, что их встреча изменила если не миллионы, то, как минимум, тысячи жизней. Начиная с вылеченных ими обоими людьми и заканчивая принятием некоторых очень значимых государственных решений. Возможно, эта встреча изменила в каком-то смысле весь мир. В комнате это осознавали все присутствующие, но никто не мог понять, кем именно она была устроена? Кто записал ее сценарий в матрицу судьбы каждого из нас, в том числе и в мою? И это коренным образом отличало наших двух собеседников. Один посчитал, что найти ответ на этот вопрос невозможно, и решил посвятить себя чему-то, что считал более практичным и нужным людям. А другой не смог остановиться. Он отказался от своих личных амбиций, отказался от всеобщего признания и уважения. Он сконцентрировал себя на познании тайны Создателя. Но чем больше он искал ответа на этот вопрос, тем больше возникало других, еще более загадочных и непонятных. И случилось то, чего я так боялся – он перегорел. Как будто что-то внутри него надломилось. Тот, кто вел его всю жизнь, тот, чье влияние он так часто на себе ощущал, будто бы его покинул. Я сейчас говорю не о себе. Кто-то, кто выше нас обоих. Кто-то, чье имя в некоторых религиях нельзя произносить. Именно поэтому он и пошел в опостылевшее ему здание. Пошел, чтобы просить. А просить он не любил. Да и вряд ли стал бы, если б сейчас перед ним сидел кто-то другой, а не Ученик, которому он помог в прошлом дать выход душившей его энергии. Помог найти в этой жизни свое предназначение.

– Мы немного отвлеклись, – прервав многозначительное молчание, сказал Хозяин. – Ты не сказал, что конкретно тебя сюда привело. Учитывая тот факт, что работать со мной ты не хочешь, а руководство каким-нибудь институтом – дело не твоего уровня, то в чем причина визита? Я, конечно, могу читать мысли, но в твою голову мне не проникнуть.

– А ты пытался. Несколько раз. Когда я поднимался на лифте, я тебя чувствовал. И даже раньше, когда мы вместе работали.

– Это был скорее научный эксперимент. Но твой разум мне не по зубам. У некоторых в моем управлении было желание изучать тебя против твоей воли. Хотя это не удивительно, особенно после того, с каким скандалом ты ушел и отказался сотрудничать.

– Как по мне, так лучше я буду преподавать и ездить в научные экспедиции, чем проводить время в твоем коллективе, – раздраженно ответил мой друг. – Понимаю, что на тебе сейчас вся официальная наука, оборонная промышленность и космос, но приоритет всегда отдается моему бывшему отделу. А там сейчас никаких моральных принципов. Все оправдываются высокими словами о государственной безопасности, а о безопасности души никому нет дела. Изучая тонкие материи, нужно в первую очередь осознавать свою ничтожность перед Вселенной. А твои люди считают себя венцом эволюции, как будто им все дозволено.

– Теперь уже я попрошу тебя не начинать, иначе точно поругаемся, а я сегодня хочу расстаться с тобой как раньше, друзьями. Мой коллектив, конечно, не идеален, но если бы мы не ставили те опыты, которые ты называл безответственными, то сейчас так бы и топтались на одном месте. А наверху просят результат. Тем более в такой сложной обстановке. Не мы начали эту войну, но и проигрывать в ней мы не собираемся.

– Ты прав, давай на этом закончим спор. Все равно каждый останется при своем мнении. Лучше перейдем к моей просьбе.

– Должно быть, тебя сильно припекло, раз ты пришел с просьбой, – с язвительной улыбкой произнес Хозяин.

– Просто вы меня зажали в узкое пространство, мне его мало.

– Кажется, я понял, о чем ты. Для этого не надо обладать особым даром.

– Сделай мне «Визу».

– Ты имеешь в виду «Визу» на выезд за пределы Империи и Содружества Мирового Единения?

– Ты поразительно догадлив, ведь для поездок по вашему содружеству никакая «Виза» для меня не требуется.

– Начнем с того, что это не «наше», а «общее» содружество. Ведь кто знает, что бы могло произойти, если бы мы его не создали.

– Ты не на публичном выступлении, можешь говорить своими словами, – ехидно улыбнувшись, сказал мой товарищ.

– Так это и есть мои слова. Мне иногда кажется, что тебе не важно мнение большинства, твое всегда будет противоположным. Быть в оппозиции к основной массе – твое призвание. Мы еще никогда не дышали так свободно, как сейчас. Мы еще никогда не допускали такого инакомыслия, как сейчас. Да, мы не скрываем, что у нас в Империи довольно жесткие порядки, но зато мы не даем людям ту ложную иллюзию полной свободы, как они. Там тебе дадут выбрать между правой и левой рукой, но при этом не покажут, что обеими руками управляет одна голова.

– Да я с этим и не спорю. Почему ты всегда думаешь, что мне там нравится? Мы же часто летали туда вместе, и смею тебе напомнить, уважаемый Хозяин, что в тех поездках как раз я говорил тебе то, что ты сейчас пересказываешь мне. И ты действительно прав, я всегда буду в оппозиции к тебе и к твоему Императору, но не потому, что я мечтаю о том, чтобы вас сменили некие аморфные «добрые борцы за справедливость», которые дадут людям столько свободы, сколько те смогут унести. Ни в коем случае!!! Я всегда буду к вам в оппозиции для того, чтобы вы не заигрались. Чтобы помнили о том, что в первую очередь вы обычные люди, такие же, как те, что ходят сейчас по тротуару вдоль Невы. Как те, что прокладывают железную дорогу в сибирской глуши. Все мы смертны. А твой Император, похоже, решил жить вечно, раз у вас до сих пор не выработан план преемственности власти. Или бесчисленные портреты, развешанные везде по стране, займут его трон, в случае, если когда-то нашим заокеанским партнерам повезет и вместо двойника они уберут его самого? Задай этот вопрос от меня, когда вы встретитесь в следующий раз.

Надо было как-то разряжать обстановку, иначе споры в очередной раз могли привести к многолетнему взаимному молчанию. И я решил напомнить моему другу о своем существовании. Складывалось впечатление, что он про меня совсем забыл.

– Контролируй свои эмоции, – сказал ему я. – Просто остановись, и оба возьмите паузу, чтобы отпустить весь негатив, который вас опустошает. Если нам не удастся уехать, то потом может быть уже поздно. Твоя тоска опустошает не только тебя. Ты же сам говорил, что всю жизнь шел к пониманию своего места в этом мире. Но, тем не менее, эта самая жизнь промелькнула за поисками чего-то непознанного. Безусловно, это было крайне любопытно, но нам необходимо двигаться дальше. В старости будешь сильно жалеть, если сейчас не засунешь принципы куда-нибудь поглубже и не пойдешь на компромисс. Такие баталии нужно вести со своими соперниками, а он твой друг. И пусть вы оба упертые и не любите уступать, ближе него в этом городе у тебя точно никого не появилось.

Услышав меня, он замолчал, набрал полную грудь воздуха, неспешно выдохнул и закрыл глаза. Его собеседник, будто бы тоже уловив смысл моих слов, сделал то же самое. Через некоторое время покорный Ученик снова занял место властного Хозяина. Именно он первым прервал молчание, не открывая глаз.

– Зачем тебе ехать в Объединенное Американское Содружество?

– Ты, должно быть, совсем заработался, если думаешь, что я хочу убежать туда жить, – точно так же, не открывая глаз, ответил мой товарищ.

– Ты слишком много знаешь, а им это хорошо известно. Они могут попытаться уговорить тебя там остаться. Сразу же начнут давить на твое тщеславие. Напомнят все нанесенные нами обиды. Дадут тебе институт, деньги, доступ к своим исследованиям. Словом, все, что ты попросишь. А в довесок к этому еще в три раза больше, только бы получить согласие.

– Если они мне покажут результаты своей работы в этом направлении, то назад уже не отпустят. А долго я там находиться не смогу, и ты это знаешь.

– Знаю. Я в тебе уверен. Но если что-то пойдет не так – крайним останусь я. А многие мечтают о том, чтобы я оступился. Сам знаешь – незаменимых людей нет. Мне придется поручиться за тебя.

– Я же в свое время за тебя поручился, и не жалею об этом. Тебе повезло, ты в этом нашел свое призвание, в отличие от меня. Пора возвращать долги. Если бы я хотел сбежать, то сделал бы это давным-давно.