– Сколько вам лет, Ева? – неожиданно спросил он.

– Скоро будет двадцать пять – сердце неожиданно сделало кульбит, и я перестала дышать. – Но какое это имеет отношение к… к нашему разговору.

– Двадцать пять… - Блез внимательно посмотрел на меня. – Именно двадцать пять лет назад в Астании началась кровопролитная война.

– Блез, почему вы на меня так смотрите? Уж не хотите ли сказать, что война началась из-за меня, - попыталась отшутиться, но вдруг стало до жути страшно. Вскочив из-за стола, я едва не опрокинула стул и бросилась к открытому окну – воздуха не хватало катастрофически!

– Давайте выйдем в сад.

Я сделала несколько шагов и попыталась успокоиться. Истеричка! Хотела интересных историй? Получи и распишись! Еще ничего толком не услышав, хочешь уши заткнуть?! Не выйдет!

– Простите… что-то я расклеилась, наверное, днем на солнце долго была… Продолжайте, пожалуйста!

– Уверены? Мы можем этот урок истории перенести на другой раз…

– Нет-нет, продолжайте, мне любопытно!

– Так вот… В клане Горных Львов, чьи земли находятся далеко отсюда, на севере за Аранскими горами, произошел государственный переворот – власть захватили молодые аристократы, недовольные правлением вождя Балтазара из древнего рода Тор’Квин.

Семья правила Львами железной рукой много веков, старшие сыновья сменяли постаревших отцов, и так продолжалось из поколения в поколение.

Заговорщики решили эту традицию изменить, ночью перебили всех сторонников Балтазара, и самый сильный воин клана - и фактически организатор всего заговора – Андреас Тор’Амон вызвал вождя на смертный бой.

Он был молодым и жестоким Львом в то время, как Балтазар уже давно не охотился и больше занимался кабинетными делами. Конечно, Андреас выиграл битву, сбросил тело соперника в глубокое ущелье и надел на голову венец вождя.

Но для окончательного утверждения своего права на трон он – по традиции - должен был взять в жены вдову побежденного врага, леди Норель, но она и еще несколько придворных дам таинственным образом исчезли. Говорили, что они погибли в горах, пытаясь пройти Грозовой Перевал. Тело вождя Балтазара тоже не нашли. Вам еще не надоело, Ева?

– Что вы! Это так… познавательно!

– Вы замечательная слушательница! Успех вскружил голову Андреасу, и он решил не ограничиваться одной победой, расширить территорию клана, которая, кстати, не была ни плодородной, ни богатой на полезные ископаемые, и напал на владения соседей – Снежных Барсов.

 И вот тут в войну вступил наш король Эрни Справедливый. С его помощью Барсы изгнали Львов со своей земли, усилили границы и подписали с нами вечный договор о дружбе и военной помощи.  Но Львы до сих пор не смирились и время от времени сотрясают своим рычанием пространство… Ну, вот, эту историю вам расскажет и даже споет любой бродячий музыкант, а на сцене Королевского театра уже два десятка лет идет очень популярный спектакль с грустным названием «Сказ о прекрасной Норель».

– Блез! Как вам не стыдно! Вы меня разыграли и просто пересказали модную пьеску!

– Как знать, дорогая, как знать…

Блез не успел договорить, как воздух рядом с нами вспыхнул, открылся портал и оттуда буквально выскочил, как черт из табакерки, непривычно возбужденный и взлохмаченный лорд дель Артего.

– Простите, что прервал вашу увлекательную беседу, но… Блез, немедленно ко мне в кабинет!

Я едва успела захлопнуть рот, уже готовый возмутиться, как эта парочка исчезла.

Глава 12 

– Ты давно уже не мой ученик, Блез, но должен сказать, что разочарован твоей болтливостью!

Лориан дель Артего вышагивал по кабинету, как по военному плацу, четко впечатывая шаг в ворсистый ковер. Блез давно не видел магистра в таком взбешенном состоянии, значит, что-то случилось, что-то нарушило его планы.

– Я всего лишь пересказал Еве старую легенду… но ведь не это вас так беспокоит, магистр?

Лориан нервно дернул плечом, рванул с шеи шелковый платок и повернулся к карте Астании, висящей над камином.

Это была декоративная карта, больше похожая на живое полотно с плавно текущими реками, бурлящими вулканами и колышущимися лесами. Да, когда-то у него было время на это баловство…

Он любил дарить своим женщинам забавные безделушки, созданные силой фантазии с небольшим добавлением магии – ожерелья с меняющими цвет и форму драгоценными камнями, заколки с поющими птичками и браслеты, сплетенные из редких растений, которые никогда не увядали….

До тех пор, пока в его жизни не появилась она – единственная, прекрасная и… принадлежащая другому.

Память тут же воссоздала любимый образ, и Лориан сжал голову дрожащими руками, пытаясь загнать видение в самый дальний уголок памяти, туда, где ему и место.

«Только не сейчас!», - прошептал он едва слышно и сел за стол, машинально перебирая бумаги, скопившиеся за время его недолгого отсутствия

– Прости, Блез… ты прав. Я почувствовал проникновение в поместье и – ты не поверишь! – испугался за безопасность Евы. Но, слава богам, не все так страшно, как могло бы быть – я проследил след кристалла переноса. Он ведет к Снежным Барсам – значит, Габриэль уже побывал здесь и видел нашу гостью. Раньше, чем я рассчитывал, но здесь уже ничего не поделать…

– Значит, и Андреас скоро узнает… если уже не…

– Скорей всего. Но больше я не допущу такой оплошности!

Лориан грохнул по столу кулаком так, что листы документов разлетелись во все стороны, а Блез довольно улыбнулся – перед ним сидел уже не седой растерянный учитель, а могущественный магистр, тот, к чьим советам прислушивался даже король.

– Неплохо бы накрыть замок защитным куполом, - с обманчивой ленцой в голосе протянул он, искоса поглядывая на Лориана.

– Я еще не совсем дряхлый никчемный старец, мой дорогой, - купол уже раскинут и не только над замком. Теперь незваные гости не попадут сюда без нашего ведома и позволения.

– А еще надо бы предупредить Еву, магистр, пока она не нафантазировала себе невесть что… Вы хотите ей рассказать все?

– Нет, разумеется! Всего не знает даже король. Но то, что ты пересказал ей сказку про Львов, может, даже и неплохо… Даже если Еве что-то не понравится, всегда можно сослаться на неясность сведений и неточность информации – в ее мире это самая популярная уловка.

Лориан вновь заходил по кабинету, продумывая варианты разговора с Евой и особенно – ее встречу с альфой. Блез ему не мешал, хотя было очень соблазнительно прочитать мысли магистра. Навряд ли это получится – тот всегда держал щит от ментального воздействия – но сегодня он так возбужден… даже немного рассеян… попробововать?

Лорд дель Артего резко повернулся и полоснул ученика пронзительным взглядом. Блез виновато улыбнулся – не вышло! - взял из книжного шкафа первую попавшуюся книгу и сделал вид, что читает.

 Вдруг целитель хлопнул себя по лбу и вскочил с кресла.

– А почему Ева не рассказала о встрече с Габриэлем?

– Вот и я думаю – почему?

Лорд Лориан позвонил в колокольчик и в кабинет важно вошел его камердинер Онейм, чем-то отдаленно похожий на самого магистра, но по возрасту годящийся ему в отцы, если не деды. В замке он служил уже более полувека и так удачно копировал повадки и жесты своего господина, что в его отсутствие вполне мог заменить хозяина замка. А уж если говорить о молодых слугах, то Онейма они боялись, пожалуй, даже больше, чем лорда Лориана.

– Онейм, пошли кого-нибудь за леди Евой – мы оставили ее в столовой. И, будь добр, закрой окно и задерни шторы – к вечеру похолодало.

Онейм не без труда поклонился, выполнил поручение и гордо удалился, не проронив ни слова, а Лориан хитро улыбнулся ему в спину. Блез не был до такой степени тактичен и расхохотался в голос.

– Иногда я вас просто не понимаю, магистр! Вы могли одним щелчком пальцев проделать все это – и окно, и шторы, и даже Еву вытащить – а устроили целое представление! Старику давно уже пора на покой! – Блез смотрел с искренним любопытством – неужели его учитель становится сентиментальным?