- Паскудство!..

   Возглас Ромки, неестественно живой в этом мёртвом мире, выдернул её из тяжёлого сновидения. Рядом, прижимая её к себе, лежал Игорь - судя по его неровному дыханию, он не спал. В соседней палатке было слышно, как переговариваются Сашка и Вадик, рядом Ромка что-то пытался нашарить в рюкзаке.

   В лесу фантомно и надрывно плакал ребёнок, на фоне его плача лес шумел, шипел, стонал, кричал, бубнил. Снова кто-то пробежал по поляне - через полиэстеровую стенку палатки была видна тень с неестественно длинными руками.

   "Так вот же Илона!.."

   "Это Лиана..."

   Кто это разговаривает? Если предположить, что родители, то напрашивается вопрос - неужели кто-то из них не различал дочерей? Трое младших - двойняшки Леона и Лиана и родившаяся годом позже Каринэ - были похожи, как говорится, как две капли воды. Три капли в данном случае. Но пусть дети сколь угодно похожи, отличия всё же есть, тем более им было уже по семь-восемь лет. Каринэ вспомнила двойняшек, что лежали у них весной. Те пробыли в отделении всего три дня, но к выписке она уже кое-как различала их даже без изнаночных колосков. А кто-то из родителей в семь лет принимает Лиану за Илону?

   Слабо в это верится...

   "Заколка!.."

   "Адам умер..."

   Выстрел.

   "Мамочка, встань, мамочка!.."

   Выстрел. Отчаянный детский крик мгновенно прерывается.

   "Беги, дитя..."

   Каринэ резко подняла голову. Первым порывом было выскочить из палатки, чтобы увидеть ту, которая говорила ей эти слова, и спросить, где это было. Но сначала Игорь, а следом и проснувшийся рассудок удержали её на месте.

   "Илона-а-а-а..."

   Скелет с красивыми насыщенно-каштановыми волосами, волнами лежащими на костях ключиц, ждал её во сне. Вокруг стоял всё тот же мёртвый лес, рядом тёк безжизненной жижей ручей. Женщина похлопала себя руками по груди и бёдрам, словно бы пытаясь нащупать что-то в несуществующих карманах, развернулась и пошла в лес. Каринэ двинулась следом. Женщина обернулась:

   "Сейчас можешь идти за мной. Он тебя удержит. Но без него не ходи".

   Им по пути попался валун с перевёрнутой пятиконечной звездой. Здесь он был гладко обтёсан, ничем не заросший, и звезда на нём сочилась багровым светом. А если присмотреться, то было видно, что источник свечения идёт из-под его подножия - оттуда, где под землёй лежало восково-жёлтое тельце мертворожденного ребёнка.

   Потом они оказались перед уродливым цилиндрическим сооружением, зиявшим чёрным провалом двери, из которой ползли чёрные мертвящие тени. Женщина глянула на Каринэ, покачала головой и двинулась к этому провалу. Однако не успела она скрыться в нём, как невдалеке возник призрак с выломанным одиннадцатым зубом, паскудно ухмыльнулся и поднял ружьё. Каринэ увидела, как он нажимает на спусковой крючок, проследила, как маленький вытянутый конус пролетает мимо и попадает в основание черепа женщине. Запоздало пришла в голову мысль, что нужно было поймать пулю и по ней узнать, из какого оружия в неё стреляли.

   - Какой калибр?

   Женщина с красивыми волосами костистой рукой принялась шарить у себя в основании черепа, словно бы пытаясь выковырять оттуда пулю. Призрак снова поднял ружьё, но не успел выстрелить, как свет, свернувшись спиралью вокруг Каринэ, выдернул её из сатанинской тьмы.

   - Какой калибр?..

   Свет исчез, сменившись немного душноватой тьмой палатки. Игорь мягко пригладил ей растрепавшиеся кудри.

   - Калибр чего? - уточнил он.

   Каринэ подняла голову, с трудом сообразив, что находится у себя в палатке, а не около уродливого здания. Ночная темень уже начала сменяться предутренней серостью, звуки в лесу стихали, хотя на поляне ещё были слышны шаги и чьё-то бормотание. Ромка сопел, из соседней палатки доносилось похрапывание кого-то из братьев.

   Каринэ повернулась на другой бок, уткнулась лицом Игорю в грудь и закрыла глаза. Она чувствовала, что около палатки стоит призрак женщины с красивыми волосами и пулей в основании черепа, но с рассветом слышать её уже не могла.

   ... Второй пулей по касательной ранило Каринэ. Может быть, первой убило ту женщину?..

   Глава 21. Река Грязная

   Сатанинская зона перестала чувствоваться километрах в шести ниже по течению Псифа, совсем немного не доходя до Мирного. Здесь резкого перехода, как на Небуге, не было - очень медленно рассеивалась дымка, постепенно переставали двигаться чёрные потоки, навигаторы сначала короткими урывками, а затем всё более длинными начали ловить спутник, такими же урывками начала появляться связь. Потом связь со спутником установилась постоянная и ребята сделали короткий привал, чтобы отзвониться братьям и жёнам и обрадовать их, что ночь все пережили. Потом, не доходя до Мирного, они перевалили через невысокий увал, выбрались к одному из притоков реки Грязной и направились вверх по течению. Река была узкой, лес и кустарники подходили к самым берегам, и чем ближе к истокам, тем более непролазным становилось русло и тем меньше воды было в этом самом русле. А к тому же снова начала сгущаться дымка и отказывать навигация. Вскоре исчезло и само русло. Перебраться на следующий рукав можно было по склону горы, но продираться через густой лес без навигаторов, компасов и не видя толком солнца не рискнул никто, и все предпочли вернуться назад на пять километров до предыдущего слияния, и уже оттуда пойти обследовать следующий рукав.

   Здесь река была относительно полноводная, с широким галечным руслом, и идти по ней было легко и почти приятно, хотя сгущающаяся серая дымка напрягала. А ещё больше напрягло то, что недалеко от того места, где в Грязную вливался очередной из её притоков, среди деревьев они снова обнаружили сатанинскую метку. На этот раз, правда, это был не валун, а высокая груда камней, скрепленная цементным раствором. С одной стороны этот раствор был заглажен, и в нём мелкими камешками была выложена всё та же перевёрнутая пятиконечная звезда.