И неуёмная тоска сменилась грустью - горькой, болезненной, но уже не отчаянной. То, что Игорь ей не враг, значило слишком много. И пропахшая влажной хвоей туапсинская ночь, обнявшая её, когда Каринэ сошла с поезда на платформу, показалась не беспросветной, а в чём-то близкой и родной: темно вокруг, темно на душе.
Только всё равно темно...
Глава 15. Псебе
Автобус из Туапсе на Псебе был неудобным - приезжал туда только в час дня, и таким образом половина дня оказывалась потерянной. Брать машину, чтобы потом бросить её в чужом ауле, не хотелось, а потому дядя Миша с утра пораньше был поставлен перед фактом, что он везёт всю бравую компанию на исходную точку маршрута.
Псебе оказался обычным горным аулом. Центральная дорога была заасфальтирована, узкие боковые покрыты щебёнкой, река, пока ещё полноводная, текла по широкому каменистому ложу, на обочине паслось стадо коров. Дядя Миша высадил сына и племянников около магазина, пожелал не пропадать, как прошлый раз, чуть что - звонить, и укатил назад.
- Вот, - Вадик сверился с картой, - мы здесь. Идём вдоль основного русла?
- Угу, - буркнул Ромка, включая навигатор. Перспектива снова вляпаться в потусторонние кошмары оптимизма не внушала.
Первые три часа всё было спокойно и благодатно. Река петляла, русло постепенно сужалось, лес и кустарники подступали ближе, солнце сияло, птички пели, спины под рюкзаками мокли. Навигатор исправно отрисовывал их маршрут, компасы показывали туда, куда надо. А вот потом, когда дорога ощутимо пошла вверх, всем показалось, что солнце стало светить тусклее. Небо, раньше голубое и безоблачное, теперь было затянуто лёгкой дымкой.
- Ромка, - сразу сообразил Сашка. - Навигатор?
- Связь со спутником есть, - отозвался Ромка.
Каринэ и Ромка проверили компасы. Те вроде как показывали куда надо.
Связь пропала через двадцать минут. Ещё через десять навигатор нарисовал их почему-то возле Калинки, а потом заявил, что не находит спутник. Стрелки компасов крутились, искали север и не находили. Дымка в небе сгущалась. Белые волны вокруг Каринэ напряглись.
До самого истока ничего не менялось, а вот недалеко от того места, где из земли бил родник, Ромка заметил среди кустов палатку. Она стояла, оплетенная кустами, местами порванная и уже неопределённого цвета, явно очень давно. В дерево рядом с палаткой был воткнут ржавый топор, гнилое топорище которого отвалилось, стоило Сашке чуть на него надавить, из земли торчал проржавевший до дыр котелок, а на одном из сучьев висели обрывки верёвки, тоже гнилой и разваливающейся в руках.
Братья кисло переглянулись, молча выясняя, кто будет заглядывать в палатку - перспектива увидеть там древнего мертвеца не вдохновляла. Каринэ мертвецов тоже не любила, но не боялась - в отличие от призраков они не пристают и не размахивают ритуальными ножами. Поэтому она подняла с земли палку и отодвинула ею полог палатки.
Ко всеобщему облегчению, там было пусто. Лежал рваный и гнилой рюкзак, такой же тяжёлый ватный спальник, алюминиевая кружка с отломанной ручкой, какая-то одежда. В углу свили гнездо муравьи.
- Это могло остаться от твоей семьи? - спросил Вадик, фотографируя находку на смартфон.
Каринэ с сомнением пожала плечами. Если это принадлежало её семье, то где остальные палатки? Их было десять человек, эта палатка - двухместная, значит, помимо неё должны были быть ещё. Но Сашка с Вадиком прошвырнулись по окрестностям и других не нашли.
Каринэ и Ромка надели перчатки и осторожно перебрали вещи. Одежда, похоже, принадлежала не очень крупному мужчине, по крайней мере, по покрою была мужской. Но никаких ни документов, ни бумаг - ничего, что бы указывало на личность владельца, они не нашли.
- Сколько лет этой палатке? - задумчиво спросила Каринэ.
Братья неопределённо пожали плечами.
- Десять, двадцать, - так же неопределённо предположил Вадик.
Мужчина в её семье был только один - отец. Но он был высоким и достаточно крупным, так что вряд ли это осталось от него.
А на обратном пути они его нашли. В километре вниз по течению от палатки Ромка заметил камень, насаженный на толстую ветку дерева. Удивлённый - как такое может быть? - он подошёл ближе и с содроганием понял, что это не камень, а человеческий череп, уже выбеленный временем. Ветка входила ровно в его правую глазницу. Остальные кости, большей частью ушедшие в землю, кучкой валялись под черепом.
- Это же как надо умудриться так напороться? - оценил Сашка, не касаясь находки, пока Вадик фотографировал её.
И они резко вспомнили свою прошлую ночёвку в этих краях. Каринэ подумала, что этот турист тоже мог остаться ночевать, ночью пришли призраки, ему стало жутко, и он, не помня себя, выскочил из палатки и бросился бежать. И в темноте не заметил ветку и напоролся на неё.
Им четверым было жутко, каково должно было быть одному?
- Полиции сообщить надо будет, - заметил Сашка.
Каринэ вытащила из кармашка рюкзака моток красной атласной ленты - ещё в Краснодаре она приобрела сразу десять метров, рассудив, что пригодится навязывать на ветки деревьев, чтобы отмечать пройденный путь или обследованные притоки - отрезала кусок и привязала её к ветке дерева так, чтобы её было видно от русла, и они пошли дальше.
Привал сделали ещё ниже по течению, где в реку справа вливался первый из притоков. Перекусили взятыми из дома бутербродами, попытались поймать связь или спутник, не преуспели в этом, и отправились обследовать следующий приток.
Там никаких находок не было, как и вдоль следующего. В воздухе висела дымка, Вадик начал сухо покашливать, Ромка пожаловался, что у него плывёт перед глазами и начинает болеть голова. Все снова сделали привал, Каринэ налила Ромке лечебные пятьдесят грамм коньяка, а пока все валялись на бережку между кустов и отдыхали, ей стало казаться, что она слышит фантомные шаги, торопливые и лёгкие. Каринэ помотала головой, шаги пропали. Прислушалась - тихо: ни шагов, ни ветерка, ни пения пичужек. Расслабилась - и снова шаги.
