Привал устроили часов в двенадцать прямо посреди леса. Перекусили захваченными из дому бутербродами, запили чаем из термосов, Сашка поныл, какого хрена он сюда попёрся, Ромка напомнил ему, что если их любимой сестрёнке вожжа под хвост попадёт, то он не только сюда попрётся, и они пошли дальше.

   Лес накрыл неплотный серый туман, улёгся ветер, замолкли птицы. Находок не было никаких. Вернее, в одном месте высоко на дереве, зацепившись за ветки, болтался жёлтый воздушный шарик, а ещё в одном попалась толстая рабочая рукавица, но обе эти находки явно не имели никакого отношения к событиям восемнадцатилетней давности. Потом Василиса нашла нож - небольшой, с ржавым лезвием и пластмассовой ручкой, скорее всего потерянный каким-нибудь грибником. Все решили, что, судя по виду ножа, он пролежал в лесу меньше восемнадцати лет, и оставили его там, где нашли.

   А вот потом отказал навигатор.

   Заметили это далеко не сразу. Продирались через непривычно молчащий лес, подумывали о привале, присматривали подходящее место. Сашка заговорил о том, что, может, им стоит поворачивать, чтобы к вечеру выйти к Кривенковской и успеть на последнюю электричку до Туапсе. У них с собой были и спальники, и палатка, но брались они на всякий случай, и ночевать ребята не планировали. Ромка вытащил навигатор, чтобы посмотреть, где они вообще находятся, и с досадой обнаружил, что навигатор их местоположение не показывает, а пройденный путь перестал записывать два часа назад. Перезагрузка не помогла, связи со спутником не было и интернета тоже не было. Сашка и Каринэ попробовали загрузить навигаторы на своих смартфонах, но с тем же успехом.

   - Ладно, - Ромка убрал в карман куртки бесполезную теперь электронику. - Будем по старинке, - и вытащил из кармашка рюкзака компас.

   Он положил его на ствол ближайшего поваленного дерева и подождал, пока стрелка замрёт.

   - Север там, - определил он.

   - А нам надо на юг, - напомнила Василиса, присаживаясь на это же бревно и прислоняя к нему рюкзак. Он тяжёлым не был, из всех вещей они, не планируя ночевать, брали только самое необходимое. Но после шести часов хождения по густым зарослям и горам рюкзак стал казаться заметно тяжелее.

   - Значит, идём туда, - Сашка махнул рукой в противоположную сторону. - Но сперва я предлагаю пожрать.

   Они снова достали бутерброды с рыбой и термосы с чаем, уже менее горячим, чем утром. Небо всё так же было закрыто бело-серой пеленой не то лёгких туч, не то тяжёлых облаков, сероватый туман наполнял и лес. Не было ни ветерка, пахло сыростью и лесом и стояла полная тишина. Каринэ смотрела вокруг на деревья, потом подняла голову к небу, примерилась, где находится солнце, немного просвечивавшее сквозь тучи, опустила глаза на Ромкин компас...

   И замерла.

   Снова посмотрела на тучи и чуть просвечивающее солнце, потом снова на компас.

   - Ромка, - голос неожиданно для самой себя прозвучал хрипло, - твой компас врёт!

   До этого основными ощущениями были усталость, болящие от рюкзака плечи, голод и небольшое чувство дискомфорта - после полугода жизни в комфортной городской квартире выбраться в лес было стрессом. Но сейчас и усталость, и дискомфорт мгновенно были сдуты вспыхнувшей тревогой.

   - Пошему? - прошамкал Ромка с набитым ртом.

   - Смотри, - Каринэ вытерла пальцы о штаны. - Компас показывает, что север там. А сейчас посмотри на небо. Видишь, там солнце? То есть там никак не может быть север!

   Полдень уже был. Значит, солнце сейчас стоит где-то между югом и западом, условно на юго-западе. Компас, который должен был показывать на север, показывал на юго-запад!

   Каринэ и Сашка полезли в рюкзаки за своими компасами. Когда стрелки замерли, выяснилось, что все они показывают в сторону солнца.

   - Бл*, - выругался Сашка, - что за бред!

   - Может, - предположила Василиса, - рядом какая-нибудь железная жила, она и сбивает компасы?

   Объяснение было серьёзным, Каринэ даже почувствовала, что немного успокаивается. Нужно просто отойти на... сто, двести, триста метров и проверить компасы ещё раз.

   Не помогло. И через сто метров, и через двести, и через полкилометра компасы показывали на солнце.

   - Значит, - Ромка убрал бесполезный прибор в кармашек рюкзака, - будем совсем по старинке. Каринэ, дай карту.

   Он достал навигатор, убедился, что тот не заработал, и отметил на карте их последнее местоположение, записанное навигатором.

   - С какой скоростью мы шли?

   - От силы километра четыре в час, - ответила Каринэ. - Но скорее всего, меньше.

   - Значит, будем считать, что мы прошли за два часа километров семь. Направление примерно на юго-запад.

   - Я бы это не утверждал, - осторожно возразил Сашка. - Мы обходили завалы и заросли, могли вообще кругами ходить.

   - Хорошо, - согласился с доводом Ромка. - Вот наше последнее точное местоположение, от него очерчиваем круг с радиусом семь километров. И мы где-то внутри этого круга.

   - Нам тогда надо идти на восток, - сообразила Каринэ. - Где бы мы ни были, мы рано или поздно упрёмся в железную дорогу.

   И уже не важно, какая станция окажется ближайшей.

   - Значит, - согласился Ромка, - если солнце считать на юго-западе, а нам надо на восток, то солнце... - он сориентировался по карте, - должно быть у нас за правым ухом.

   Они убрали термосы и бутерброды и пошли всё тем же строем, в пяти метрах друг от друга, присматриваясь сейчас не только к земле, но и к небу. Однако удача была не на их стороне - тучи уплотнились, и, хотя и не дождили, солнце за ними угадывалось с очень большим трудом, серый туман сгустился. И несколько раз бывало, что шли они вроде и правильно, а потом в какой-то момент тучи несколько разуплотнялись, и ребята обнаруживали солнце ровно перед собой.