- Нам остался один дневной переход, завтра пройдем мимо столицы, - сказал Гэнн, когда они, сбросив надоевшие лохмотья, устроились на остатках того, что когда-то было кроватью. Гэнн слегка ее поправил, подложил кое-где доски.

  - За терминатор тебя не возьму, останешься ждать там, где скажу.

  - Ты бросишь меня одну? - ужаснулась она.

  - Ненадолго, - не слишком уверенно ответил землянин. Сколько он пробудет в лабиринте, не знал никто.

  - Я пойду с тобой!

  - Это слишком опасно!

  - Ничего не знаю, одного тебя не отпущу!

  Гэнн усмехнулся. "Вот уже мной и командовать начали!" - подумал он.

  Они устроились на ночлег. В постели Тария оказалась неутомима.

  - В нашем городе ужасно скучно, - сказала она во время недолгого перерыва, - сидишь дома, а отец или мать выбирают тебе жениха. Потом обряд венчания в церкви, священник Эдди прочитает долгую и нудную проповедь о том, как должна вести себя девушка, став супругой. Прежде всего, следить за чистотой и порядком в доме, чтобы муж всегда был накормлен и обихожен.

  - А ты как хотела, чтобы в доме всегда была грязь, а муж голодал?

  - Твой голод я всегда готова утолить! - Тария взяла в руки то, что дозволено было только замужним горожанкам.

  "Если бы девушки жили так, как им хотелось, - подумал Гэнн, - не занимались готовкой, не следили за чистотой, во что превратились бы их дома?".

  Утром, едва они паднялись и разложили на остатках стола скудный завтрак, в окно заглянула чья-то бородатая физиономия.

  - Ха! - раздался гнусавый голос. - Я так и думал, что эти двое притворщики и лжецы! Прикидывались пораженными черной трясучкой, а у самих на теле ни одного пятнышка. Гляньте-ка, друзья!

   В окнах появились еще четыре личности.

  - И, правда, Грух!

  - А ничего мордашка, позабавимся!

  - Давайте ее сюда, у меня женщины не было с самой реки Кары!

  - Валите мужика, друзья, и тащите ее к нам!

  "Сколько их там?" - озабоченно подумал Гэнн. Это были степные воины. Если разведка, значит их, скорее всего, пятеро. А если больше и дом окружен? Землянин отругал себя за беспечность: "Опять расслабился!". Тария побледнела и схватилась за свой игрушечный кинжал.

  - Не вмешивайся, - сказал он ей.

  В дом ворвались двое с мечами. Оба бросились на него, но не успели понять, что произошло, как один был насажен на длинное лезвие. Второй, получив сокрушительный удар кулаком в челюсть, отлетел к дальней стене, опрокинув неустойчивый стол и завтрак вместе с ним. Жалеть о пропавших сухарях было некогда, потому что Гэнн увидел перед собой других противников. Последний, с мерзким скрипучим голосом, которого назвали Грухом, схватил Тарию за руку и попытался вытащить из дома. Получив в бок кинжал по самую рукоятку, отпустил девушку и завалился на пол.

  Оставшиеся двое были осторожнее. Землянину пришлось приложить все силы, чтобы рассечь одному шею, другому могучим пинком выбить дух. Неожиданно стало тихо, только слышались тихие всхлипы.

  - Я его убила, - причитала Тария.

  - Молодец! - похвалил Гэнн.

  - Ты не понимаешь, я убила человека!

  - Прекрати истерику, в этом мире или ты убьешь, или убьют тебя.

  - А ты их всех.... - она с ужасом и восхищением посмотрела на своего спутника. И этот человек утверждал, что не умеет работать мечом, а всего лишь управлялся с кастрюлями?

  - Почти всех, - Гэнн подошел к последнему воину, которого оглушил и хладнокровно добил.

  "Раньше бы я так не смог, - без сожаления подумал он, - право на жизнь, основа цивилизавции. Только где она, та цивилизация? На этой планете жизнь дешевле грязи".

  - Собирайся, выходим!

  - Мы не позавтракали, - пыталась, возразить она, однако увидев выражение его лица, замолчала.

  - Это разведка, за ними придут другие, - пояснил он.

   И снова они брели по дороге. Навстречу двигались воины, беженцы торопились покинуть разграбленный город, уходили редкие гвардейцы и простые солдаты. Степные воины их не трогали, до поры. Гэнн удивлялся, насколько сильна у них дисциплина. Величайший, сбежавший, но еще живой, приказал никого не трогать. И не трогали, пока он жив и не пойман. Если трогали, по мелочам. Молодых женщин насиловали на улицах, у прохожих отбирали кошельки, но оставляли главное, жизнь. Если бы не приказ, живых бы здесь уже не осталось.

   "Если меня убьют, - думал Гэнн, - следом умрет все население Араны".

  Тария всю дорогу молчала. Сражение в заброшенном доме произвело на нее неизгладимое впечатление. Она совсем другим увидела своего спутника.

  У обочины дороги Гэнн заметил оборванную нищенку. Что-то показалось в ее облике знакомым. Это была бывшая королева Айа, свергнутая, униженная, опозоренная.

  - Подайте на пропитание, - услышал он тихий голос. От прежней упитанной самодовольной толстушки осталась одна тень. Растрепанные седые волосы, старческое лицо в морщинах, в чем только душа держится!

  В город они не пошли, свернув на дорогу, ведущую к овощной плантации, где работали рабы и расхаживали надсмотрщики с плетьми. С тех пор, как Гэнн впервые высадился на планете, здесь ничего не изменилось. Даже нашествие завоевателей не могло поломать налаженный порядок.