Гэнн попробовал вызвать "Саламандру", однако ответа не получил. Корабль рядом, его было прекрасно видно, в то же время, автоматика не отзывалась, словно он находился в другой галактике. Что произошло на борту? Жив ли экипаж?
В специальном кармане комбинезона был спрятан сложенный в маленький прямоугольник кинжал десантника, отлично сбалансированный, нержавеющего сверхтвердого наносплава. Незаменимая вещь для потерпевшего бедствие.
Аптечкой астронавты давно не пользовались, генетически перестроенный организм имел массу возможностей самоизлечения и самовосстановления. А также был способен заново вырастить любую потерянную конечность, кроме головы, разумеется. Поэтому Гэнн аптечку, которая по традиции имелась в любом боте, с собой брать не стал.
Больше на спасателе ничего ценного, не было. В случае опасности, можно было вернуться переночевать. Энергии в накопителях осталось примерно на шестьсот километров пути, можно даже полетать, но зачем?
Распухшее солнце на небе не собиралось катиться к горизонту, а ночь, соответственно, наступать. Мир вечного дня?
Гэнн приложил ладнь к сенсору управляющего автомата и скачал карту местности, которую тот зафиксировал во время падения.
За последние триста лет появилась и распространилась усовершенствованная технология прямой передачи данных в биокомпьютер, расположенный в соответствующем отделе мозга, где информация распаковывалась и укладывалась по архивным ячейкам. Давно ушло, и было забыто наслаждение от чтения интересных, захватывающих книг. Книги эти в подлинниках сохранились только как музейные экспонаты. Тексты в сжатом виде мгновенно записывались в базу биокомпьютера. Зачастую так и оставаясь в виде упакованных файлов. В любой момент они могли быть распакованы и с огромной скоростью усвоены.
Больше его здесь ничего не держало.
- Прощай, консервная банка. Спасибо, что сохранила мне жизнь.
Попрощавшись, таким образом, с ботом, Гэнн Талал открыл люк и выбрался на поверхность планеты.
ГЛАВА ВТОРАЯ
Неожиданная встреча
Невысокие холмы чередовались с пересеченными равнинными участками, заросшими зеленой травой и кустарником. Гэнн миновал небольшой водоем с прозрачной чистой водой. Песчаное дно просматривалось на всю небольшую глубину. Где есть вода, и растет трава, должны быть животные, а где животные, там можно приготовить жаркое. Или он не повар? Древние способы готовки на открытом огне ему были известны, хотя бы в теории. Вот суп харчо вряд ли придется здесь попробовать, ввиду отсутствия ингредиентов.
Перевалив очередной холм, заросший мелкой желто-зеленой травой, Гэнн замер от удивления. Слишком неожиданный вид открылся с вершины холма. Коричневые каменные трех, четырехэтажные дома, окна, лишенные стекол, груды мусора на улицах. Городок был покинут, и покинут давно. Некоторые дома были разрушены, другие казались целыми. Над постройками витал неистребимый запах древней смерти.
Мертвый мир? А вот мы сейчас проверим! Чем ближе Гэнн подходил к зданиям, тем очевиднее становилось, что заброшены они, во-первых, давным-давно, может быть сотни, а может, тысячи лет назад. Во-вторых, жили здесь не люди, не для людей были построены эти дома. Двери низкие, широкие, и, к тому же пятиугольной формы. Окна овальные, расположенные хаотично, хотя некий математический порядок угадывался. Люди никогда бы не стали так строить. Материал стен был ему незнаком. Похожий на коричневый гранит, на вид он казался очень прочным, и все же некоторые здания были разрушены почти до основания. Гэнн был уверен, что поработало над ними отнюдь не время. Крыши вообще производили фантастическое впечатление. Прозрачные, словно изготовленные из стекла, они казались невесомыми. И висели над зданиями без всякой опоры.
Подойдя к ближайшему зданию, Гэнн услышал доносящиеся изнутри звуки, которые показались ему призывом о помощи. Он ринулся к двери, на ходу активируя холлпас.
Картина, которая ему открылась, была достойна кисти эпического художника. Перекрытия внутри отсутствовали, имелись только стены и прозрачная крыша.
В огромном зале сошлись в смертельной схватке гигантский удав, с расписанной желтыми ромбами шкурой, и человек, в черной одежде, оставляющей открытым только лицо. Казалось, у человека нет шансов. Вооружен он был чем-то вроде меча, который держал в правой руке, левая рука сжимала нож. Змей явно готовился к стремительному броску, который должен был поставить точку в безнадежной схватке. Дальнейшее произошло за долю секунды. Змей устремился к жертве, та подпрыгнула и ловко, с переворотом, его оседлала. Промедли человек мгновение, все было бы кончено. Черный наездник вонзил нож в глаз гадины по самую рукоятку. В то время как огромное тело удава сотрясала агония, человек спрыгнул на пол и, как ни в чем ни бывало, вернул меч в ножны. Нож он, не торопясь, вытер о траву, пробивавшуюся сквозь трещины в полу, и спрятал в чехол, висевший на поясе.
Только сейчас он заметил незнакомца. Черный человек не спеша, приблизился и извлек нож. Меч он не тронул, видимо, решив, что и так легко справится. Окинув противника холодным колючим взглядом синих глаз, спросил: "Ты кто?". Вопрос был задан на мертвом английском. Позже из этого, и нескольких других языков образовался единый галактический. "Интерлингва", на котором ныне разговаривали все жители земной цивилизации. В особом отделе мозга пришельца с Земли, в архиве молекулярного компьютера, выполняющего вычислительные и многие другие функции, хранились сотни земных языков, в том числе вымерших, таких, как латынь и английский. Что можно было ответить на поставленный вопрос? Вряд ли победитель змея стал бы выслушивать историю о "Саламандре" и супе харчо.
- Я Гэнн, - ответил землянин.
- Бродяга! - сказал, словно выплюнул человек.
Земляне издавна подвергались генной модификации. Обмен веществ, скорость реакции, прочность костей, обостренное зрение, у современных жителей значительно отличались от тех, что изначально заложила в человека матушка природа.
Генетическая медицина давно изжила такие страшные болезни, как рак, волчанка, диабет, и даже склонность к депрессии, доставшиеся человеку разумному в наследство от вымерших питекантропов.
