Победить землянина без помощи специального оружия практически было невозможно.

  Человек в черном метнул нож, целясь в глаз. Гэнн увернулся. Промедли он долю секунды, стал бы одноглазым, какими, говорят, были многие великие люди древности. Нельсон, Кутузов, Кураев. Или Кураев не глаз потерял, а руку? Во время неудачного испытания звездолета "Гром" около семисот лет назад. Ну да, на Луне памятник ему стоит без руки. Впрочем, бросок был такой силы, что потерять глаз пришлось бы вместе с жизнью.

  Смотри-ка, меч достал! Противник, решив, что промах случаен, взмахнул мечом. Вот ведь, прицепился! Гэнн вспомнил, как на занятиях по каратэ тренер показывал фокус. И уверял, что на такое способны были некоторые монахи древности, достигшие высшей ступени совершенства. Фокус заключался в том, чтобы поймать и остановить смертоносное лезвие двумя пальцами, большим и указательным. Тренер говорил, что для этого необходимы три вещи: реакция, сила рук и сила духа. И того, и другого у землянина было с избытком. Рискнуть? А без руки остаться? Здесь не Земля, новая рука быстро не отрастет. Самому выращивать, это минимум полгода. Меч сверкнул молнией. Лезвие застыло между большим и указательным пальцами. Гэнн подумал, что вновь повторить фокус, пожалуй, не решится. Он рванул меч на себя, тот вылетел из рук противника, со звоном упав на каменный пол. Синие глаза расширились, противник казался ошеломленным. Медленно извлек откуда-то еще один нож. Ну, ну, посмотрим, чего добьется своей пыркалкой. Гэнн не стал ждать, а попросту засветил ему в лоб кулаком, соразмерив силу удара, чтобы не убить. Черный человек оказался довольно легким и, словно кукла, выронив нож, отлетел к поверженному змею. Гэнн подобрал оба ножа и меч. "Хорошая сталь, баланс хороший!" - подумал он и стал ждать, когда "ниндзя" придет в себя. Он смутно помнил, что "ниндзя" в древности были тайным обществом где-то на востоке, кажется, в Японии. И одевались в черные одежды, чтобы в сумерках их трудно было заметить.

  Противник, наконец, зашевелился и поднялся с пола. Тряхнул головой, словно отгоняя какие-то свои мысли и направился к победителю.

  - Ты должен меня убить, - хрипло сообщил он, остановившись в двух шагах от землянина.

  - Мне не нужна твоя смерть.

  - Я файтер, - с нажимом произнес черный человек. По-видимому, это слово должно было все объяснить. Не дождавшись ответа, продолжал: - Файтер попадает в плен или рабство только мертвым.

  "Ну, точно, ниндзя! - подумал Гэнн. - Те тоже живыми не сдаются".

   - Отвечай, зачем на меня напал?

  - Ты видел бой с харагом, - последовал ответ. - Верни ножи, и я умру.

  - Ну, уж нет! - Гэнн не собирался так просто терять первого встреченного им человека.

  - Я прибыл издалека, мне нужна помощь, - заявил он.

  - Тебе, помощь? - с сомнением повторил файтер, окинув взглядом мощную фигуру землянина. - Что значит, издалека? На западе мрак, вечный холод, на востоке Арана под властью короля Жмыха. На севере труднопроходимые горы, за ними империя Кено. На юге пустыня. Так откуда ты взялся, из-под земли выскочил? - в хрипловатом голосе незнакомца прозвучала насмешка.

  - Скорее, наоборот, с неба упал, - ответил Гэнн, - а что за змею ты убил?

  - Это не змея, а хараг. Они с древних пор водятся в жилищах богов. Ты не знаешь элементарных вещей? Откуда ты такой?

  - С неба свалился, - повторил Гэнн. В синих глазах мелькнуло сердитое выражение. Ему явно не поверили. Землянин не подозревал, что такой ответ здесь означал желание поскорее отвязаться от назойливого собеседника.

  - Как называется эта страна?

  - Арана, ты задаешь странные вопросы!

  - Давай договоримся, заключим сделку, - предложил землянин, - представь, что я действительно явился с неба. - Синие глаза гневно заледенели. - И ничего здесь не знаю. Мне нужен не раб, - "Неужели здесь процветает рабство?!", - а напарник, проводник, который бы все показал и объяснил.

  Взгляд черного человека оттаял, он неопределенно хмыкнул.

  - Не понимаю, к чему эта игра, - сказал он, - если ты мне вернешь оружие и поклянешься, потом отпустить, я тебе, так и быть, помогу. Послушай, может, ты из "невидимых"?

  - Понятия не имею, кто такие "невидимые". Не имею к ним никакого отношения.

  - Хорошо, продолжим играть в незнаек. Верни оружие.

  - Ты не воткнешь мне нож в спину?

  На лице черного отразилось презрительное высокомерие.

  - Мы не обманываем!

  - Держи! - Гэнн бросил ножи и меч, которые были ловко пойманы и уложены на место.

  - Сначала мне придется сменить одежду, ты, конечно, не знаешь, что появляться в таком виде в городе нельзя?

  В голосе проскользнула издевка. Мол, все тебе известно, только прикидываешься!

  Гэнн пожал плечами.

  - Ради Вселенной, переодевайся, - сказал он, - я подожду.

  Человек ловко скинул черную хламиду, оставшись в короткой серой тунике и серой рубахе навыпуск. Землянин замер. Перед ним оказалась молодая симпатичная девчонка лет восемнадцати-двадцати. Хотя на Земле подобным образом могла бы выглядеть столетняя генетически перестроенная дама.

  - Чего уставился? - грубо сказала девушка. - Пошли. И помни, будешь болтать о том, кто я такая, и что здесь видел, жизнь твоя станет короче кинжала.

  Она спрятала "ниндзевый" капюшон в небольшой заплечный мешок, до того пустой. Мешок оказался плоским и практически на спине был не заметен.

   Гэнн шагал за проводницей по улицам "города богов" и размышлял, переваривая информацию. Единственным местом во Вселенной на сегодняшний день, где отыскались следы чужой цивилизации, являлся Марс. Но это, как говорится, совсем другая история. Этот город не мог принадлежать марсианам. Гэнн понимал, что совершил эпохальное открытие, но ему также было ясно, что поделиться им он, ни с кем не может. В этом наглядно убеждало застывшее распухшее солнце размером едва ли не в треть неба. И корабль, превратившийся в местную Луну.