- Демоны! - прошептал кто-то.
- Вдруг они оживут и выскочат наружу?
Мелькнула и с треском отскочила от невидимой преграды стрела, у лучника Сакара не выдержали нервы.
- Прекратить! - рявкнул сотник, чувствуя, что еще немного, сам убежит прочь. - Никто не оживет, - сказал он. Воины пришли в себя, подходили, всматривались, качали головой.
- Сакар, почему стрелял? - спросил сотник. Данна, рассказавшая ему об этой ловушке, объяснила, что преграда один раз в сутки исчезает, тогда от этого места нужно держаться подальше.
- Я хотел убить демона, - виновато ответил лучник.
- Духи иногда впускают к себе людей и предметы. Залети стрела внутрь, нам всем был бы конец, - сказал Азбар.
Лучник почувствовал себя пристыженным. В маленьком отряде каждый воин был на счету, иначе он не отделался бы замечанием, могли казнить за меньшую провинность.
Запалили костер, согрелись. С ночной стороны тянуло холодным воздухом. Азбар поежился, никто не ходил туда, нечего там было делать людям. Там не было животных и растений. Бабушки рассказывали детям страшные сказки о ледяных призраках, хватающих неосторожных путников, о вихревых смерчах, вырывающихся из темноты и проносящихся по близлежащим деревням, оставляющих после себя замерзших насмерть людей. Воины, молча, сидели у костра, жевали сушеное мясо, да нет-нет, оглядывались на круглое здание без крыши. Вскоре маленький отряд направился дальше.
Постепенно смеркалось и похолодало, воины плотно запахнули халаты, надвинули на глаза вязаные шапки, и все равно мерзли.
Вот и королевская казарма. Она была пуста, ни одного человека, гвардейца, копейщика, или арбалетчика. Здесь всегда дежурила сотня гвардейцев. Платили им хорошо, в отличие от других мест, дисциплина была на высоте. Самовольно, не дождавшись королевского приказа, или смены, солдаты уйти, не могли. Куда они делись? Воины равнодушно оглядывали пустые помещения. Обнаружился немалый запас провизии в виде упаковок муки и вяленого мяса. На столах стояли уполовиненные бутыли с вином и тарелки с уже холодными овощами, словно люди ушли, не закончив трапезу. Был здесь и бак с замерзшей водой. В оружейной комнате хранились арбалеты и болты к ним.
Не нравилось Азбару то, что он увидел.
- Не пора ли перекусить, сотник? - спросил Сакар. Сотник почувствовал закипающую ярость. Язык, что ли, ему укоротить? Его вдруг посетила твердая уверенность: останься они здесь, никогда не увидят столицу.
- Выходим! - приказал он. - Будет холодно, терпите, осталось немного. Ты, Кэш, ступай к Дронку, передашь ему, что казармы пусты.
Кэш, молодой парень, мастерски мечущий кинжалы, послушно склонил голову и отправился назад.
Три воина покинули казарму, хмурые и недовольные. В казарме, казалось, оставаться было безопаснее, да и теплее, чем снаружи, можно растопить печь. Хорошая передышка им бы не помешала. Но возражать сотнику никто не посмел.
Азбар был настороже. Тревожили и пугали тишина и безлюдье. Они пока не встретили ни одной ловушки. Отсутствовали обычные в степи ямы с острыми кольями, и скрытые заряженные арбалеты. Данна уверяла, что отсюда никто из тех, кого послал Орден, не вернулся. Сомнительно, что их смогли задержать гвардейцы. Ясно, что и обычные ловушки нипричем. Они не провалились в ямы, за неимением таковых и не убиты снаряженными болтами. Тогда в чем дело? Стоит ли слишком близко подходить к лабиринту, может, пока не поздно, повернуть назад? Гэнн обещал в случае удачи большие деньги, но жизнь, ни за какое золото потом не вернешь. Так рассуждал Азбар, вместе с тем понимая, что повернув, не выполнит приказ, проявит трусость, воины перестанут его уважать. Они продолжили путь.
В низине на промерзлой земле они увидели вдалеке россыпи белых пятен, камни? Приказав воинам ждать, Азбар направился посмотреть, что там такое. Приблизившись, увидел человеческие кости, черепа. Что здесь произошло? Судя по скоплениям останков, погибла не одна группа людей. Азбар поспешно вернулся к отряду, на вопрос, что там, ответил: "Россыпи белых камней". Не стоило пугать воинов, и так все на взводе!
Лучник, шедший замыкающим, первым обнаружил ловушку. Случилось это неожиданно и весьма загадочно. Отряд шагал по ледяной пустыне, вдалеке уже виднелось темное пятно, которое Данна называла входом в лабиринт. В это время справа от Сакара в морозном воздухе замерцало бледное полупрозрачное зеркало. Некоторое время оно плыло над землей, держась рядом с человеком. Сквозь тусклый пятиугольник были видны окружающие холмы. Лучник был любопытен. Заметив рядом странный объект, он протянул руку и прикоснулся к обжигающе холодной поверхности. Кроме пробирающего до костей холода он ничего не почувствовал, но какая-то сила заставила его остановиться. Воины не сразу заметили его отсутствие. Азбар, услышав тревожные возгласы, обернулся и увидел зеркало и рядом неподвижного Сакара, который молча, стоял с протянутой рукой. Около зеркала, казалось, колыхался застывший морозный воздух.
- Всем оставаться на месте! - приказал сотник и поспешил к лучнику. Тот был еще жив. Он с трудом повернул к Азбару покрытое инеем лицо. Рука его вдруг с треском обломилась в плече и упала на стылую землю. Затем подломились ноги, морозная статуя, бывшая только что человеком, осыпалась, расколовшись на куски. Сотник почувствовал, что волосы на его голове зашевелились. Такого ужаса он прежде не испытывал. Зеркальный воздух, между тем, перестал колыхаться, внутри зашевелились тени, из зеркала стали выбираться люди. Первым появилось его собственная копия, следом лучник и два других бойца. Выпустив двойников, зеркало растаяло в воздухе. Не говоря ни слова, зеркальные люди набросились на воинов.
Сражаться с самим собой оказалось непростой задачей. Противнику были заранее известны все уловки и приемы. Но главное, врагов было больше. Численное превосходство оказалось решающим. Упал один воин, затем второй. Зеркальный лучник пускал убийственные стрелы. Израненный Азбар остался в одиночестве, лицом к лицу с четырьмя безжалостными противниками. В груди его сидели две стрелы, он чувствовал, что постепенно теряет силы и уходит жизнь.
- Кто вы такие, демоны вас задери? - спросил он, но не получил ответа. Зеркальные бойцы не предназначались для переговоров, их могло остановить только слово.
Покончив с сотником, они замерли, опустив мечи.
