Величайший Столп умер мгновенно. Меч землянина отнял у него жизнь, пробив сердце. Саркоджан, сраженный мечом Данны, повернулся к Логусу.

  - Собери отряд, догони их. Поступи с ними по закону войны.

  Это были его последние слова.

  Охранники не были виновны в смерти Харбуджинна, и его помощника, однако Орда неукоснительно и жестко придерживалась своих законов. Логус обязан был казнить каждого второго.

  Вскоре в кустах со сломанными спинами корчились пятнадцать несчастных, которым сегодня не повезло.

   Отряд из пятидесяти всадников Логус повел по лесным тропам. Уйти от погони не смог бы ни один человек.

   ГЛАВА ТРИДЦАТЬ СЕДЬМАЯ

   Величайший столп Творца

  Наши герои после долгого бегства через лес устроили привал.

  - Степняки не любят лес, но теперь будут гнаться за нами, пока не схватят, - сказал Кармас.

  - Я была уверена, что вот-вот получу в спину стрелу, - призналась Данна.

  - Эффект внезапности, - сказал Гэнн, - стрелу ты едва не получила, лучник промахнулся, попал в дерево.

  - Как ты мог это увидеть, у тебя что, глаза на затылке? - спросил Кармас. Землянин в ответ только хмыкнул.

  - Куда теперь? - спросила девушка.

  - Куда собирались, - ответил землянин, которого лесная гонка почти не утомила. - Заглянем в деревню, купим инструмент, смастерим плот. Ты когда-нибудь строил плоты, Кармас?

  Советник магистра усмехнулся.

  - Чего я только не строил, твой план похож на авантюру, но, демоны меня забери, ничего лучше я предложить не могу!

  Они долго плутали по лесу, пока не вышли к давешней деревне. То, что они там увидели, повергло в шок.

  - Много я повидал на своем веку, - пробормотал Кармас, - но чтобы люди сотворили такое...

  Землянин не стал ничего говорить. Назвать тех, кто хозяйничал в этой деревне людьми, было, по его мнению, неправильно.

  Инструмент отыскался у местного кузнеца. То, что сделали с его семьей, словами было не передать. Даже крепкий Кармас выскочил из хижины и прочистил желудок. Наши герои вооружились пилой, топором, молотом и гвоздями. В одном из домов Гэнн нашел мешок сухарей. Они поспешили покинуть мертвую деревню.

  - Завтра будем у реки, - сказал Гэнн.

  - Можем не успеть, - возразил Кармас, - местность пересеченная, овраги, холмы, болота. Придется петлять, это увеличит путь раза в полтора.

  - На картах Ордена между лесом и рекой имеется странная пометка, - вмешалась в разговор Данна, - красный кружок, перечеркнутый двумя линиями.

  - Что это может значить? - спросил землянин.

  - Проклятое место.

  Землянин беззаботно махнул рукой.

   - Разберемся.

  Кармас не был столь уверен. Ему доводилось слышать рассказы о таких местах, где некогда обитали боги. Там иногда бесследно исчезали целые отряды. Землянин также задумался, ему вспомнилась далекая Глианда, крайняя планета галактики среди прочих обжитых. Несколько лет назад они отвезли туда партию продовольствия. По каким-то причинам автоматы отказывались выдавать поселенцам нормальную пищу, либо она получалась недосоленная, либо имела неприятный вкус. Никто из инженеров не мог понять причину. Поговаривали, что на планете обнаружены неизвестные энергетические поля, но так ли это было на самом деле, никто не знал. Среди инженерно-поварского состава даже появилась присказка: "Чтобы тебе поваром работать на Глианде!".

   В тот раз в пустыне Кармотан, а надо сказать, пустыни занимали большую часть планеты, бесследно пропала геологическая экспедиция. Геологи имели самое современное оборудование, системы связи и поиска. Ну, и специальные пустынные боты, разумеется. Дим Араташвили лично летал над пустыней, пытаясь поймать сигналы экспедиции, однако геологи как в воду канули. Насколько было известно Гэнну, их так и не нашли. Может, там тоже под наслоением песков пряталась одна из древних установок пришельцев? Но ведь на Глианде никаких следов инопланетян, как и во всей известной, части галактики, не было! Или все же были? Здесь почти на каждом шагу попадаются, то разрушенный город, то усыпальница неизвестно кого, а теперь, судя по всему, вообще местная черная дыра!

  Гэнн вздохнул. Ну, почему на его долю постоянно выпадают неприятности, и началось все с треклятого харчо!

  Лес кончился внезапно. Казалось, деревья смыкаются все плотнее, напоминая непроходимую тайгу, и вдруг путникам открылась бескрайняя травяная степь. Ни признаков жилья, ни следов человеческой деятельности до самого горизонта. Где-то там, за холмами ждет их столь желанная река Дария.

  - Я раньше ничего не боялась, а теперь почему-то мне страшно, - сказала вдруг Данна.

  - Прорвемся! - беспечно ответил Гэнн.

  - Нам придется туда идти, - сказал Кармас, - мне это тоже не нравится, не люблю волшебные места. Там случаются всякие демонские вещи, но возвращаться нельзя, с нас шкуру снимут.

  Данна поежилась, представив подобную картину. Больше они не разговаривали, и, не теряя времени, отправились в путь. До реки было около десяти километров, можно сказать, рукой подать.