Когда они оказались у камня Луны, шум толпы вывел Лусса из забытия. Ему снился остров Гамед, родные и близкие. Сон был прекрасен! Он хотел выругаться, но издал только стон, мучения его подходили к концу.

  - Заносите! - приказал знакомый голос.

  "Куда и зачем меня хотят занести?" - испугался Лусс. Он решил, что его похоронят в этом странном блестящем склепе, и потерял сознание. Очнулся внутри, товарищи уже устроились в удобных креслах.

  Как ни странно, он чувствовал себя лучше. Рябой и Алон Кай дремали, Гэнн с Данной разговаривали.

  - Сколько осталось до лабиринта? - спросила девушка.

  - Мы в лесу за четыреста кило... в общем, до него почти сотня лиг.

  Он включил обзорный экран, Лусс увидел окружавший их густой лес.

  - Говорят, в лабиринте призраки живут, охраняют несметные богатства, - подал голос Лусс, удивляясь, что еще жив.

  - Может, и охраняют, - согласился землянин, - вот только богатства разные бывают.

  - Как это, разные? Золото оно везде одинаковое, его на самых дальних островах в любой лавке принимают!

  - Наш больной заговорил, - сказал Гэнн, - значит, жить будет.

  - Я не собираюсь умирать, - сердито ответил Лусс, - так что насчет сокровищ?

  - В лабиринте вряд ли отыщется золото, но там наверняка есть то, что дороже всех сокровищ на свете, знания.

  - Зачем нам какие-то знания?

  - Лусс, ты разве поумнеть не хочешь? - разбуженный голосами, спросил Алон Кай.

  - Пользуешься тем, что я еще не пришел в себя и не могу вызвать тебя на дуэль?

  - И, правда, к чему нам знания? - в свою очередь, поинтересовался Хлын, не обращая внимания на пикировку товарищей. - Их на хлеб не намажешь, и в качестве закуски они не годятся!

  - Обладая знанием, можно много чего сделать, например, изготовить такую летающую лодку, - землянин обвел рукой кабину.

  - Разве это летающая лодка? - удивился Лусс.

  - Значит, в лабиринте можно узнать, как смастерить такие вот летающие корабли? - Хлын уже вообразил себя уподобившемуся парящему в небе Творцу.

  Гэнн задумался. Перед ними стояли задачи более приземленные. Следовало разобыть воду и пищу. Встроенный пищевой синтезатор с собой не возьмешь. К тому же, двигатели подчистую высосали из накопителей энергию, без которой синтезатор всего лишь бесполезный хлам. Как только Лусс сможет идти, они покинут бот и в первой же деревне купят продукты. Благо, у Данны остались золотые монеты, а у мужчин немного серебра. Лусс и впрямь к вечеру почувствовал себя здоровым. В путь отправились на следующее утро.

  Проблуждав полдня по лесу, добрались до деревни. Деревенька оказалась небольшая, с десяток деревянных, крытых соломой изб. Жители, завидя незнакомцев, испуганно попрятались по домам. Встречать их вышел древний старик, одетый в видавшую виды накидку и изношенные башмаки. По его словам, во всем лесу, протянувшемся на десятки лиг, это была единственная деревня.

  - Дальше будет плохой лес, - сказал старик, исподлобья глядя на незваных гостей.

  - Что в нем плохого? - спросил Лусс, которому после чудесного выздоровления было, как говорят, "море по колено".

  - Люди там пропадают. У Маллы, пожилой вдовы, вурл как-то убежал. Пошла она его туда, искать, и сгинула. И прежде тоже пропадали, так что, вы лучше в тот лес не ходите.

  - Далеко ли до дороги на Тремпт? - спросил Гэнн. Старик сдвинул на лоб выцветший облезший кусок неведомо чьей шкуры, служивший ему шапкой, и почесал в затылке.

  - Дорога-то рядом, - ответил он, - по ней беженцы идут, даже к нам недавно заглядывали.

  - Какие беженцы? - удивился Лусс. Он подумал, что трухлявый пень этот умом повредился.

  - От войны бегут.

  - Войны? - хором переспросили путники.

  - Орда пришла из империи. Деревни вырезают, немногих живых в плен угоняют.

  - А король, войско? - нетерпеливо спросила Данна.

  - Все короля Круга ругают, говорят, сбежал он. Войска нет, гвардейцы тоже разбежались.

  - Ну, и дела! - воскликнул Лусс. - Говорил я, надо было плыть к Гамеду!

  - На море тоже война, - возразил Хлын.

  - Что будем делать? - Лусс посмотрел на землянина.

  - Чего вам делать, не знаю, - сказал старик, - от нас что-нибудь нужно?

  Из дома выглянули две детские любопытные рожицы, на них шикнула появившаяся в дверях женщина, дети исчезли.

  - Еда нужна, - сказал Гэнн. Купили у стариковой дочки хлеба, овощей и копченого мяса какой-то птицы. На первое время должно хватить.

  Покидая деревню, снова услышали от старика: "Дальше в лес не ходите!". Видя, что незнакомцы не собираются прислушиваться к совету, неодобрительно покачал головой и долго смотрел им вслед.

  - Я хоть и дожил до седых волос, и на все наплевать, к демонам в пасть как-то не хочется, - сказал Хлын.

  - Не волнуйся, к демонам не пойдем, - успокоил Гэнн, переваривая неожиданную информацию. Миновать орды степняков задача не из легких. Придется пройти лесом как можно дальше, а там будет видно. Степняки лес не любят, глядишь, повезет и удастся разминуться с Ордой.