Покинув гостеприимные Обурки, они двинулись дальше через лес, стараясь не слишком удаляться от дороги.

  - Надо бы деревню пожечь, - задумчиво произнес Хлын, - донесут они на нас.

  - Так всех и жечь по пути? - спросил Гэнн. - На нас весь остров ополчится!

  Он был прав. Лусс с Алоном помрачнели. Мутант был невозмутим. Он замкнулся в себе после той драки на корабле.

   - Убивать никого не нужно, а от погони оторвемся, - сказал землянин.

   Когда они ушли, в кузнице обнаружились разбитые кандалы. Всем в деревне стало понятно, что незнакомцы являются беглыми рабами. Не доносительство приравнивалось к укрывательству, за которое наказание следовало жесточайшее. Из Обурок тут же в Мараг помчался мальчишка-посыльный с донесением от старосты.

   Собак у местных Гэнн не заметил. Поэтому не повел свой отряд по воде, по ручью, а вдоль дороги, где время от времени встречались маленькие населенные пункты. Дорога вела на запад, к городу Брокен.

  Возле Брокена стояло объединенное войско пиратских городов, только что разогнавшее и уничтожившее восставших рабов под предводительством Рарка. Битва скорее напоминала избиение. Рабы не имели понятия о воинской дисциплине и почти не владели оружием. Они сумели какое-то время продержаться благодаря отваге, понимая, что в случае поражения им всем грозит ужасная позорная смерть. Теперь пираты прочесывали предгорья и редкие рощи в поисках отдельных беглецов. Пойманных четвертовали, сдирали кожу или сажали на кол, в зависимости от фантазии командира отряда. Самого Рарка, заключенного в большую деревянную клетку, в сопровождении охраны отправили в порт, на суд губернатора.

  Гэнн заметил далеко впереди на дороге людей. Навстречу двигался большой отряд, дюжина крепких рабов тащила клетку.

  - Какого-то зверя поймали? - задумчиво произнес Лусс. Расстояние, чтобы разглядеть подробности, было слишком велико, да и деревья мешали.

  - Говорят, в этих лесах водятся хараги, - заметил Алон Кай.

  - Ты когда-нибудь харага видел? - поинтересовался у него Гэнн.

  - Никто из тех, кто его видел, в живых не остался.

  - Я его видел.

  - Ты, когда?! - вскричал рябой, на лице его проступила гримаса невыразимого ужаса.

  - В городе богов, на континенте.

  - И сумел от него убежать?

  - Моя подруга, Данна, убила его мечом.

  Если бы попутчики не знали, что землянин всегда говорил правду, они бы приняли его за лжеца.

  - Женщина убила гигантского змея? - недоверчиво проговорил Лусс.

  - Я слышал, что-то такое про обряд файтеров, - сказал Хлын, - ритуальное убийство харага.

  - Значит, твоя подруга файтер? - Лусс вытаращился на землянина. - Ух, ты, впервые о таком слышу! Расскажи, какие они из себя, про них почти ничего не известно.

  - Как-нибудь потом, - отмахнулся Гэнн, - лучше подумайте, как нам оторваться от погони.

  - Давным-давно, в детстве я слышал сказку, - хмыкнул Хлын, - как один бедняк оседлал волшебное помело, и летал во дворец к принцессе.

  "Если бы в моем помеле осталось достаточно энергии", - с сожалением подумал Гэнн. Он подумал, что, может быть, зря тогда полетел в Саян.

  Они миновали Проктл, воняющий кожевенным производством, обошли стороной Жужжу, хотя там имелся довольно приличный постоялый двор. Наверняка погоня шла по пятам, и о четверке путников, одетых в матросские робы, хозяин сразу доложил бы солдатам. Они поспешно двигались через лес, невзирая на бурчание голодных желудков и навалившуюся усталость.

  Вскоре на горизонте появились отроги Эльских гор. Гэнн скомандовал привал.

  - Доберемся до моря, что дальше? - поинтересовался Лусс. - Вы как хотите, а я найду лодку и отправлюсь на Гамед.

  - Я поплыву с тобой, - сказал Барн.

  - Вы свободные люди, - пожал плечами Гэнн, - плывите, куда хотите. Как знать, может, и я с вами поплыву. Но только к материку.

  - Свою орденскую даму надеешься найти? - с усмешкой спросил рябой.

  - Я бы тоже держался за такую боевую девицу! - мечтательно добавил Лусс.

  - Все намного серьезнее, ребята, - сказал Гэнн. Впрочем, углубляться в дальнейшие объяснения не стал.

   Лодка могла отыскаться в прибрежной деревне. Ни одной деревни не было рядом на карте, оставалось положиться на удачу.

  Они передохнули в предгорьях, в небольшой рощице. Поужинали остатками хлеба и улеглись спать. На этот раз следовало выставить охрану, Гэнн вызвался дежурить первым. Ночь прошла спокойно.

  Неясная тревога овладела им, едва они вышли из леса.

  - Там люди, - прошептал Лусс. Гэнн осторожно выглянул из-за дерева. Десяток мечников недалеко от них направлялся в сторону гор.

  - За каждого раба губернатор обещал награду, пять золотых, - донеслось до беглецов.

  - Мы почти всех отловили.

  - Смотрите внимательно, такие деньги на дороге не валяются!

  - Повезло ребятам, которые схватили вожака, Рарка. Им по пятьдесят монет отвалят!

  - А ты меньше болтай, глядишь, нам что-нибудь обломится!