Гэнн подошел к окну и ухватился за отстающую доску на стене. Миг, и доска оторвана. В открывшейся нише оказалось достаточно места для плоской заплечной сумки. Гэнн забрал ее у девушки, спрятал и приладил доску снаружи.
- Спасибо, я не подозревала в тебе таких талантов, - сказала она.
- Я вообще талантливый.
Данна с сомнением хмыкнула.
- А как же хараг, с ним обязательно было сражаться в черной одежде? - спросил он.
- Это традиция. Хараги достаточно редко встречаются. Представляешь, он ждал, пока я переоденусь.
- Вот как? Эти змеюки, они что, разумные?
- Никто не знает. Легенды говорят, что боги, перед тем, как истребить друг друга, поставили их охранять свои города. Мне кажется, король должен многое знать о лабиринте, - продолжала она, - возможно, беседа с ним приблизила бы нас к цели.
- Есть древняя пословица: "Подальше от королей, голова целей", - ответил Гэнн.
- Эту пословицу придумали трусы! - фыркнула Данна, одарив его выразительным взглядом. Совсем недавно она наверняка бы добавила: "Наподобие тебя!".
До вечера было еще далеко. Данна засыпала его вопросами о жизни в королевстве Русь. Она так до конца и не поверила, что его королевство находится на небе.
Послушав некоторое время рассказ Гэнна о виртуальных мирах, по которым можно путешествовать, так же, как по настоящим царствам, о полетах между звезд и железных машинах, которые могут разговаривать и помогать людям в трудных ситуациях, Данна спросила: - Кто же у вас правит в этой счастливой земле?
- Мы все правим, - ответил землянин. - Серьезные вопросы обсуждаются населением, по результату суммы мнений выносится решение.
- А рабы, они участвуют в обсуждениях?
Гэнн завис. Сказать девушке, что рабов у них нет? Он решил зайти с другой стороны.
- Зачем нам рабы, железные люди делают за нас всю тяжелую работу.
Теперь зависла она. Видимо ее поразила картина, которую она мысленно нарисовала.
- Так могут жить только боги! - наконец, воскликнула девушка.
- Как видишь, я не бог, - с улыбкой ответил Гэнн.
Вечером, после гулкого сигнала, донесшегося из башни времени, к постоялому двору подкатил странный экипаж в сопровождении нескольких солдат. Странным он выглядел только в глазах землянина. Прочий народ согнулся в почтительном поклоне. Это была двухместная рикша, запряженная четверкой здоровых рабов. Хнаги, местные животные, аналоги земных лошадей, были дорогостоящей редкостью. Их использовали только дворяне. Экипаж был украшен разноцветными лентами, на одной из стенок красовался королевский герб: золотой цветок, заключенный в серебристый круг. Цветок альвы, нечто вроде возрождающегося из пепла Феникса, знаменовал постоянство и нерушимость королевской власти. Хотя ни одна династия здесь не получила продолжения. Каждый предыдущий король становился жертвой заговора, не успев обзавестись семьей и отпрысками.
К удивлению землянина, поездка оказалась довольно комфортной. Наличие деревянных колес компенсировалось, встроенными рессорами. Все же, кузнецы здесь дело свое знали. Дополнительное удобство придавали мягкие сидения, обтянутые коричневой кожей, хотя грунтовая дорога изобиловала мелкими ямами и рытвинами. При виде повозки прохожие, кланяясь, отступали на обочину.
Дворец не произвел на Гэнна большого впечатления. Деревенский дом, изрядных размеров. Внутри много охраны, гвардейцы с мечами и кинжалами. Один раз навстречу попался солдат с арбалетом.
"Посмотрим, что нужно от нас Его Величеству!" - подумал землянин.
Их проводили в большой зал с множеством дверей, скупо освещенный двумя факелами на стенах, и велели ждать.
Данна была напряжена, она ждала подвоха. Гэнн успокаивающе положил ей руку на плечо.
- Все будет хорошо, - сказал он.
- Слишком много охраны, - шепотом ответила она. Действительно, у каждой двери, у каждой колонны торчал вооруженный гвардеец. Кроме того, группы в количестве двух-трех человек постоянно передвигались по коридорам дворца.
- В любом случае мы выберемся отсюда, - ответил он.
- Здесь не должно быть столько солдат. А нам встретилось, по крайней мере, человек двести. Мне это не нравится.
- Не дворец, а казарма, - проворчал Гэнн.
Ответить девушка не успела. Послышались крики, двери, ведущие в обеденный зал, а также в коридор, из которого они пришли, распахнулись. Помещение быстро заполнилось вооруженными людьми.
- Короля убили! - донесся чей-то заполошный крик. Из толпы выдвинулся плотный человек, со значком десятника на груди.
- Взять убийц! - указательный палец уперся в землянина. Данна приняла боевую стойку. Скольких она убьет, десять, двадцать человек, а потом? Зиндан, и королевский палач. Страшная казнь по приказу нового короля. На эту роль, похоже, нацелился их знакомый, десятник Круг.
Единственное, о чем пожалел король Жмых в последние мгновения жизни, это о том, что оставил лазерный пистолет в секретном сейфе. Это было его последней, роковой ошибкой. Никто в последующие времена не найдет и не откроет этот сейф.
"Если ты убил своего предшественника, то же могут сделать с тобой, - подумал Гэнн, - эта фраза достойна стать девизом королевского дома!". Солдаты придвинулись. Гэнн не стал ждать продолжения. Он включил в комбинезоне мимикрию, схватил спутницу за руку, и направил холлпас на чадящий факел. Тот погас. В следующее мгновение погас второй факел, зал погрузился во мрак. Раздались крики, женский визг. Гэнн различал в темноте только темные силуэты, но этого оказалось достаточно. Местные не видели вообще ничего, поднялась паника. Нового короля сбили с ног и хорошенько потоптали.
