Не успели закончить завтракать, как к столику вновь подошел десятник и без приглашения уселся.

  - Чудны дела Творца нашего, - начал он, - "Старый пират" превратился в место, где стали происходить чудеса.

  - Что Вы имеете в виду? - поинтересовался Гэнн, морщась от той кислятины, которую ему приходилось пить.

  - Ну, как же, я в своей жизни немало повидал дуэлей. Но чтобы безусый юнец запросто разделался с мастером клинка, такого еще не видел.

  - Всякое бывает, - философски заметил землянин.

  - Вас ничем не удивишь!

  "Еще бы я вашему рукомашеству с мечами и лужам крови удивлялся, - подумал Гэнн, - знал бы ты, с чем мне приходилось сталкиваться!".

  Гравитационные вихри на Таруге разломали в крошево корабль десантников. "Саламандра" была единственной, оказавшейся рядом. В последний момент они вытащили людей со странной планеты. Никогда Гэнн не забудет картину, которую наблюдал там вместе с другими членами экипажа, свободными от вахты. Один из блуждающих вихрей едва не догнал их корабль. Хорошо, что к тому времени все вернулись на борт, и удалось вовремя унести ноги. Инженеры потом долго спорили, что это было. Неизвестная форма жизни, может быть, даже разумная, или проявление слепых природных сил? Гравитоны в природе в виде локальных самостоятельных вихрей прежде никогда не встречались.

  А область в созвездии Лебедя, на расстоянии свыше двух тысяч световых лет от Земли, где бесследно исчезала любая материя? Они едва избежали гибели из-за странного сбоя автоматического штурмана. Пространство рядом с созвездием оказалось чем-то вроде гигантского природного холлпаса. "Невидимая пасть Вселенной", - мрачно пошутил помощник капитана, тот самый Дим Араташвили, из-за которого Гэнн оказался в спасательном боте. К счастью, эта "пасть" была обозначена на звездных картах. А вот голубой гигант спектрального класса 0 как опасная зона, красным цветом помечен не был, а зря. Мало того, что в звезде, похоже, начался процесс превращения в сверхновую, так и землеподобная планета рядом оказалась еще той ловушкой, наподобие вывернутой наизнанку черной дыры. Гэнн не понимал, почему звезда остановилась на начальной фазе взрыва, разбухнув в небе жутким неправильным пузырем. И почему звездолет неподвижно повис на орбите. Если бы не это, можно было бы предположить, что сутки здесь равны году. Неподвижное солнце в зените, получило бы внятное объяснение. Вариант схожий с Луной на Земле, которая всегда повернута к планете одной стороной.

  Десятник Круг, тем временем, заказал пива и медленно тянул его из кружки, наблюдая, как морщится землянин.

  - Вам явно не по вкусу наше вино, заметил он, - что вы пьете у себя, в Русии?

  - Другие напитки, - ответил Гэнн и добавил, - я бы мог сварить отличное пиво.

  - Только что из дворца прибыл гонец, вас приглашают к королю на ужин.

  - В какое время? - спросил Гэнн и тут же понял, что сказал что-то не то. Десятник удивленно на него посмотрел.

  - После вечернего звона, - сказал он, - будьте готовы, за вами пришлют людей. А теперь позвольте откланяться.

  - Исключительно вежливый "невидимый", - заметила девушка, когда десятник удалился.

  - Что-нибудь не так?

  - На них это не похоже. Обычно они берут нахрапом и грубой силой.

  Гэнн пожал плечами.

  - Может, дошло, что с нами это не пройдет?

  - Сомневаюсь я что-то, - ответила Данна.

  Вскоре они покинули зал и поднялись к себе.

  В номере Данна озаботилась одеждой для визита к королю. По ее словам, комбинезон землянина вполне подходил для этой цели.

  - Ты в этой одежде напоминаешь мелкого разорившегося дворянина, - сказала девушка.- Башмаки тоже ничего, похожи на те, в которых ходят матросы и королевские "невидимые".

  - Я похож на нищего? - прикинулся огорченным Гэнн. На самом деле его это волновало, как белый карлик на другом конце галактики.

  - Чем богаче человек, тем больше цветов в его одежде, - пояснила девушка. По ее словам выходило, что в Аране среди вассалов короля числились только бароны. Отсутствовали более крупные фигуры, герцоги и графы. Король видел в них возможных соперников на престол. Среди баронов не было крупных землевладельцев, самое большее, они могли иметь две-три деревни с крестьянами и сотню-другую рабов.

  - Ты смотришься, как высокородный, но безземельный дворянин, - уточнила Данна, - у тебя однотонная одежда без драгоценностей и украшений. Она качественная и, наверняка, дорогая. А что надеть мне?

  Серая туника и платье того же цвета, по ее словам, никак не годились для подобного визита.

  - Надень черный балахон, - предложил землянин, - он тебе идет.

  Девушка ответила серьезно: - Тогда у нас будет только одна дорога, в подземный зиндан. Впрочем, у меня есть подходящее платье, но оно годится, разве что, для прислуги.

  - Ты сама сказала, что была моей служанкой!

  Данна кинула на него яростный взгляд.

  - Мало ли что я могла сказать! Ничьей служанкой я никогда не была и не буду!

  - А Орден, которому ты служишь?

  - Это святое. И говори тише, у стен могут быть уши.

  В конце, концов, она надела простенькое платье, извлеченное из заплечной сумы.

  - Если воры будут шарить в наше отсутствие, боюсь, могут наткнуться на черную одежду, - сказала она.