От компании, расположившейся за столиком у окна, отделился человек, одетый, как обычно одеваются матросы, в кожаную куртку и штаны, на ногах облупленные грубые матросские ботинки.

  - Этих "невидимок" видно издалека, - заметила Данна и добавила, - а такими ботиночками при достаточной ловкости можно убить. В правую подошву обычно вшивают острую серповидную железку.

  "Невидимый" направился к ним. Там, где он проходил, смолкали разговоры. Гэнн удивился полному отсутствию маскировки. Вряд ли кто из присутствующих в харчевне не знает, кто эти люди.

  "Злодеи при одном их виде должны разбегаться. Могут ли они кого-то поймать? - лениво подумал он. - Или хватают первых попавшихся, вешают на них обвинения, а заодно отбирают деньги?".

  - У вас свободно? - поинтересовался человек. Если бы землянина попросили его описать, вряд ли бы он смог это сделать. "Невидимый" являл собой средний тип аборигена. В меру худощавый, бородатый, с редкой темной шевелюрой, нос не прямой, но и не картошкой. С бегающим взглядом близко посаженных свинячьих глаз, единственная примета, которую можно было отметить. Бегающие глаза, близко посаженные, как у вурла, встречались, пожалуй, здесь у каждого пятого, или чаще.

  - Присаживайтесь, десятник, - с напускной приветливостью обратилась к нему Данна. Брови незнакомца взлетели вверх, выражая крайнюю степень удивления. Вероятно, он бы меньше удивился, если бы с ним заговорил стул. Не столько потому, что девушка угадала его звание, просто в компании мужчин женщинам полагалось помалкивать.

  - Откуда вам известно, что я десятник? - спросил он, пристроившись рядом.

  - По-моему, это известно всем присутствующим, - заметил Гэнн.

  - Десятник Круг, королевские "невидимки", - ничуть не смутившись, представился тот, - мы не прячемся. Наша задача напугать разбойников своим присутствием, и тем самым, уменьшить количество преступлений.

  - И как, получается? - поинтересовалась Данна.

  - Не об этом я собирался с вами поговорить, - продолжал десятник. - У нас проблема, бесследно пропали три лучших бойца. Они вчера здесь дежурили. Вам что-нибудь об этом известно?

  Гэнн пожал плечами.

  - Вчера за вашим столом сидели какие-то люди, тоже в кожанках. Мы с ними не общались.

  - В коридоре, напротив вашей комнаты, замечены свежие следы крови. Вы ночью ничего не слышали?

  Гэнн пожал плечами и отрицательно покачал головой.

  - Жаль, - сказал собеседник, - ни один из проживающих ничего не слышал, странно, не правда ли? Кроме того, именно этой ночью исчезли четверо переодетых купцами пиратов со шхуны "Девственница".

  Услышав название шхуны, Данна хихикнула.

  - Купцы тут были, - невозмутимо ответил землянин, - но с ними мы также не имели чести вести беседу.

  - Вот как? А с уважаемым бароном Тэггом, третьим советником короля, вы тоже не общались? Не слишком ли много событий для одного дня?

  - У меня с ним утром была дуэль, - хмуро ответил Гэнн. Упоминание о делах, связанных с убийством, неизменно портило ему настроение. Он предпочел бы резать мясо исключительно на кухне. И исключительно тех животных, которые предназначались к употреблению в пищу.

  - Почему вы его оставили в живых? Тут так не принято, это, извините, нонсенс!

  - Не принято лишать человека жизни там, откуда я родом. Или я нарушил закон?

  - Нет, нет, Вас не в чем упрекнуть, успокойтесь, ради Творца! - протестующе поднял руки десятник.

  - Тогда в чем дело?

  - Считайте это простым любопытством. Стоит упомянуть, что вы нажили себе смертельного врага. Опасайтесь теперь арбалетного болта в затылок, или яда в вине.

  - Меня подобные пустяки не волнуют, - ответил Гэнн.

  - Вот как? - недоверчиво усмехнулся собеседник. - Расскажите, пожалуйста, о себе. Откуда вы, чем занимались, и каким образом оказались у нас.

  И хотя сказано это было с вежливой улыбкой, за ней землянину почудился волчий оскал. Он заметил, как напряглась Данна, и понял, что правду говорить ни в коем случае нельзя. Необходимо придумать легенду. Не зря же некоторый объем его мозга занимает мощный биокомпьютер? В долю секунды изучив полученную за время пребывания на планете информацию, компьютер выдал достаточно правдоподобную версию.

  - Далеко на востоке, в океане лежит земля Руссия, - начал он.

  - Я никогда о такой земле не слышал, - быстро отозвался десятник.

  - И не услышите, путь туда на самом быстром корабле занимает больше шестидесяти дней. Кроме опасных рифов приходится преодолевать мощные течения, которые уносят корабли в северный океан, где они попадают в вечный ледяной плен.

  В этом месте он ничуть не покривил душой.

  Регистратор спасательного бота во время падения составил карту обозримых земель, которую Гэнн напоследок не забыл скачать, авось пригодится. На севере действительно раскинулся океан, загроможденный ледяными торосами.

  - Если туда так трудно добраться, как вы оказались здесь? - повелся на легенду "невидимый".

  - Наши ученые, мастера, - поправился землянин, уловив, что слово "ученые" собеседник не понял, - построили железный корабль, на котором мы смогли добраться почти до самого материка. К сожалению, недалеко от берега нам пришлось его бросить. Корабль дал течь, и мы могли утонуть вместе с ним.

  - Продолжайте, я весь внимание.