- Я понял тебя, вождь, - сказал он и поклонился.
Дворец, казалось, вымер. Возле дверей застыли в карауле гвардейцы. "Невидимые", тайная элитная охрана, давно разбежались.
Курату не сложно было выяснить, что женщина самозванца находится в западном крыле, на первом этаже. У двери со скучающим видом застыл рослый гвардеец. Грудь защищена кирасой, в руках обнаженный меч. Дальше по коридору располагались кабинеты советников, где еще не так давно они трудились в поте лица.
- Не подскажешь, друг, как мне найти королевского помощника по делам недвижимости, собираюсь в Эрмте прикупить дом, - обратился к гвардейцу молодой человек. Этот чиновник был одним из немногих, кто по-прежнему занимал свой кабинет. Стражник указал вглубь коридора.
- Предпоследняя дверь направо, - сказал он, после чего издал негромкий "бульк" и повалился на пол, под головой расплылась кровавая лужа. Курат вытер кинжал о его куртку и открыл дверь. Свет в помещение падал с противоположной стены через большое окно, наполовину скрытое плотной шторой. У окна стояла просторная кровать, на которой спала молодая женщина. Рядом с изголовьем располагался столик с чашкой. На тарелке лежали хлеб и вяленое мясо. Курат подумал, что убить девушку можно было бы многими способами, отравить, например, добавив в чашку смертельный яд. Он подошел к кровати, всмотрелся в лицо спящей, и невольно вздрогнул. Женщина была удивительно похожа на Огдей. Такой же разрез глаз, маленький прямой нос, цвет волос. Он на мгновение замер, задержка его и погубила. Аркатт был человеком слова и долга. Когда Гэнн попросил его обеспечить охрану женщины, он перестраховался, спрятав в комнате арбалетчика. Курат занес кинжал, собираясь нанести удар в открытую шею. Штора дрогнула, пропустив стальной болт из маленького походного арбалета. Курат успел удивиться, что такое могло ему помешать, вызвав болезненные и крайне неприятные ощущения в горле? Он поднес руку к лицу, нащупал хвостовик болта и все понял, но сделать уже ничего не мог. Душа его отделилась от грешного тела, чтобы отправиться в далекое путешествие к счастливым полям небесного изобилия.
ГЛАВА СОРОК ДЕВЯТАЯ
Казарма гвардейцев
Гэнн, наконец, направился к городу богов. Ему не терпелось получить ответы на свои вопросы. Или вообще ничего не получить. Он шагал мимо странных зданий, вспоминая, как встретил здесь Данну. Вот и место, где она победила ужасного змея. Незаметно пришла душевная боль, тяжесть сдавила сердце. Землянин решительно задвинул тревожащие воспоминания в дальний уголок памяти. "Грустить буду потом!" - решил он. За городом ему открылась цветущая долина с холмами. Растения, в иных местах обделенные теплом и светом, бурно разрастались. Горизонт был погружен в ночь. В воздухе повеяло прохладой.
"Все я предусмотрел, даже пароль узнал, а теплую одежду не взял!" - с досадой подумал землянин. Хотя его модифицированное тело способно было выдержать довольно сильное охлаждение. Путь до казармы Гэнн преодолел быстро и даже не замерз. Внутри ничего не изменилось с тех пор, как здесь побывали отправленные им разведчики. Можно было растопить печь, в помещении стояла минусовая температура. Что Гэнн и сделал. Топлива в виде дров также было достаточно. Кроме изрядного количества муки, сохранился небольшой запас сухарей и вяленого мяса. Бак был полон замерзшей воды. В оружейной пирамидками стояли арбалеты, здесь же были сложены пачки болтов. В казарме можно было выдержать довольно долгую осаду. Он был уверен, что сюда не сунется ни один враг, все же, прежде чем лечь спать, закрыл дверь на прочную задвижку и проверил окна, все ли ставни заперты. Памятуя старинное выражение, о том, что "береженого бог бережет".
После этого позволил себе расслабиться. Обдумывая недавние события, он пришел к выводу, что все сделал правильно. Тария под надежной охраной. Аркатт заносчив и самолюбив, но какое-то понятие о чести у него есть. К тому же до него, похоже, дошло, случись что-то с девушкой по его вине, за жизнь нового короля никто не даст медного шенге. Хотя и так не дадут, усмехнулся Гэнн. Все слишком привыкли к насильственной ротации коронованных особ. Он прочитал десятнику целую лекцию о тех шагах, которые необходимо предпринять. Не так сложно организовать грамотную охрану во дворце, вычислить потенциальных заговорщиков. Достаточно запустить в придворную среду подстрекателя, дать немного денег, и сразу станет ясно, кто по эту сторону баррикад, кто по другую. Гэнн пояснил новоиспеченному королю, какой должна быть эффективная государственная система и каким образом она должна функционировать. Тот слегка обалдел. "Вы это серьезно?". Куда серьезней! Дешевизна человеческой жизни при этом сыграет на руку. Схватили взяточников? Палач тут, как тут! Как это делалось в древнем Китае на площади Тяньаньмэнь. Извести коррупцию, с которой когда-то безнадежно боролись во многих странах, вполне реально. Несколько показательных казней вне зависимости от положения преступников, и взяточники переведутся. Вымрут, как класс. "Не совсем, - вынужден был признать Гэнн, порывшись в архивах компьютера, - это семя в принципе неуничтожимо. Но его станет на два порядка меньше. Как говорится, и то хлеб!". Так за размышлениями он, наконец, заснул.
Проснулся оттого, что кто-то сосредоточенно ковырял снаружи ставни.
"Зверь, или человек?" - пришла мысль. Версию со зверем тут же отбросил. Звери в эти мертвые места не забредали. Нечего было тут делать, нечем поживиться. Значит, человек, враг. Осталось выяснить, кто, и сколько.
Прихватив арбалет и пачку болтов, перевязанных тонкой бечевой, Гэнн поднялся в светелку, где был оборудован наблюдательный пост. Заглянув в узкую бойницу, он все понял. Казарму окружили несколько десятков степных воинов. Многовато! Двое уже подтаскивали к дверям тяжелое бревно.
"Они его что, с собой принесли?" - мелькнула мысль. Землянин тряхнул головой, окончательно отгоняя сон, зарядил арбалет и одного за другим положил обоих трудяг. Бревно упало и откатилось в сторону.
- Сдавайся, самозванец! - донесся громкий голос снизу, из "мертвой зоны".
- Выходи, я на тебя посмотрю! - ответил Гэнн.
- Открой дверь, и смерть твоя будет легкой!
- Что вам надо?
