- Ты же кузнец? - обратился к соседу плотный мужчина в форме тайных стражей. - Разбей демонское яйцо молотом!

  - Я бы рад, уважаемый Шузан, - отвечал крепыш в кожаном, прожженном фартуке, - только эту штуковину не разбить и не сжечь, ничего ее не берет. Стучу, гудит, как колокол, а ни царапины не видно.

  К Шузану приблизился воин.

  - Данай убил Субэна, - сказал он, - Жэта до сих пор не пришла в себя.

   - Преступник не сможет отсидеться, - ответил проспектор, - он выйдет, или умрет от жажды и голода. И тогда мы его схватим.

  Он был прав. Запаса воды хватит на пять дней, но мне ни к чему выходить и нет необходимости становиться сидельцем. У меня теперь были совсем другие планы. Подошли еще воины, молча, столпились вокруг, глядя на "птичку". Кто-то с ненавистью, другие с неприкрытым любопытством.

  - Поступим следующим образом, - решил проспектор, я прислушался. Кернитовый корпус не пробить, интересно, что он еще придумает? - Выкопаем глубокую яму, сбросим туда жилище Четырехрогого демона и привалим сверху большим камнем. И пусть поклонник Трэша задохнется, либо помрет от жажды.

  Мозги у проспектора варят, решение не самое глупое. Только я ждать не собирался. Вылечу утром, а пока можно подкрепиться, никто ведь там, снаружи, обо мне не побеспокоится.

  Стемнело, народ расположился вокруг костра, балагурил. Услышал несколько интересных историй, проспектор Шузан вспомнил забавный случай, когда помощник посла Нуана, приняв его за дворцовую обслугу, пытался привлечь к работе на свое королевство доглядчиком, предложив в качестве оплаты, пять золотых монет.

  - Назойливый и глупый тип, я готов был ему сам доплатить, лишь бы отстал.

  - Неужели доплатил? - удивился кто-то.

  - Велел страже отправить его в холодную, а на следующий день организовал свидание с палачом. Не хватало тратить казенные деньги на всякую шваль!

  Глава сорок первая

  Утром народу рядом с "птичкой" значительно прибавилось. Толпа стояла плотной стеной, несколько человек, как заведенные, работали лопатами. Копать, начали недавно, яма была меньше локтя в глубину. Я позавтракал, пора было оправляться. Эти чудаки, в попытках сдвинуть с места, обвязали "птичку" веревками. Я уселся за пульт и поднял аппарат. Стартую, четверо веревкодержателей взмывают к небесам. Первые, так сказать, аэронавты на Даэле. Впрочем, не первые, во времена одной из прошлых цивилизаций даэляне даже в космос выходили.

   Представляю, какие у окружающих были лица, особенно у сиана проспектора. Нечего гоняться за мной по всем королевствам. Один веревкодержатель не удержался и упал, трое других некоторое время составляли мне небесную компанию. Потом я их потерял, отцепились.

  Южную базу я отыскал по сигналу маяка. Иначе среди ледяных торосов и диких скал, найти ее невозможно. Едва выбрался на снег, сразу замерз. Ну, и холодина! Произнеся пароль, открывающий вход, отчего-то вспомнил о черном цилиндре, захваченном с Тэфона. Достал чужой прибор, возможно, теперь узнаю, что это такое. На базе для исследований имеется все необходимое. Каменная поверхность истаяла, открылся проход.

   - Надеюсь, там будет теплее, - пробрмотал я, вспомнив, что аппаратура жизнеобеспечения законсервирована, для ее активации требуется время. Я вошел и замер, потому что увидел перед собой Аэру. В легком, зеленом платье, девушка была похожа на сказочную айю, только крылышек за спиной не хватало. Казалось, она совсем не чувствует холода.

   - Думал от меня сбежать? - спросила она и обратила внимание на черный цилиндр. - Где ты взял "облик"?

   - "Облик"? - растерянно повторил я, не готовый к подобной встрече и едва не спроисл, куда делся оруженосец. Туэну здесь не место, он наверняка остался в Садании.

   Я покрутил цилиндр в руках и нажал кнопку. Посмотрим, что такое. К тому, что случилось дальше, я был готов еще меньше. Словно сухая шелуха, с девушки слетел образ принцессы Уары. Передо мной предстала совершенно другая женщина, идеал любого мужчины. Точеный нос, огромные глаза, полные губы, и, как завершение образа, короткая, стильная прическа. На ней был надет плотно облегающий костюм телесного цвета, подчеркивающий совершенные формы. Наверное, я был бы не так шокирован, предстань передо мной сама Эреида, богиня плодородия. Я вспомнил, где встречал эту девушку, вернее, девушек. Под куполом возле дороги в виде бесплотных голограмм.

  - Не стоит больше его включать, - сказала она. Голос был мягкий и приятный для слуха. Я подумал, насколько великая вещь генетика, опередившая нас на два миллиона лет и добившаяся подобного совершенства. Однако мысли тут же приняли иное направление, не позволяя забывать, что я до сих пор хожу по краю пропасти. Удивительно, как меня до сих пор не прихлопнули!

  - И что тогда случится? - спросил я.

  - Хочешь увидеть многорукий механизм?

  Я содрогнулся, вспомнив металлические щупальца, опутавшие меня на Тэфоне. Я справился тогда с чужим роботом благодаря лучемету. Я отдал "облик" женщине, та подхватила маленький цилиндр, который моментально исчез, словно растворившись в воздухе.

   - Ты не Уара, дочь конунга Узия, правителя Таланы. Ты мой враг, который всю дорогу мешал мне добраться до этой базы.

   - Меня зовут Илина, Даан, - ответила девушка.

   Мой указательный палец обличающе уставился на нее, словно древний огнестрел, невидимый курок которого я готов был нажать.

   - Ты тень? - спросил я. - Твои сообщники подло уничтожили нашу базу на Тэфоне, подсунув древний корабль, эту огромную консервную банку. Тех, кто оказался на планете, так же безжалостно перебили. Ты натравила на наших людей боевых монахов, внушив им, что они слуги Четырехрогого демона.

   Я смотрел в ее удивительно красивые глаза и ждал оправданий, раскаяния, просьб о пощаде, но увидел только глубокую печаль и искреннее сожаление.