На следующий день в лесном домике собрались четверо: сам проспектор Шузан, в форменной куртке с золотой нашивкой на рукаве, которую он надевал только в исключительных случаях, два его заместителя по тайной страже и освобожденная от пут Жэта, командир боевой восьмерки.
- Расскажи, Жэта, как получилось, что твои подчиненные, которых ты готовила полгода, столь бесславно погибли?
Мужчины уставились на бледную девушку, с убитым видом, сидевшую на постели.
- Это не человек, а настоящий демон, - ответила она, - я до сих пор не могу поверить в гибель моих боевых подруг.
- Почему ты его, встретив, сразу не убила? - спросил проспектор.
- Виновата, сиан, не признала, он ловко прикинулся неумехой-крестьянином, - всхлипнула девушка, - он не только хитрый, но и очень сильный. Несколько лет кряду меня обучал борьбе уважаемый отшельник Уэнн, но, уверена, Данай бы справился даже с ним.
- Жэта, разбираться в ошибках будем после того, как уничтожим врага. Ты поступаешь под начало моих заместителей, Гэрта и Субэна. Мне сообщили, что Данай направляется в Тарену. На этот раз он не должен уйти. Я надеюсь на вас, сианы.
Глава сороковая
Только что дорога была абсолютно пустая, как вдруг, откуда ни возьмись, появилась масса народу, словно весь город отправился в путь. В толпе я заметил боевых монахов и людей в знакомой форме, с золотистым шитьем на рукавах. Я понял, что покидать лес мне ни в коем случае нельзя. Пробираясь в чаще, я стороной миновал Суан. Скорость моего продвижения существенно снизилась, так что до вечера к Тарену я никак не успевал. Пришлось заночевать в лесу. Я порадовался, что прихватил сухой паек, в едальнях меня могли опознать и схватить.
Утром я поднялся, умылся водой из деревянной фляги, которую нашел в доме тайных стражников, и продолжил путь. К окрестностям Тарены, где находилась лесная точка, я добрался только к вечеру. Долго высматривал, нет ли кого поблизости и, убедившись в отсутсвие опасности, вошел. С последнего моего визита здесь ничего не изменилось. Я окинул внимательным взглядом хранившиеся в специальном сейфе полезности. Запасные переговорные браслеты, аптечки, различное оружие, золото и серебро в монетах и прочая мелочь. Старинный лучемет меня не заинтересовал. Древность несусветная, наподобие арбалета или лука. Поймают, обвинят в хранении магической вещицы от самого Трэша и запросто могут отправить на костер. Зачем такое старье, когда в левой руке спрятано более совершенное оружие. Я устроился на лежанке и активировал зарядку накопителя лучемета.
Я хотел заглянуть на северный постоялый двор, проверить, не вернулись ли мои спутники. Особенно меня интересовала Аэра. В девушке чувствовалась некая загадка. Мне казалось, что и у нее ко мне имеется вполне определнный интерес. Хотелось с ней пообщаться. Я толком не мог объяснить, откуда взялось такое желание. Соскучился, что ли?
Я проверил свои запасы. Лучемет заряжен, изрядно опустевший мешок пополнился сухим пайком из объемного сейфа. Денег у меня и так слишком много, больше я брать не стал. Пора отправиться в город, на постоялый двор. Скорее всго, там ждет засада. Я активировал наружное наблюдение, установив "Глаз" на круговой обзор. В лесу тихо, никого. Меч, который я забрал у боевички, со мной, кинжал в сапоге. Куртку можно заменить на новую, без единой царапины. Но я этого делать не стал, плохая примета. Вот до чего докатился, как абориген, в приметы и Творца Гелемана верить начал!
Покинув убежище, я остановился возле заваленной ветками "птички". Аппарат был неплохо замаскирован, никто его так и не нашел. Я уже собирался отправиться дальше, когда из-за деревьев вышли двое в форме, боевичка, которую я, связанной, оставил в лесном доме, а с ней мужчина с двумя мечами на поясе.
- Вот мы и встретились, Данай, - сказал мужчина.
- Не имею чести вас знать, - ответил я. Девица, я так и не поинтересовался ее имнем, осуждающе покачала головой.
- Короткая у тебя память, Данай, - сказала она, доставая меч. Лицо насуплено, в глазах плещется ярость. Мужчина оказался двоеруким бойцом. Моим далеким предкам не раз приходиось встречаться с такими. Я собирался сначала разобраться с ним, как наиболее опасным противником. Боевичка рвалась отомстить мне за своих подчиненных и на мгновение неосторожно приблизилась. Я нырнул ей под руку и провел классический прямой удар ногой в грудь. Девица улетела в кусты, меч в другую сторону. Полагаю, теперь она не скоро придет в себя. Мужчина, видя такое дело, достал рог и, призывая помощь, издал рев раненого тарга. Мне следовало скорее валить отсюда, пока не набежала толпа боевых монахов. Даже если я воспользуюсь лучеметом, по мою душу наверняка явится тень. Минимальным излучением толпу не положишь. Мужчина оставил рог, схватился за мечи и набросился на меня. Словно две сверкающие лопасти непреодолимой стеной завертелись перед ним. Я не мог найти прореху в его защите, повсюду была смертносная сталь. Противник, заметив мои бесплодные попытки, усемхнулся. Надо сказать, впервые мне попался такой мастер. Наконец, я увидел брешь в его защите, чем и воспользовался, но это оказалась ловушка. Я его сразил, пробив кожаный нагрудник, но и он, прежде чем упасть замертво, глубоко всадил меч в мой бок. Я неверяще смотрел на торчавшее из куртки оружие. Как ему удалось пробить сверхпрочный материал? Оказалось, лезвие попало в уже имевшуюся прореху. Редкостное невезение! В глазах у меня потемнело, я понял, что вот-вот потеряю сознание. Неподалеку уже слышались крики, монахи спешили на помощь. Полторы сотни шагов до точки были для меня непосильным испытанием. Поэтому я поплелся к "птичке". В ответ на произнесенный пароль люк автоматически открылся, разбросав маскирующие ветки. Рухнув на пилотское сидение, я с трудом вытащил меч и только после этого отрубился. Очнувшись, обнаружил, что провалялся в отключке целых два дня. Дырку в боку "заштопали" наноконструкты, которых мне ввели перед отправлением на Даэлу. Окровавленный меч лежал под сидением, огоньки на пульте докладывали о состояни приборов и заряде двигателя. Я не поверил глазам, двигатель был полон энергии и готов к работе! Не сразу до меня дошло, что инопланетный агрегат чудесным образом самозарядился, черпая энергию из окружающего пространства. Для нас это технология далекого будущего. Возможно, не один миллион лет пройдет, прежде чем мы сможем ей овладеть.
Я включил "Глаз". Часть преследователей столпилась вокруг "птички", освобожденной от веток, остальные расположились возле костра с подвешенным над ним котлом. Обед готовят, или, скорее, ужин? Я включил звуковую трансляцию.
