- Я не тень, а смотрящая за Даэлой от цивилизации Моу, которая гораздо старше вашей. - Не делай такие удивленные глаза, Данай, наши женщины берутся за самые трудные задания. Я присматриваю за умными устройствами, которые ты называешь роботами или тенями, и которые навели, наконец, на этой несчастной планете, порядок.

   - И ты мне говоришь о порядке? - голос мой зазвенел от возмущения, в груди пружиной развернулось яростное желание отомстить, готовое вырваться убийственным пучком энергии. - Ты отравила ядом десяток воинов своей "сестры", безжалостно расправилась с арбалетчиком, поклонником Тиразида, который собирался меня застрелить. На турнире направила мою руку, поразив не седока, а тарга, в результате оба погибли. Мост уничтожила, чтобы меня задержать, подумать только! Поставила на дороге портал, из-за которого я потерял массу времени. Продала в рабство, где меня едва не принесли в жертву.

   Мои упреки не возымели результата, она улыбнулась.

   - Мост остался на месте, просто на время стал невидим. Никто не решился пройти по невидимому мосту над рекой, где водятся прожорливые хищные рыбы. Я не собиралась тебя убивать, моей целью было не позволить тебе совершить самую большую ошибку в жизни.

   О какой ошибке она говорит?

   - Чего ты добиваешься, девушка цивилизации Моу? Разве не проще было сразу покончить со мной?

   - В тебе доминируют гены жителя Даэлы, а не Ташаны. Я долго не могла понять, кто ты такой, ташанец или абориген Даэлы. У меня появилось слишком много вопросов. Неиссякаемое золото, например. Чтобы прояснить ситуацию, тебя пришлось постоянно подвергать испытаниям. Но окончательный ответ я получила только сейчас, на этой вашей базе.

   - Причем тут гены Даэлы, - растерялся я. Двадцать лет я считал себя гражданином великой Ташаны.

   - Наш корабль, который ты столь уничижительно назвал консервной банкой, бороздил просторы вселенной задолго до того, как ваши предки на Ташане слезли с деревьев и заселились в пещеры.

   - Зачем вы нас уничтожили? - в моем голосе прозвучали гнев и ненависть. Я готов был под конец мирной с виду беседы нажать невидимый курок и девушка, виновная в гибели многих сотен соплеменников, навсегда исчезнет из моей жизни. - Мы построили базу и пользовались ей полмиллиона лет, а кто звал сюда вас?

   - Ты уникален, Даан. У тебя гены Ташаны и Даэлы, ты гражданин двух миров. Известно ли тебе, в чем заключалась основная задача вашей базы? - и, так как я молчал, продолжала: - Ташана цивилизация паразитов и убийц. Нет, погоди, дай договорить! - нахмурилась она, заметив, что меня подтряхивает от ненависти. Еще чуть-чуть, я бы не сдержался, не оставив от нее даже пепла. Но, все же, с трудом взял себя в руки.

   - Продолжай, - хрипло сказал я, - но помни, я готов применить оружие.

   - Я это учту, - криво улыбнулась Илина, - уважаемый сиан Данай, вы дважды уничтожили цивилизацию Даэлы, спрашивается, кто вам позволил подобное варварство? И с какой целью это было сделано? Молчишь? Я отвечу, вы опасались будущих конкурентов.

   - Неправда, - возразил я, - тем самым мы прекратили убийственные войны, которые, в противном случае, привели бы к окончательной гибели планеты.

   - В архивах базы я нашла приказ: после, так называемого, девятого обнуления, провести абсолютную, десятую, зачистку, то есть, полное уничтожение человечества Даэлы. Вижу, ты этого не знал. Причина проста, на планете, в конце концов, догадаются, откуда исходит гибельная угроза и постарается с ней разобраться. Такое уже было в вашей истории. Цивилизацию Даэлы заранее приговорили. Самое отвратительное, вы на несчастных приговоренных паразитируете. Восемь тысяч лет назад, незадолго до обнуления, даэлянцы, помимо атомного оружия, создали гравитационный эмиттер, который вы скопировали и которым пользуетесь, по сей день. А дэнавэш, прибор, читающий и транслирующий мысли? Вы, великие и продвинутые, о нем вообще не имели понятия!

   Я невольно задумался. Что касается изобретений, тут она права. Также я что-то слышал из древней истории о войне в другой звездной системе, где вокруг одной из планет крутилась наша база, аналогичная Тэфону. Аборигены, применив атомное оружие, едва не одержали тогда победу. Только срочная помощь Ташаны, материнской планеты, спасла положение.

   - Ты и твои тени, жестокие убийцы, - упрямо повторил я, - вы хладнокровно очистили от сотен моих собратьев базу, а затем и планету. Чем вы лучше нас?

   Мне надоел этот затянувшийся диалог, и я сказал: - Готовься, смерть твоя будет мгновенной и безболезненной.

   - В одиночку не оживишь базу, - сказала она.

   - Из системы Занды пришлют людей, - ответил я, хотя мысли мои были далеко, - роботы без тебя тоже превратятся в беспомощные железки.

   - Придут другие, тогда даже Уничтожитель вам не поможет.

  Чтобы подкрепить свою решимость, я попытался вызвать в памяти погибших друзей и знакомых. Однако вспомнилась только улыбчивая Асана, которая, в конце концов, меня бросила, и Герен, заменивший отца. А еще те многочисленные задания по устранению нежелательных аборигенов, котрые агенты базы часто получали перед отправкой на планету. Злоба и желание мести в моей душе вдруг уступили место осознанию преступных деяний соплеменников.

  Илина была такая хрупкая, беззащитная и прекрасная. Смогу я ее убить? Погибшие коллеги требовали отмщения, но к этому же взывали уничтоженные нами сотни тысяч аборигенов планеты.

   - Я тебе не верю, - сказал я, раздираемый противоречивыми чувствами. В этой девушке было то, что отсутствовало у людей базы: чувство справедливости и твердая уверенность в собственной правоте.

   - Прежде, чем совершить непоправимое, ознакомься с этим документом, - сказала она.

  У меня перед глазами появилась полупрозрачная копия:

   "Доклад смотрящего за ИИ по базе Тэфон девятого юная девятьсот восемьдесят седьмого тысячелетия от времени "ноль". Докладываю: в году девятьсот восемьдесят шестом, владыка северного сектора Герен Анорвист, вопреки всеобщему уложению, привез с Даэлы Улию, женщину-аборигена и, чтобы избегнуть наказания, поместил ее в один из закрытых блоков сектора. Где та жила в течение нескольких лет. У аборигенки родился мальчик, Умий, которого владыка Герен в нарушение пункта сто первого уложения, заменил на Даана, родившегося и вскоре умершего ребенка инженера Элины Сегеи. О подмене Элина, как выяснилось, не подозревала. Далее владыка Герен Анорвист пошел на еще более тяжкое преступление, обучая и воспитывая ребенка-полукровку, гены которого неизбежно сделают его врагом Ташаны. Как смотрящий за ИИ по базе Тэфон, прошу прислать подтверждение на запрос за номером 1054-бис от двенадцатого юная того же года, с разрешением полного обнуления владыки северного сектора Герена и его сына-полукровки".