- Ступай к себе, - нахмурясь, обратился ко мне жрец, - Пеласу не угодна твоя жертва.

   Сделав вид, что ухожу, я спрятался за толпой жрецов, собравшихся на это эпическое представление. Дальше все происходило в точности, как в моем сне, хотя я понял, что местным жрецам были известны далеко не все заклинания. Если бы знания сохранились полностью, главного жреца можно было омолодить лет до шестнадцати. Я, естественно, не подумал ему помогать. Мое время еще не пришло. Заклинание, отменяющее и поворачивающее вспять магическую процедуру, следовало произнести вместо заключительного восхваления бога, дающего долголетие. Текст в конце жертвоприношения проговаривался монахами четко и неторопливо, с небольшими перерывами. Что позволит мне вставить свои пять сун.

  Пока монахи и жрецы старательно распевали древние тексты, а Шунэн следил за ними по книге, которую взял на алтаре, я думал о том, что совсем недавно не верил в мистику, считая подобные спектакли обманом. И так задумался, что едва не пропустил концовку. Во время короткой паузы, в абсолютной тишине, из-за широких монашьих спин, громко прозвучали несколько древних слов.

  Что тут началось! Грохнуло, словно упало что-то тяжелое, под низкими сводами раздались крики ужаса. Я поспешно выскочил в коридор, а затем на улицу. Ворота были открыты, с территории храма, как раз, выезжала карета. Я промчался мимо служки, который собирался закрыть за каретой ворота и удивленно уставился на меня, и вскочил на заднюю подножку экипажа. Дождавшись, когда храм остался далеко позади, спрыгнул на дорогу. Карета остановилась, дверца распахнулась, оттуда выскочили трое приверженцев Туразида, судя их по круглым нагрудным знакам.

  - Какая удача! - расплылся в улыбке один из них, направив в меня маленький арбалет. - Мы были уверены, что тебя, ухляб, прикончат в храме.

   Я не успел испугаться, когда они одновременно выпустили три болта. Я опрокинулся на спину и, ударившись головой, потерял сознание. Поэтому не увидел, как трое убийц уселись в карету и покинули место расправы. Монахи были уверены, что после трех болтов в грудь со мной покончено.

  В себя я пришел быстро. Кряхтя, как древний старик и проклиная убийц, поднялся на ноги. Грудь болела, наверняка там здоровенный синячище. С усилием я вытащил болты, которые, пробив куртку и, застряв в прочном материале, до моей тушки так и не добрались.

  Хромая и проклиная монахов, служителей бога мщения, я поплелся в город, где уже открылся рабский рынок. Возле площадки, где торговали рабами из Нуана, кстати, за строптивость покупали их, из рук вон плохо, несколько рыночных стражников потребовали от меня засучить рукав.

  "Попался!" - подумал я, едва удержавшись от использования лучемета. Ну, положил бы я несколько вояк, а дальше что? Лучемет без заряда, бесполезная игрушка. А за убийство, да еще таким необычным способом, гарантированно отправят на костер. И тени могут со мной разделаться. Я пытался протестовать, ссылаясь на рыночное уложение, по которому покупателей без жалобы работников рынка или продавцов, не имеют права досматривать.

  - На тебя указал продавец нуанцев, - сказал воин, - не тяни время, крестьянин, не вынуждай применять силу.

  С этими словами он взялся за рукоять меча. Я покосился на площадку с рабами и увидел сутулого человечка, похожего на сморчка. Человек был в пестром халате гильдии продавцов. Я встретился с ним взглядом, взгляд у мерзавца был хитрый, глазки бегающие. Он присутствовал при моем аресте и видел рабский знак на предплечье. Ну, гаденыш, я с тобой еще посчитаюсь!

  Пришлось оголить руку. Я не поверил глазам: печать исчезла! Я посмотрел на подонка-продавца. Что, съел? Тот отвернулся и поспешно исчез в толпе. Представится случай, откручу ему голову!

  Воины извинились, я отправился на поиски моих попутчиков. Я обнаружил их за завтраком, на первом этаже постоялого двора. При виде меня Туэн обрадовался, дружески похлопал по плечу, здесь подобное выражение чувств, независимое от статуса, было в порядке вещей.

  - Какой негодяй посмел продырявить твою куртку? - возмутился он, заметив прорехи на груди. - Скажи, кто он, я с ним разберусь!

  - Найдем, разберемся сообща, - пообещал я, - доберемся до Суана, останется пересечь Эдрон, думаю, сынок короля Алата, толстый Затан, не станет чинить нам препятствий.

   - Для владык будущей империи ты никто. - подала голос Аэра. - С чего ты решил, что он будет чинить препятствия какому-то крестьянину?

  - Ты права, - согласился я, - и все же, я не пойду в Швац, лучше сделаем крюк, чтобы оказаться подальше от короля и его сыночка. Выходим сразу после завтрака. Даже не верится, что я скоро увижу Студеное море!

  - Ты говоришь так, словно на пустынном берегу тебя с нетерпением ждет сонм прекрасных дев, - сказал Туэн, - остался бы здесь, деньги есть, живи в свое удовольствие!

  - Хватит болтать, время пошло, - сказал я. Разговры о напрасном путешествии к ледяным просторам достали. Я понимал, что убедительной причины стремиться в холодную, безжизненную пустыню, у меня нет. Не рассказывать же возможному агенту теней об Уничтожителе? Похоже, мне удалось сохранить перед моими спутниками инкогнито. Сомнительное, со странностями, все же, я выглядел перед ними коренным даэлянцем. Изношенная и продырявленная крестьянская хламида не должна вызывать подозрений. Хотя если агент теней возьмет образец ткани, сразу поймет, откуда ноги растут. Но и здесь у меня есть отмазка. По легенде, подсмотрев, как пользоваться автоаптечкой, я забрал ее у погибшего человека с базы вместе с курткой. Пойди, докажи, что это мое. Браслет они не найдут, потайной карман откроется только мне. Незаметный и очень прочный пояс, Аэра могла бы нащупать, если бы забралась ко мне в постель. Но я постараюсь до этого не доводить, хотя, признаться, девушка вызывала сильное желание. Что-то в ней есть от девиц с базы, жестких и целеустремленных. Я внутренне усмехнулся. Помогла вляпаться в многодневный турнир и рисковать жизнью. И кто написал королю Вэрду, что я похож на советника Шэда и могу участвовать в переговорах? При этом возникает не один вопрос, а сразу три. Во-первых, откуда этот неизвестный узнал, что у Вэрда проблема, больной советник? Во-вторых, каким образом записка была доставлена, минуя разрушенный мост? И, в-третьих, это ж надо додуматься подсунуть меня вместо советника? Если бы речь шла не о тенях, я бы подумал, что, таким образом, развлекается кто-то из моих коллег, запустив в Саданию десяток мелких дронов-жучков. Потому что иначе невозможно собрать и осмыслить столь полную информацию. В то же время мне казалось, что ни Аэра, ни Туан ни при чем. Аэра дочь Узии, правителя Таланы, и зовут ее Уара. Она прав ильно сделала, изменив имя, я ведь тоже поменял Даана на Даная. Светиться при обстоятельствах, угрожающих жизни, глупо. Туэн верный малый, которому случайно предложили работу. Какой из него агент теней? Хотя стоит вспомнить слова Герена: "Запомни, Даан, ничего в этом мире не происходит случайно. Если остаются вопросы без ответа, докопайся до причины". В данном случае ситуация сложилась прямо противоположная. Ясно, что причина в тенях, но ответа на вопросы это не дает.