Глава двадцать седьмая

  Жара спала, на небо наползли облачка, постепенно превратившиеся в тяжелые, дождевые тучи. Пошел мелкий теплый дождик. Вряд ли мы доберемся до Суана к вечеру, значит, вместо ночевки предстоит всю ночь провести в дороге. Никто не жаловался на тяготы пути. Туэн привык к долгим армейским походам, когда не только приходится глотать дорожную пыль, но и частенько мокнуть под дождем. Молчала и Аэра, шагала размеренно, словно андроид с нашей базы.

  - Аэра, - обратился я к девушке, - смотрю, тебя в любой армии с удовольствием взяли бы в солдаты. Тяжелую, походную лямку тянешь, не стеная.

  - Я прониклась к тебе уважением, везунчик, не хочу тебя подвести, чтобы опять не попал под раздачу.

  Это она так своеобразно высказалась, имея в виду мое кратковременное рабство. Но, оказалось, что не только это.

  - Ты вечно куда-то попадаешь, то на королевские переговоры, то царевну в постель затащишь, или вдруг оказываешься у страшного жреца, приносящего людей в жертву. Признайся, что у тебя намечено к следующему разу?

  - Во-первых, Тана сама ко мне пришла, - нехотя ответил я, не нравился мне этот разговор, - во-вторых, не могу понять, кто, каким образом, и с какой целью, ухитрился поставить мне на руку рабский знак.

  - Сама пришла? Как будто ты был сильно против! - уж не послышалась ли мне в ее голосе ревность? - Данай, у тебя редкое свойство очаровывать девушек с первого взгляда, что касается знака на руке, наверное, мы с Туэном его нарисовали, пока ты спал.

  Я не ответил, провернуть подобное невозможно. У меня на руке была самая настоящая татуировка, какую в древности наносили воинам Даэлы и Ташаны. Как правило, рисунок содержал выдержки из священных текстов и считался защитным амулетом. Процедура была болезненной. Боль держалась, как минимум, в течение дня, а то и двух. Избавиться от татуировки не так-то просто. Я вспомнил, что сделать это можно с помощью лучемета, настроенного на лазерный режим. Выжгло бы почти без следа но, к счастью, не понадобилось.

  Дождь пошел сильнее, на дороге появились лужи, глинистая почва скользила и разъезжалась под ногами. Придется топать, пока не найдется сухое место для сна.

  В отличие от меня, спутники промокла до нитки. Бездумно переставляя усталые ноги, я вдруг почувствовал странную перемену. Дождь закончился, выглянуло солнце, лужи исчезли. Я откинул с головы колпак и не поверил своим глазам. На небе ни облачка, дорога сухая, лес закончился, перед нами далеко впереди город.

  - Кажется, мы добрались до Суана, - не испытывая увернности, предположил я. А как иначе? Прямая дорога ведет в Суан, южный пограничный город Садании. Дальше она пересекает королевство Эдрон, где в столице Швац, которую я собирался обойти по большой дуге, сидит Затан, сынок короля Алата.

  - Я бы не отказался пообедать и отдохнуть, - пробурчал Туэн.

  - Я бы лучше поспала, - сказала девушка.

  Возле городского предместья нам повстречалась телега с крестьянином, запряженная доходягой-таргом. Не ящер, а кожа да кости. Бородатый хозяин тарга одет был в обноски, куртка и порты в дырах, на ногах дешевые плетеные сандалии. Видно, нищета его заела.

  - Уважаемый, - обратился я к нему, чтобы развеять сомнение, - не подскажешь, город впереди, это Суан?

  - Путник, ты с Тэфона свалился? - искренне удивился он. - Это Тарена, повернешь налево, попадешь в Стуру, нашу столицу.

  Я застыл столбом, а крестьянин отправился дальше, ворчливо рассуждая о некоторых мужиках, что, перепив талы, себя не помнят.

  Вот она, очередная пакость теней, которые ни в какую не хотят допустить меня до острова. Тайную базу они, скорее всего, не нашли, но догадались, что там может быть спрятано нечто очень неприятное. Я не стал возмущаться и ругать неведомого противника. Не было в этом ни малейшего смысла. Вместо этого я сказал: "Идем в Тарену, перекусим и отдохнем". Что мы и сделали.

  Я знал, что найду выход. Не смогут противники навсегда запереть меня в Садании. Чтобы поддерживать физическую форму, по утрам, пока мои попутчики спали, я бегал вокруг постоялого двора. Затем отправлялся на лесное озеро, расположенное неподалеку и плескался в свое удовольствие. Заодно и древний разминочный комплекс бадлея не забывал выполнять.

  В одно такое утро, возвращаясь после зарядки и купания, довольный, как хрузд, поймавший горную ящерку, я встретил знакомого бородача на телеге. Направлялся он в нужную мне сторону, а именно, к далекой границе и городу Суану.

  - Привет, уважаемый, - поздоровался я.

  - А, это ты, сиан с Тэфона, - пошутил он, не подозревая, что попал в самую точку.

  - Перепили талы с приятелями, вот в голове и помутилось, - пояснил я. Не говорить же о тенях и портале? На дороге часто встречаются боевые монахи, которые за подобные разговоры запросто могут отправить на костер.

  - Бывает, - философски ответил крестьянин. Тарг его, похоже, скоро склеит лапы, настолько плохо выглядит животинка.

  - Не подвезешь? - спросил я.

  - Полезай в телегу, вместе веселей. Тебе куда?

  - Слышал я, неподалеку отсюда, к границе ведет забытая древняя дорога, хотелось бы на нее взглянуть.

  - Знаю эту дорогу, разбитая и размытая дождями. До поворота довезу, оттуда мне до дома недалеко. А тебе придется возвращаться пешком. Говорят, сам великий воитель Гураг некогда по старой дороге ездил, а смотреть там нечего, глина, песок, да мелкие камни.

  Я забрался в телегу, мужик хлестнул своего задохлика плетью, и мы поехали. По дороге он жаловался на жизнь, высокие церковные подати и королевские налоги. И что тарг вот-вот подохнет, старый уже, а нового не купишь, дорого. А дома семья, жена и двое ребятишек, всех надо кормить.

  - Если до Суана довезешь, денежку на покупку тарга я тебе дам.