- Замолчите оба! - не выдержал я, нытье сбивало с мысли. Сотый раз повторять, что я их не держу, не стал, бесполезно. Оба упрямцы, Туэн считал, что обязан отслужить своему воину минимальные десять лет, как записано в воинском кодексе. Который пятьсот лет назад сочинил великий вождь Гураг, после чего одолел в поединке вражеского вождя Дегиллу. К сожалению, с той поры кодекс этот так никто и не отменил.

  - Отчего ты такой злой? - прикинулась обиженной Аэра.

  - Вы мне мешаете думать, - заявил я.

  - Чтобы думать, нужно иметь мозги, - сорвалось с языка этой язвы.

  - Сбегу я от вас!

  - Попробуй, - согласилась девушка, насмешливо покосившись на меня. Я подумал, что лучше пасть под ударами теней, чем угодить в столь идиотскую ситуацию.

  Усталые и голодные, мы, наконец, дотащились до Гаэнна. Весь городок, или поселок, фактически представлял собой рабский рынок. Рабы нам не требовались, а вот от хорошей едальни мы бы не отказались. Да и место для ночевки надо найти. Следующим, и последним, пограничным городом Садании, был Суан. Завтра мы до него доберемся. Однако обстоятельства самым неожиданным образом, вновь вмешались в мои планы. Мы неплохо подкрепились и покинули едальню, как вдруг нас окружила толпа вооруженных воинов. Вперед вышел толстый бородач в полосатом халате, подпоясанным матерчатым кушаком, такую одежду обычно носят летом купцы.

  - Что вам нужно, уважаемый сиан? - спросил я, надеясь, что разговор не затянется.

  - Я тебя узнал, ухляб, - злобно уставившись на меня, сказал купец. Интересно, какую мозоль я ему отдавил?

  - Но я вас не знаю, уважаемый, - спокойно ответил я.

  - Слышите, люди, - возмущенно завопил толстяк, вокруг немедленно собралась толпа, - этот глузд уверяет, что со мной незнаком!

  - Напомни, уважаемый, где мы встречались, - миролюбиво сказал я, уверенный, что он меня с кем-то спутал.

  - Купца Сулая никто еще не обвинял во лжи! Меня знают и уважают купцы всех городов Садании и Таланы, - разорялся он. Мое терпение лопнуло, толпа не давала нам пройти, и я решил задать вопрос "в лоб".

  - Уважаемый Сулай, ответь, в чем дело?

  - Покажи праву руку, крестьянин, - сказал он, пытаясь задрать мне рукав.

  Это все, что ему нужно? Я не удивился странному желанию, заметил только, как напрягся Туэн, и равнодушно отвернулась Аэра. Стремясь поскорее отделаться от толстяка и продолжить путь, я закатал рукав куртки. Толпа смолкла. Народ уставился на мое предплечье, где красовался уродливый знак в виде черных концентрических окружностей, перечеркнутых корявым зигзагом.

  - Что это? - вырвалось у меня.

  - Ты спрашиваешь, что, ухляб? - возмущенно завопил купец. - Ты убил охранника, раб, и сбежал! Я искал тебя три года, наконец, ты попался!

  Я был в шоке, поэтому позволил связать себе руки, после чего пришлось последовать за купцом Сулаем и его воинами. Мои спутники отстали, оттесненные толпой.

  "Бред какой-то, - думал я, - фантастика!" Впрочем, разве исчезнувший и за ночь восстановленный мост через реку Куж, не фантастика? Я всегда думал, что самая большая фантастика в этом мире искусственная луна Тэфон. Оказывается, бывает кое-что похлеще. Что теперь меня ждет, казнь за убийство, которого я не совершал? Или другое наказание? Скоро узнаю.

  Глава двадцать пятая

  Аэра с Туэном отыскали постоялый двор. Мест было мало, пришлось согласиться на маленькую комнатушку под самой крышей. Крыша нагревалась лучами палящего солнца, отчего в помещении, казалось, можно было свариться. Но путники так устали, что, не обращая внимания на жару, тут же повалились на лежаки.

  - Откуда у сиана Даная рабское клеймо? - сказал оруженосец. - Еще вчера ничего не было!

  - Не бери в голову, - ответила Аэра, - Творец Гелеман решил послать Данаю очередное испытание. Видно, Творцу противно его упрямое желание добраться до Ледяного острова.

  - Я тоже так думаю! - горячо поддержал Туэн. - Оставил бы он свои странные идеи. Якобы на острове хранится дорогой семейный артефакт, который ему непременно надо вернуть.

  - Ага, артефакт, - усмехнулась девушка, - какой дурак оставил его среди льдов? Артефакты обычно хранят дома или, в крайнем случае, у надежных друзей. Или прикапывают в виде клада. На острове ничего нет, там смертельно холодно.

  - Скорее бы добраться до острова. Тогда уважаемый Данай, наконец-то, поймет, что свой дом и красивая жена лучше, чем бесконечная дорога к холодному югу. Теперь он угодил в лапы этого противного купца, а выкупить Даная мы не можем, денег не хватит.

  - Дело не в деньгах, - задумчиво ответила Аэра, - мне нужно время, дня три или четыре, после чего я верну ему свободу.

  - Как это, вернешь? - удивился оруженосец.

  - Все будет хорошо, Туэн, - успокоила его девушка, - давай спать, я ужасно устала.

  "Необходимо точно выяснить, кто он такой, Данай, агент базы или выходец из родовитого семейства? А может, воин какого-нибудь тайного общества, которых, как говорят, в последнее время немало развелось?" - подумала девушка перед тем, как уснуть.

  Оруженосец долго ворочался на жестком деревянном ложе, размышляя над странными словами попутчицы. Не придя ни к какому выводу, сломленный усталостью, он погрузился в сон без сновидений.

  ***

  - Мне в хозяйстве беглые рабы не нужны, - сказал купец, - поэтому вместо того, чтобы наказывать и портить товар, за пять серебряных монет я уступил тебя уважаемому жрецу храма Пеласа, бога долголетия. Радуйся, Данай, тебя впереди ждет долгая жизнь!