Приблизившись к базе, я увидел возле Южного сектора черную тушу чужого корабля. Он был больше любого звездного судна Ташаны и казался великаном, прилегшим отдохнуть перед дальней дорогой среди многочисленных кратеров, украшавших берлитовую поверхность спутника. Я пролетел мимо и направил летак к ангару в Северном секторе.

  В ангаре я выбрался из "птички", привычно размял слегка затекшие члены и направился к своей каюте. Я надеялся, что тени покинули базу. Неожиданно раздался голос Управленца.

  - Даан, зачем ты вернулся?

  - Чтобы прогнать захватчиков, - ответил я.

  - Захватчики по-прежнему на базе, - ответил Управленец, - они скачали мои архивы и теперь знают о нас все, даже такое, о чем мы сами забыли.

  - Это им не поможет, - зло сказал я, - доберусь до Уничтожителя, тогда они испытают на себе могущество Ташаны.

  - Данай, беги, пока не поздно. Цивилизация Моу старше нашей на два миллиона лет. У Ташаны нет шансов!

  - Какие еще Моу?

  - Мне удалось расшифровать переговоры теней и надписи на чужом звездолете. Они называют себя Моу.

  - Я никуда отсюда не уйду, пока не увижу, что стало с Гереном, - упрямо заявил я.

  - До его каюты не доберешься. Здесь повсюду чужие.

  - Но тебя не тронули, - возразил я.

  - Мной они займутся позже. А пока скачали архив, все по истории Ташаны и то, чем мы занимались на Даэле, от начала до последних дней.

   До каюты осталась сотня шагов, когда я увидел, что все пространство впереди завалено скелетами. Похоже на побоище. Не знаю, была ли уничтожена хоть одна тень, но люди погибли все. Скелеты казались целыми, что явилось причиной смерти? Пришлось отказаться от мысли добраться до своей каюты. Не хотелось ступать по костям соотечественников. Да и что я там забыл? Еще раз увидеть дом моего детства? Как бы ностальгия не вышла боком. Враги не ушли, и любой человек, который им встретится, рискует превратиться в мертвый скелет.

  Я направился обратно, к ангару. Неожиданно из бокового коридора выскочил жуткий механизм, робот, похожий на фантастического стонога. Он обхватил меня тонкими металлическими щупальцами. В одном из щупалец был зажат маленький черный цилиндр, который болтался сейчас у меня перед лицом. Я прошелся лучеметом по отросткам отвратительного устройства. Хватка исчезла, щупальцы отвалились. Цилиндр, похожий на стандартный пульт связи, упал на пол. Я подхватил его и сунул в карман. Позже разберусь, что это такое. В боковом проходе затопало многоножие, оттуда появились несколько аналогичных устройств. Не теряя времени, я поспешил к ангару, толпа механической нечисти кинулась вдогонку.

  - Это еще не тени, их примитивные слуги, - сообщил Управленец. Мне было все равно, тени это, или слуги. Что от одних можно помереть, что от других, какая разница? В ангаре я забрался в дисколет и сразу стартовал. Многоногие слуги теней теперь были мне не старшны.

  - Какого хрузда они распоряжаются на нашей базе? - пробормотал я, размышляя о том, стоит ли сразу отправиться к ледяному острову. Но тут я увидел, что запас энергии чужого двигателя на упал до нуля, хорошо, если хватит дотянуть до точки. Зарядить его я не смогу, чужаки пользовались неизвестным видом энергии. Только сейчас я сообразил, что надо было сразу лететь на остров. Посетив Тэфон, чего я добился? Забрал некий предмет с единственной кнопкой, и на этом все? От огорчения и злости, забыв всякую осторожность, я достал черный цилиндр и нажал кнопку. Не подумав о том, что это могло быть взрывное устройство или аналог нашего Уничтожителя. К счастью, ничего плохого не случилось, не было никакого видимого эффекта. Я убрал в карман непонятный предмет и тут же о нем забыл.

  До убежища я не дотянул совсем немного. Диск опустился в лесу среди деревьев и замер. Энергия закончилась. Я подумал, что было бы, произойди это в стратосфере? Все же, сначала нужно просчитывать результат, и только потом действовать.

  - Где тебя носило целый день? - на постоялом дворе меня встретила разозленная девушка. Я вспомнил, что забыл прихватить в убежище кольчугу. Кроме всего прочего, не помешало бы подзарядить лучемет!

  - А где кольчуга? - спросил оруженосец.

  - Мне ни одна не понравилась, - ответил я, - завтра собираюсь снова наведаться на рынок.

  - Завтра пойдем вместе! -безапеляционно заявила Аэра.

  В голову пришла, давно беспокоившая меня мысль, о том, что из этих двоих кто-то мог быть агентом теней. Недаром вокруг меня закручиваются странные события? Потом явилась идея от параноика: получается, мост обрушили, чтобы меня задержать? Не проще ли, раз и навсегда, пришлпилить меня болтом или стрелой? Дешевле и быстрее.

  - Кстати, слышал новость? - спросила Аэра, когда мы принялись в едальном зале за ужин. - Мост через Куж стоит, как новенький.

  У меня отпала челюсть.

  - Не может такого быть!

  - Может, Данай, - ухмыльнулась девушка, а Туэн подтвердил кивком и сказал: - Купец из Таланы еще вчера сюда приехал. Не веришь, спроси у него сам.

  Я понял, что тени могут устроить мне еще немало гадостей и, в который раз пожалел, что не полетел сразу к ледяному острову. Потом я подумал, что не все так плохо. "Птичка" с чужим двигателем сдохла, зато нам досталась карета и тарг, так что, путь до берега студеного моря можно преодолеть гораздо быстрее. Едва я вспомнил о карете, как тут же поднялся из-за стола и, под удивленные взгляды моих спутников, поспешил в сарай, что рядом с постоялым двором. Заглянув в стойло, понял: плохие предчувствия имеют свойство сбываться. Тарг, дохлее дохлого, лежал возле экипажа.

  Для меня это был тяжелый удар, в то время как мои напарники с удовольствием остались бы со мной в любом королевстве, будь то Талана, Садания или Эдрон, Разумеется. За исключением, разве, Нуана. Слишком жестокий там правитель, мечтающий исключительно о захвате чужих земель. Придет время, всех призовет в войска и заставит проливать кровь соседей. Я, конечно, мог бы купить другого тарга, только животные эти слишком опасные. Ездового тарга обязательно нужно предварительно приучать к людям не менее двух лет, иначе можно потерять не только здоровье, но и жизнь. Этот, из королевского стойла, на что прирученный, и то оттяпал неосторожному воину голову. А купишь неизвестно кого, даже если продавец будет клясться и уверять, что тот безобидный, как травоядный тагул, когда ящер нападет, поздно будет разбираться, кто прав, а кто виноват.