Карета была не шикарная, но вполне удобная. Я переоделся в свою куртку, и временами ловил на себе пренебрежительные взгляды прислуги. Тем не менее, на поясе у меня висел кинжал и меч, с которым я, благодаря генетической памяти, умел неплохо обращаться.

  Воины открыто выказывали нетерпение, им не терпелось быстрее со мной покончить и вернуться во дворец. Я даже стал переживать за Туэна и Аэру, как свидетелей, их вряд ли оставят в живых. Какое-то время карета, запряженная таргом, катилась по лесной дороге. Туэн задремал на сидени. Один из воинов, через окно в передней стенке, с помощью вожжей управлял таргом. Когда мы остановились, он обратился ко мне: "До Тарена недалеко, пешком дойдете. А нам пора возвращаться, выходите, сиан!". Я с тревогой посмотрел на спутницу, та ободряюще кивнула. Из кареты следом за мной выбрались все четверо, и я успокоился. Пока со мной не разделаются, моих спутников не тронут.

   Вокруг плотной стеной стоял лес, на пустой дороге не было видно ни карет, ни всадников на таргах. Идеальное место для расправы.

  - Извини, сиан, твой путь закончен, - сказал ближайший воин, обнажая меч.

  Я сделал то же самое и, без долгих переговоров, проткнул ему живот. Кожаный доспех, обшитый квадратными железками, не помог. Противники не ожидали от меня подобной прыти. Разинув рот, раненый воин смотрел на меня, взгляд его помутнел, он повалился в дорожную пыль. Трое оставшихся набросились на меня. Я отступил, один из противников последовал за мной, стремясь нанести колющий удар. Раздалось громкое "хрясть", голова бойца покатилась по дороге, а тело упало, истекая кровью. Осторожнее с таргами надо быть! Один воин замер, другой полез в карету. Я испугался, что он собирается расправиться с моими попутчиками. Вопреки ожиданиям, тот выпал из дверей кареты с ножом в шее.

   Молодец, Аэра, шустрая девочка! Тарг задумчиво рассматривал нас, жуя окровавленной пастью. Казалось, ящер прикидывал, что теперь оттяпать у меня.

  - В сторону! - крикнула девушка, появившись из дверей. Я отскочил от зубастой пасти.

  Этим воспользовался последний воин, ударив меня по руке мечом. Куртку из сверхпрочного крида, усиленного нановолокнами, он не пробил, но руку отсушил. Перехватив меч в другую руку, я вступил с ним в бой. Интересно, лучемет после такого удара не выйдет из строя? Будет обидно потерять его задолго до окончания путешествия.

  Воин оказался умелым бойцом, я никак не мог его подловить. Неожиданно он повернулся к карете и, тем самым, подставился. Я поразил его в незащищенный бок. Оказалось, его отвлекла Аэра. Убедившись, что противники мертвы и отрвав с дверцы королевский знак в виде короны, я забрался в экипаж. В передней стенке было предусмотрено окно, чтобы управлять таргом. Я видел, как это делал воин, ничего сложного.

  - До Тарена полдня пешком топать, - сказал я, берясь за вожжи, - едем?

  - Поехали! - с удовольствием поддержала меня Аэра. Все приятнее, чем месить сапогами дорожную пыль, а его сиятельство Вэрд, не обнищает, потеряв транспорт и четырех воинов.

  - Что с Туэном, почему спит? - встревожился я, когда тарг шустро помчался по дороге.

  - Во дворце его чем-то опоили, - ответила девушка, - проспится, придет в себя.

  Глава двадцать вторая

  Возле Тарена находилась секретная точка, куда пускали далеко не каждого, о ней я узнал случайно. Мне довелось писать программу испытаний нового летака с малым двигателем, обнаруженным на чужом звездолете. Двигатель установили, но испытать не успели. Так и остался аппарат необлетанным. Я задумался. Двигатель, основанный на неизвестных ташанской науке пинципах, мог оказаться устойчивым к воздействию теней. Эта мысль меня так заинтересовала, что я решил наведаться на секретную точку. Но сначала предстояло найти в городе постоялый двор или хотя бы, едальню. Мы со спутниками успели изрядно проголодаться. Постоялый двор нам встретился при въезде в город.

  Карету с таргом загнали в стойло, я оплатил обед, а таргу велел выдать большой кусок мяса. Туэн уже очнулся и чувствовал удовлетворительно, жалуясь лишь на слабость и небольшую головную боль.

  - Вы обедайте, - сказал я девушке, - а я пойду в город, хочу присмотреть себе кольчугу.

  Попутчики знали, что я терпеть не могу тяжелые кирасы, поножи и прочее нательное железо, потому не слишком удивились. Туэн мое желание одобрил, Аэра поинтересовалась, почему я не хочу отправиться в город после обеда всей компанией. Мол, такой знаток оружия, каким является Туэн, поможет выбрать лучшую кольчугу. Я ответил, что обед подождет, перекушу в дороге сухарями, не хотелось бы откладывать покупку. На наших точках можно было подобрать любое железо: меч, кинжал, арбалет, или иное оружие. И, конечно же, кольчугу, которую, в отличие от местных изделий, не возьмет ни копье, ни арбалетный болт. Кольчуга не являлась для меня главной целью, гораздо важнее было опробовать летак с чужим двигателем.

  До точки, спрятанной под каменным завалом, добираться пришлось в отсутствие дорог и тропинок, через овраги и бурелом. Когда я, наконец, произнес пароль, а знал я его благодаря тому, что сам составлял программу для этой точки, иначе бы никогда не получил доступ, нагромождение камней сдвинулось, открыв широкий проход. Внутри все было стандартное, как в остальных убежищах. Огромный запас местных денег, стеллажи с оружием, где меня ждала непробиваемая кольчуга, аппаратура связи, которую включать было смерти подобно, изрядный запас сухпайков и соков в герметичных упаковках, и, наконец, "птичка". Оставив точку открытой, я полез в дисколет и обнаружил внутри нестандартный двигатель в виде нескольких полушарий, скрепленных в одно целое. Было заметно, что его ставили "на живую нитку", намереваясь после испытаний, как следует, закрепить. Ничего, меня он и таким устроит. Я активировал малый искусственный интеллект летуна и задал простую программу: облететь по небольшому радиусу окрестность и вернуться обратно. Включил упреждение, выбрался из аппарата и устроился ждать в кресле. "Птичка" вылетела через открытый проем и унеслась в небо. Взрыва не было, вскоре аппарат вернулся на место. Это была победа! Я не придумал ничего лучше, чем отправиться на Тэфон. Мне крайне важно было своими глазами увидеть, что там сейчас происходит и посмотреть на дом моего детства. Я забрался в птичку и вскоре стремительно удалялся от Даэлы. Я упивался полетом и собственным успехом, пусть трепещут тени! Следующее путешествие будет на остров, к Уничтожителю. Потом отправлю на Ташану подробный доклад о случившемся и запрошу помощь.