- Сестричка у тебя и впрямь, милее некуда, ждет, не дождется, как бы со мной скорее разделаться. Наверное, никак не выберет самый жестокий способ казни.

  - На изощренные способы она изобретательна, - сказала Аэра, - но, по-моему, больше всего ее задело твое равнодушие к ней, как к женщине. Малта считает себя первой красавицей Таланы.

  Я задумался. Не дают мне спокойно добраться до цели. Неизвестно, что меня ждет в Садании. Надо бы избавиться от попутчиков, не убивать их, конечно, а, не попрощавшись, тихо уйти. Пусть попробуют догнать. Остается главный вопрос, как перебраться через реку? Неожиданно меня осенило. Возле реки схрон, а там дисколет. По моим прикидкам, чтобы теням засечь взлетевший аппарат и направить на него разрушительный луч "цен", кстати, мы не смогли разобраться, что это такое, а теперь это и сделать некому, требуется около восьмидесяти сендов. (Сто двадцать секунд). Значит, я успею направить "птичку" вглубь реки. Вода экранирует излучение аппарата. Проходит ли луч "цен" сквозь воду? Если проходит, значит, под водой я погибну. Если нет, все, что мне нужно, это добраться до противоположного берега. Потом пусть взрывают, не жалко. Придется рискнуть, иначе Малта, злобная гуния, посадит меня под замок, а затем, скорее всего, прикончит. Решено, сегодня же отправлюсь на точку. Я задумчиво посмотрел на своих спутников, с удовольствием разделывающихся с тушеным мясом тагура и печеными овощами. Уверен, Аэра не оставит меня в покое, увяжется следом. Как от нее избавиться?

  Все оказалось намного проще. И девушке, и моему оруженосцу требовался сон. Оба устали и вскоре мирно спали в нашей комнате. Поначалу я тоже изображал спящего, затем прихватил меч, тихо поднялся и вышел. Не стоило, как у нас говорили, стрелять "из лучемета по птичкам". Если можно обойтись острой железякой. В чем мне вскоре пришлось убедиться. По дороге к реке на меня напали трое фанатов непобедимого Дуана. Выкрикивая слова мщения и вознося хвалу Туразиду, вооруженные мечами и кинжалами, они выскочили из-за группы деревьев. Вот только умения махать мечом им недоставало, да и реакция была никудышная. Я разделался с ними, ранив всех троих и оставив их отдыхать возле дороги. Может, выживут. Добравшись до реки, свернул направо и продолжил путь по холмистому берегу, заросшему травой и кустарником. По дороге вспоминал Ташану, нашеу материнскую планету, которая вращалась вокруг звезды Занды. Гораздо лучше иметь нетронутую природу, не замусоренную, не испорченную карьерами для добычи различных полезных ископаемых. Спрашивается, почему мы на Ташане продолжаем убийственную для природы политику, когда можно перенести добычу и вредные производства на другие планеты, где нет жизни, и никому наша деятельность не может навредить. На этот вопрос у меня не было ответа. Разве что, в этом виноваты деньги, в космосе добыча ископаемых дороже, и наша гордыня, присущая большинству обитателей Ташаны. Я шагал и бездумно наслаждался окружающим видом, живописными холмами, полями и деревьями. Вскоре я добрался до точки, которая выглядела, как скальный выступ на песчаном берегу реки. Возле отвесной каменной стены я произнес кодовое слово, открылся вход. Набив пояс, я забрал из хранилища немного золота, все же, слегка поиздержался. А бриллианты продавать не хотелось. Затем забрался в летак, проверил все системы, открыл сверху проход и, активировав машину, выпрыгнул наружу и нырнул в реку. Каждое мгновение, ожидая взрыва и гибели, я повел летуна по дну к противоположному берегу.

  Добравшись до берега, выдал малому Управленцу ценные указания, касательно дальнейших действий. Затем поспешно покинул аппарат и отбежал подальше. Интересно, сможет ли он вернуться в убежище? "Птичка" прошла по дну, выпрыгнула из воды, но больше ничего сделать не успела. Раздался взрыв, над холмами вспыхнуло маленькое солнце.

  Глава восемнадцатая

  Я двинулся по дороге, среди живописных холмов. Впереди пограничный город, дальше Садания. Вряд ли королевство встретит меня цветами и объятиями, но я надеялся на свое везение. До Туана затемно добраться не удалось, я устроился ночевать на полянке в роще, рядом с дорогой. Перекусил вяленым мясом и улегся на мягкий травяной ковер.

  Стемнело. На ночном небе зажглись созвездия: Летуна, Стрелы, Огневика, Галаха и Гунии, чья рука из четырех звезд указывала на юг. Над горизонтом повисла желтая луна, испещренная большими и малыми кратерами, придающими естественный облик. Ташанцы запустили ее на орбиту Даэлы полмиллиона лет назад. Что сейчас там творится? Скорее всего, кладбищенская тишина. Может быть, Управленец функционирует, но без участия человека могучий мозг бессилен что-либо изменить. В любой проблеме окончательное решение всегда остается за специалистами.

  Я долго смотрел на звезды, теплый летний ветерок шелестел кронами деревьев, вскоре меня сморил сон. Во сне я увидел музей Даэлы, что в Южном секторе базы. Цэдан, глава сектора, выделил под музей изрядную территорию, куда я любил заглядывать, вместе с Нектором, местным капитаном, либо Утаем, навигатором. Я рассматривал изобретения прошлых веков, которыми могла гордиться любая цивилизация, и которые вместе с обществом Даэлы, могущественная Ташана обрушила до пещерного уровня, или, говоря иначе, безжалостно "обнулила". В музее было выставлено множество бытовых приборов, на современный взгляд, примитивных, однако в таланте и выдумке древним инженерам Даэлы не откажешь. Эти вещи забрали с планеты и поместили в музей незадолго до обнуления. Каждый раз, когда я оказывался в его огромных залах и с интересом изучал выставленные образцы, меня мучила мысль: неужели нельзя было договориться и идти в будущее рука об руку с этим талантливым народом? К сожалению, у властей Ташаны определяющую роль играл страх перед растущими в галактике конкурентами. Чиновники панически боялись возможной войны за ресурсы и удобное для жизни звездное пространство.

  Передо мной предстал чужой древний звездолет, во всей своей красоте и величии. Тот самый, который неожиданно опустился на Тэфон. В то время я уже отправился на задание, поэтому живьем его не видел, только на объемных снимках, и был поражен, насколько совершенным выглядл корабль, хотя, как установили наши умники, ему исполнилось три миллиона лет. Корабль оказался много старше нашей цивилизации!

  Затем сновидение вернуло меня на Даэлу, туда, где я устроился на отдых. Возле дороги я увидел мертвого стрелка с арбалетом в руках. На груди у него был знак Туразида, небрежно намалеванный на деревянном диске. На дереве, с которого он упал, было оборудовано удобное гнездо, в котором стрелок поджидал свою жертву. Не сразу до меня дошло, что жертвой должен был стать я. Интересно, отчего он умер? Свалился во сне и сломал себе шею? Осмотревшись, я заметил двух его напарников, в панике удирающих по направлению к городу.

  Поднявшись утром, я прекрасно выспался. Наскоро перекусив, отправился дальше. Каково было мое удивление, когда на том самом месте, которое я видел во сне, обнаружил мертвого стрелка с арбалетом в руках. Надо полагать, напарники его давно убежали. На груди стрелка был тот самый диск с грубым изображением бога мщения. Как они узнали, что я пересек реку? Может, аборигены пользуются птичьей почтой? Я потрогал ногой мертвое тело, но ран, которые являлись бы причиной смерти, не нашел. Еще одна загадка, которых и так накопилось слишком много. Однако сюрпризы на этом не закончились. Не успел я миновать рощу, как из-за деревьев вышли, кто бы вы думали? Улыбающаяся Аэра, собственной персоной, и мой верный оруженосец.