Воинов остановила моя слава победителя тарга и его непобедимого наездника.
- Ты меня плохо знаешь, - прошипела Малта, быстро ее влюбленность сменилась ненавистью. Я вспомнил недавний разговор с Аэрой о внутренних органах и усмехнулся. Это вывело Малту из себя, в усмешке ей почудилось презрение.
- Я прикажу снять с тебя шкуру и посадить на кол! - завизжала она так громко, что прохожие стали на нас оглядываться. - Сначала тебе отрежут ту часть тела, которой так гордятся мужчины!
Она ко всему прочему, еще и садистка!
- Не стоит переживать из-за этого ничтожного ухляба, - советник Цуэн успокаивающе положил на плечо дочери ладонь. - Он сегодня же получит свое. Вернемся, дорогая, прикажем воинам привести и бросить ничтожество к твоим ногам.
Малта одарила меня прощальным взглядом, обещавшим вечные муки, повернулась и гордо направилась обратно, советник поспешил следом. Оба воина также поторопились покинуть берег реки.
- Интересно, найдется поблизости переправа или другой мост? - глядя им вслед, пробормотал я. - Пришлют отряд, не отобьюсь.
- Не пришлют, - хищно улыбнулась Аэра. - Для воинов моей сестрички повара приготовили сок тамариса. От туила, яда, который я налила в ведерко, еще никому не удавалось выжить. Поблизости в округе нет ни моста, ни переправы, уважаемый воин. Придется тебе задержаться в Зелаке.
- Ты отравила десяток королевских воинов? - не поверил я.
Для агентов базы устранение на Даэле неугодных правителей, философов, мастеров-оружейников или иных аборигенов, делом было заурядным, никто их не жалел и слез не лил. Полученный приказ выполнялся жестко и без душевных переживаний.
- Недоволен? О тебе, бестолковом, беспокоюсь. Да и мне от сестрички ничего хорошего ждать не приходится. Вот и вырвала у ядовитого паука жало. Вряд ли она захочет унижаться и кланяться в ножки городскому главе. Без его ведома ни воинов ей не дадут, ни тебя арестовать никто не подумает.
Не девица, а ведьма гуния! Что ни скажет, все по ее желанию выходит.
- Почему бы тебе сестричку не подвинуть и самой не занять трон? - спросил я.
- За кого ты меня принимаешь! Мне жизнь и свобода дороже власти!
Что-то не встречал я на Даэле человека, который не мечтал бы стать королем. Чтобы подданные перед ним спину гнули, а сокровищница полнилась золотом. Хотя, многих ли я тут знал? Может, действительно попадаются чудаки, которым простые человеческие отношения важнее всех денег. Я ведь и сам такой.
Глава семнадцатая
Меня не отпускало навязчивое подозрение, не имеет ли Аэра отношение к теням? Слишком удаются ей авантюры, да и вопросы она задает интересные. Лишний раз я подумал об осторожности в применении передового оборудования. Никаких лучеметов, "жучками" пользоваться только в отсутствии моих спутников, внешний вид куртки, ни в коем случае, не менять, пусть я лучше буду выглядеть живым крестьянином, чем мертвым программистом с базы Тэфон. Признав во мне лунного обитателя, скрытый враг не преминет натравить на меня смертоносную тень. Моя электроника столь же опасна, как дисковый летак. Стоит забрать его из хранилища возле реки, и активировать, мощный взрыв отправит меня в звездную обитель. Под пристальным взглядом Аэры нельзя браслет достать, сразу поймет, что это такое. Может, все же, я параноик? И чересчур плохо о ней думаю? Ведь Малта признала свою сестру? Однако червячок сомнения в глубине души призывал к осторожности.
И так, каковы мои дальнейшие действия? Пройти по берегу поискать лодку? Или срубить несколько деревьев и соорудить плот? Второй вариант сложнее. Во-первых, для рубки деревьев нужно разрешение городского главы, который меня не примет до окончания турнира. Все здесь повернуты на турнирной рубиловке. В этом даэлянцы ничем от нас не отличаются, фанаты тулея порой устраивают на Ташане кроме уличных драк, кое-что похуже. Во-вторых, я понятия не имею, как и чем вязать плот. Казалось бы, нет ничего проще. Срубил несколько деревьев, очистил от веток, веревку купил, а дальше? Как надежно связать, чтобы на реке не развалился, а то зубастые рыбы сожрут. И как с ним управляться? В старину пользовались веслами, но где их взять?
Что лодку найти не получится, мне с довольной усмешкой сообщила Аэра. Мои трудности ее радуют, что ли? Не хочет со мной идти на ледяной остров, так я ее с собой не тащу, пусть остается. Не тут-то было! Не отстает и не устает повторять, что надо было дальше сражаться на турнире. Мол, непобедимый Данай, звучит замечательно. По ее словам, в каждом городе меня бы носили на руках, а женщины зацеловывали. Я ответил, зачем мне другие женщины, когда рядом такая замечательная умница-разумница. Мои слова понравились, однако по ушам ездить не перестала, пытаясь, как она выразилась, научить меня брать от жизни все.
- Все замолчали! - наконец, не выдержал я, команда касалась девицы, слуга и так молчал. - Возвращаемся в город и ищем постоялый двор, с одним условием, чтобы он был как можно, дальше от твоей сестры.
Так мы и поступили. Постоялый двор "Старый кублан" находился на другом конце города. Не такой шикарный, однако, удобный и дешевый. В едальном зале народ обсуждал гибель десятка воинов королевы, остановившейся в городе на время турнира. Представляю, в какой она сейчас ярости. И подозрение падет, скорее всего, именно на меня.
- Не переживай, - шепнула мой злой демон, - доказательств нет. Ни ты, ни я, на кухню ни разу не заходили. Хоть моя сестра и владыка Таланы, без доказательств никого наказать не сможет.
- А посадить в подвал лет на десять? - спросил я.
- Не думай о плохом, - ответила она, - я проголодалась, закажи лучше что-нибудь на завтрак.
"Порции туила тебе не хватает" - сердито подумал я, но промолчал и отправился договариваться насчет завтрака и комнаты.
Когда мы уселись за стол, Аэра вдруг сообщила новость.
- Завтра вместо турнира состоятся похороны охранной свиты королевы. Городской глава пришлет воинов и судью, у которого к тебе, Данай, будет много вопросов. Сам понимаешь, это инициатива моей милой сестрички.
