– Никак не думала, что ты в дружбе с братом Артема. Или не только в дружбе? Сознавайся, Маринка.

– Не вникай, – в голос рассмеялась подруга, а лицо ее залилось краской. – Лучше сходи и покажи свое сокровище, Марк может дать дельный совет. Ясно же как день, что дело тут нечисто. Чай у тебя, кстати, вкусный, но мне пора, – заспешила моя собеседница. – К трем часам меня ждут в библиотеке писать доклад. А это забери, – Марина положила в мою шкатулку пирамидку со своего рюкзака.

2 глава. Славная девочка Нелли

Я долго не решалась позвонить Марку, каждый раз находя внутри себя отговорки. И все же, любопытство распирало меня изнутри, так невероятно хотелось узнать, отчего некоторые медные безделушки становились настолько значимыми для меня? Почему я не могла любоваться ими издали, а всегда стремилась украсть вещь, завладевшую моим сознанием?

Вновь нахлынули воспоминания из детства. Я, маленькая пятилетняя девчонка, осваиваю просторы новой квартиры, в которую мы переехали после смерти бабушки, маминой мамы. Помню, что часто плакала по ночам, но отчего? Кажется, меня мучили ночные кошмары, новое место было не таким привычным, как наш старый дом, даже чуточку жутковатым, особенно в родительской комнате.

Пару раз я просыпалась на полу и долго осматривалась, словно пытаясь понять, где нахожусь. Папа называл меня славной девочкой, когда я подавала ему нужные инструменты во время ремонта, а мне жуть как нравилось быть полезной и я спрашивала, могу ли еще чем-то помочь. Как же мне нравилось то время!

Мама почему-то редко появлялась дома. Папа объяснял ее отсутствие тем, что она много работает. Поэтому, максимально ясно мне запомнился один лишь эпизод, когда мама уезжала в другой город «по очень важным делам». Мы недолго тогда поговорили. Я сидела на ее потертом кожаном чемодане, а мамины руки держали в руках мои. Она всегда так делала, когда хотела серьезно поговорить со мной, словно пыталась через руки найти путь к душе.

– Хочу с тобой, – упрямо твердила я, роняя одну за одной слезинки.

– Я не могу. У меня там взрослые дела.

– Когда ты приедешь к нам?

– Очень скоро, через недельку мы снова будем рядом.

– Ты привезешь мне какую-нибудь игрушку?

– Обязательно. А что бы ты хотела?

– Такую трубу, в которую смотришь, а там светятся бусинки.

– Хорошо. Я привезу тебе ее. Кстати, у меня и сейчас приготовлен маленький подарок.

Мама достала из кармана цепочку с маленькой птичкой, похожей на ту, что мы видели в музее. Птичка и цепочка несомненно были медными, отблески от них взлетели по стене.

– Ух ты! – замерла я от восторга.

– Давай я помогу тебе одеть твое новое украшение. Оно называется оберег. Оберег носят постоянно и никогда не снимают.

– А зачем он нужен?

– Чтобы защищать человека от всего плохого, Нелечка, – мама прижала меня к себе и погладила по голове, – ты обещаешь себя хорошо вести и слушаться папу?

– Да, мамочка. Только ты поскорей приезжай.

Мама спешно подхватила вещи, печально улыбнулась и вышла из дома. Из окна я наблюдала, как мама садится в такси до вокзала. Через пару часов ее увезет бесконечно длинный поезд в другой город. И больше она не вернется. Никогда.

Я, став постарше, писала маме письма на разлинованной бумаге и, сделав из них самолетики, запускала в окно. Мне жутко хотелось верить, что послания долетят до нее, и однажды она вернется домой. Но через несколько лет я потеряла всякую надежду на встречу… Потерян был и мамин оберег – через десять лет после ее ухода отец сорвал в порыве ярости с меня цепочку, а после долго плакал в прихожей и шептал слова, которые посвящал единственной женщине на свете…

Так, с момента нашего с Маринкой разговора прошел целый месяц. Мне уже казалось, что она забыла о моем странном признании, когда однажды, после семинара, она отозвала меня в сторонку и спросила:

– Ну как? Помог ли Марк разобраться в причинах твоего медного наваждения?

Я замялась, но честно ответила:

– Марин, я пока не ходила к нему.

– Чего ты боишься?

– Не знаю, наверное, опасаюсь выглядеть глупо. Он, конечно же, скажет, что я внушила себе установки, которыми оправдываю воровство.

– Как ты умно загнула, – закатила глаза Житова. – Не надо придумывать ответы, которых ты не получала. Дай честное слово, что сегодня же сходишь к Марку. Я сама ему позвоню и попрошу, чтобы принял тебя. Договорились?

– Хорошо, схожу, – обреченно вздохнула я.

В пять вечера Маринка позвонила мне и радостно сообщила, что Марк меня ждет через два часа по адресу: улица Тверская, дом шесть, квартира одиннадцать. Я записала данные на помятую карточку с номером телефона и еще раз глубоко задумалась: ну на черта мне сдалась эта идея?

Потом пришло понимание, почему моя история так повлияла на подругу. Согласитесь, у каждого из нас своя степень восприятия нормальности окружающей среды. Что нормально для одного, дико и пугающе для другого. Это все равно, как если поселить ребенка, привыкшего жить в роскоши, рядом с любящими родителями, в семью алкашей. Представляете, как перевернется его понимание мира? Но для дитя, выросшему в аморальной среде, кажутся нормальными дурные условия, ведь он мог не видеть лучшего. Когда-то давно подобный феномен описывал Марк Твен в романе «Принц и нищий».

Да, именно поэтому Марина сообщила мне, что «все нормальное неинтересно». Видимо, в ее жизни отсутствовали кадры, которые чаруют и одновременно пугают. И она стала общаться с Марком, чтобы убедиться в том, что такие моменты все же существуют. Вполне ожидаемо, что исход моей истории ей даже более интересен, чем мне самой.

Я завернула шкатулку в целлофановый пакет, спрятала ее в сумку и вышла на улицу. До Тверской, как минимум, придется около часа трястись по вечерним пробкам в автобусе. А опоздание всегда вызывало у меня огромное чувство стыда. Так приучил отец – всегда ценить время других людей. В конце концов, рядом с нужным мне адресом есть парк, где можно прогуляться по прохладным аллеям в ожидании назначенного часа.

Приехала я на Тверскую с небольшим запасом времени и практически сразу заметила дом Марка рядом с остановкой. Серая многоэтажка, единственная в этом районе, смотрела на меня в упор сотнями желтых глаз.

Надо сказать, ко мне пришло облегчение, когда наступила пора выходить из транспорта. Всю дорогу на меня пристально глядела женщина средних лет, а я искренне не понимала причину ее внимания к моей персоне. Сейчас, стоя у зеркальной витрины, я разглядывала себя, надеясь найти эту причину во внешнем виде. Но все было прекрасно, хотя, откровенно говоря, мой образ оказывался далек от женственного. Что поделать, моде я всегда отводила последнюю роль. Поэтому в зеркальном отражении на меня смотрела симпатичная девушка с темными волосами, забранными в хвостик, одетая в белую футболку и темно-синие шорты. Да, совсем забыла упомнить в своем наряде удобные потертые кеды известного всем бренда «Adidas». Что совсем ненавижу, так это обувь, которая не позволяет чувствовать себя человеком.

Я пожала плечами и направилась к дому Марка, находившемуся через дорогу. Лестничная площадка гулко отзывалась эхом на мои шаги. Квартира одиннадцать оказалась на втором этаже. На двери даже висела табличка: «Рыков М.К. Астролог, нумеролог, эзотерик». Я подняла глаза в поисках звонка и, не найдя его, постучала. Дверь открылась, и силуэт мужчины в полумраке пригласил меня войти.

– Здравствуйте, проходите в комнату, – приветливо, но как мне показалось, с неохотой, пригласил меня владелец квартиры. – Нет, нет, обувь можете не снимать, наденьте бахилы.

– Здравствуйте, меня зовут Нелли. Вам звонила Марина насчет моего прихода.

– Да, да я в курсе, – закивал Марк. Он явно находился не в лучшем расположении духа. – Пойдемте, обсудим. Марина кратко ввела меня в курс дела. Она передала вам, что нужно взять те самые вещи?