Последнее, что Крис увидел, перед тем как дверь закрылась, были темные глаза, сверкнувшие строго и непоколебимо.

Шистад ругнулся и провел рукой по затылку. Абсолютно растерянный он огляделся по сторонам, не зная, куда себя приткнуть, куда идти.

«Я не хочу снова собирать её по кусочкам».

Голос Рене звенел в его голове колоколом. Что, если у Лори с Хальвором и вправду начали зарождаться отношения? Что, если она его полюбила? (В грудь словно вонзили иглу от этой мысли). И что случится с ней, если он расскажет правду о Хальворе?

Она будет плакать и чувствовать себя преданной сразу несколькими дорогими людьми. Сосуд ее души, который Лори, ее мать, брат и друзья так старательно склеивали, разобьется вновь. Разобьется так, что ни одна живая душа его больше не соберет.

Крис поплелся вперед, безучастно глядя перед собой. Он чувствовал себя так, будто из него высосали всю душу, и теперь он был пустым. Ноги заплетались, плечом он нечаянно задевал случайных прохожих, и они возмущенно оборачивались ему вслед, но Крису было все равно. В голове его роились противоположные мысли. Они сталкивались друг с другом, разбивались и сотрясали все его нутро.

Он не хотел, чтобы Лори снова было больно, но и позволить обманывать ее он тоже не мог. Она была достойна большего, чем жизнь во лжи и нахождение рядом с человеком (если Хальвора вообще можно было так назвать), который сделал все, чтобы растоптать ее. Он воспользовался ее разбитым состоянием и внушил ей нужные ему мысли, когда она была наиболее уязвимой.

Ну уж нет!

Яростно сунув руки в карманы, он ускорил шаг. Нужно найти ее. Если потребуется, он простоит у дверей ее дома весь вечер и всю ночь, но дождется ее.

Удача улыбнулась ему через полчаса, когда на город опустились сумерки и небо у горизонта окрасилось в светло-сиреневый. Хотя удачей то, что он увидел, трудно было назвать. Лори шла по направлению к дому рядом с Хальвором и улыбалась тому, что он рассказывал.

Ярость вскипела в Крисе мгновенно. Он направился к ним, полный решимости прервать царившую в их тандеме идиллию. Лори заметила его первой, и ее улыбка угасла в тот самый момент, когда они пересеклись глазами.

Шистад приближался и не знал, куда кинуться в первую очередь: в объятья к Лори или в драку с Хальвором.

— Боже, — Хальвор закатил глаза, подписывая себе этим смертный приговор. — Когда ты уже оставишь ее в покое?

— Как только ты, лживый ушлепок, уберешь от нее свои похотливые лапища, — Крис схватил Хальвора за грудки и по инерции отвел его на несколько шагов назад.

— Только не снова! — взмолилась Лори, просовывая руки между ними и безуспешно пытаясь их разнять. — Прекратите оба!

— Не лезь! — шикнул на нее Хальвор, и по удивленному лицу Лори, Крис понял, что от белобрысого подобный тон в сторону Лори прозвучал впервые.

— Что, хотя бы в этот раз ты решил не прятаться за ее спиной? Как благородно, — Шистад оскалился, сильнее накрутив на кулаки его футболку.

— Пошел ты! — горячо шепнул Хальвор в лицо Криса. Пара маленьких капель слюны брызнула Шистаду на лицо.

— Немедленно прекратите, или я сейчас же позвоню в полицию и вы будете выяснять отношения в обезьяннике, — избавившись от минутного замешательства, Лори схватилась за локоть того, кто оказался ближе.

Почувствовав ее холодные тонкие ладони на своей руке, Крис вздрогнул, будто его ударили током. Он повернулся, встречаясь с ее растерянными, испуганными и уставшими глазами. Он посмотрел на нее и вдруг почувствовал себя так, словно пропустил одну ступеньку. Он уже испытывал подобное, когда они проводили вечер в боулинге вместе. Именно тогда он понял, что по уши влюбился в мелкую вредную девчонку по имени Лори Грин.

Руки как-то сами отпустили Хальвора. На секунду Крис даже забыл, как он его ненавидел. Шистад повернулся к Лори всем корпусом, наблюдая за тем, как глаза ее то ли испуганно, то ли удивленно расширились. Господи, хоть бы это было всего лишь удивление.

Дрожащими пальцами он коснулся ее округлых, мягкий щек, нарумяненных волнением и прохладным ветром. Она не отпрянула, не расплакалась и не закричала на него. Просто застыла, напряженная как струна. Тогда Крис осмелел и заключил ее лицо между своими ладонями. Прерывистый выдох слетел с его губ. Он что, задержал дыхание?

— Детка… — он приблизил ее лицо к себе и поцеловал ее лоб горячими губами. Волосы у нее легко пахли ягодами. Он вдохнул этот запах, наполняя им все обожжённые легкие.

Крис хотел поднять ее лицо и расцеловать его, но кто-то схватил его за руку, едва не вывихнув ее. Их силой разлепили друг от друга. Разъяренные, похожие на две ледышки глаза были последним, что Крис увидел, прежде чем ему прилетело в челюсть. Он дернулся и еле устоял на ногах. Из глаз посыпались звезды, и Шистад болезненно зажмурился.

— Неужели ты настолько эгоистичная мразь, что не позволишь ей жить спокойно? — Хальвор тряхнул кулаком с красными костяшками и нахмурился.

Крис усмехнулся. Чертов неженка.

— Я эгоистичная мразь? — Шистад выпрямился, языком слизав кровь с треснувшей губы. — Тогда мы определенно друг друга стоим, — он усмехнулся, а потом глянул на Лори, что в недоумении выглядывала из-за спины Хальвора. — Не хочешь ничего рассказать ей?

Хальвор поменялся в лице, но лишь на секунду. Затем испуг снова превратился в злость. С налитыми кровью глазами он уже не казался таким идеальным. Крис видел всю его уродливую душу насквозь.

— Не подходи к ней, — бросил он, разворачиваясь к Лори и беря ее под локоть.

Он потащил ее к дому, уводя от Криса на безопасное расстояние. Волочась за ним, Лори обернулась на Шистада с непонятным выражением на лице.

— Хочешь знать, как все так получилось, малыш? — крикнул Крис ей вслед. — Хочешь, расскажу, что сделал твой друг, чтобы подобраться к тебе ближе?

Лори смотрела на Криса несколько мучительно долгих секунд, а потом резко остановилась, вырвав свою руку из лап Хальвора.

— О чем он говорит? — требовательно спросила она, заглядывая в удивленное ее строптивостью лицо Хальвора.

— Ни о чем, о каком-то дерьме, которому не стоит верить, как и всегда, — суетливо заговорил Хальвор и снова попытался схватить ее за руку, но она не далась.

«Моя девочка», — вдруг подумал Крис, улыбнувшись. Он стал медленно подходить к ним, зная, что Лори не уйдет. По крайней мере, сейчас.

— Прошу, не позволяй ему снова тебя обмануть, — Хальвор поймал взгляд Лори и старался говорить убедительно. — Пойдем, тебе это не нужно.

— Я никуда не пойду, пока не получу объяснений, — твердо выдала она, поворачиваясь к подошедшему Крису.

— Лори, — Крис взял ее за запястье. Она вздрогнула, но вырываться не стала. — Он обманывает тебя. Все это время он тебе врал.

— Прошу, не слушай, — заговорил Хальвор, и она растерянно повернулась на его голос.

— Он хотел рассорить нас с самого начала, — Крис крепче сжал ее запястье, но не настолько, чтобы причинить ей боль. — Все, что произошло, было подстроено им. На той вечеринке вино пролилось на тебя не случайно, я зашел в этот туалет не случайно, Николь оказалась поблизости не случайно. И видео. Лори, не я его отправлял.

— Что ты такое говоришь? — прошептала она, часто задышав, словно ей не хватало воздуха.

— Я же говорил, он будет нести бред, Лори, — Хальвор вновь заговорил. — Ты же не веришь в это?

Лори хотела повернуться к Хальвору и отойти к нему, но Крис легонько потянул ее за джинсовую куртку, не давая развернуться. Он поймал ее взгляд.

— Подумай сама, — сказал он, не прерывая зрительного контакта. — Ты сама все это знаешь. Ты не могла не чувствовать подвоха. Вспомни, как все произошло. Вспомни, как все было словно одно к одному. И вспомни, как мы жили до той чертовой вечеринки. Вспомни, как мы гуляли, как скрывали отношения от твоих родственников, как я пробирался к тебе в окно посреди ночи, как целовались в пустых классах. Неужели ты думаешь, что я притворялся тогда?

Она смотрела на него, прислушиваясь к его словам и своим ощущениям. Ее подбородок подрагивал, а глаза блестели от наливающихся в их уголках слез. Она верила ему, Крис это видел. А он не поверил ей тогда. Какой же он идиот…