— Не упущу ни детальки, — торжественно пообещала Лори, приложив ладонь к груди.

— Удачи, — мама послала ей воздушный поцелуй и скрылась в машине.

Лори помахала им рукой, провожая автомобиль глазами до тех пор, пока он не скрылся за поворотом. Вздохнув, Лори переложила сумку из одной руки в другую и неторопливо пошла к автобусной остановке.

Маленькая мечта стала реальностью. Она успешно сдала экзамены и поступила в университет на факультет журналистики на бюджетное отделение. В тот же университет на факультет дизайна поступила Алона. Кара же, всегда считавшая, что «диплом о высшем образовании — это лишь никчемная иллюзия успешности», стала фотографом на фрилансе. Нура же укатила в Лондон за Вильямом. Отпускать ее было трудно, но она хотела быть с ним, и потому Лори не стала травить душу подруги своими терзаниями.

Жизнь складывалась хорошо, открывая свои двери в новый, еще неизведанный мир. Студенчество манило Лори своей таинственностью. Что-то внутри подсказывало ей, что ничего не будет так, как прежде. Однако это предчувствие, не несло в себе никакой негативности. Скорее наоборот порождало радостное предвкушение перемен.

События прошлого лета казались ей каким-то наваждением. Она еще не смогла избавиться от неприятного осадка, а молодой парень в толстовке «The Penetrators» все еще приходил к ней во снах. Однако Лори верила, что сможет исцелиться.

Крис выполнил просьбу Лори и больше не подходил к ней с того самого дня, когда вся правда о Хальворе всплыла наружу. Брукса Лори тоже не видела. До нее доносились лишь слухи. Согласно ним, Крис отправился жить во Францию, а Хальвора, сдавшего экзамены на очень высокие баллы и имевшего влиятельного отца, пригласили в Кембриджский университет.

Новость о переезде Криса вызвала в Лори непонятные эмоции. Даже она сама не могла разобраться, что именно почувствовала, но, поразмыслив, она поняла, что такой исход будет лучшим для них обоих.

Прибыв в университет, она увидела толпу народа и откровенно растерялась. Как ей найти в этом море лиц свою группу, если она совершенно никого не знает?

«Боже, какой кошмар».

Однако спасение подоспело неожиданно. Среди бесчисленного множества людей она заметила знакомые лица Кары и Алоны, прятавшихся под раскидистым деревом. Змейкой лавируя между людьми, Лори подошла к подругам.

— Лори! — в унисон воскликнули они, подходя обниматься.

— Я так рада вас видеть, — залепетала она. — В жизни не была так рада.

— Тут все так незнакомо, — Алона поежилась. Обилие неизвестных людей тоже смущало ее.

— Кара, что ты здесь делаешь? — спросила Лори, беря подругу за запястье.

— Как это что?! — изумилась она, а потом взяла камеру, висевшую на ее шее, и приставила к лицу. — А кто собирается запечатлеть первый студенческий день своих подружек?

Вспышка ослепила Лори. Она вздрогнула и зажмурила глаза.

— Вот и первый кадр готов, — усмехнулась Кара, рассматривая результат своего труда.

— Вы неисправимы, — Лори обернула руки вокруг плеч подруг и улыбнулась им.

— Ой, кажется, что-то начинается, — Алона указала на кучку людей среднего возраста, выбравшихся из здания университета.

— Пойдемте поближе, иначе все пропустим, — Кара потянула подруг за собой, расталкивая толпу.

Их распределили по группам и выстроили на асфальтированной площадке перед зданием университета. Каре пришлось отойти в сторону, так как она не являлась студенткой. Впрочем, ее это не расстроило, ибо с ее места было удобнее делать кадры. Декан что-то долго вещал о том, что студенчество — еще один шаг на пути к взрослой жизни, рассказывал о чудесности этого периода и называл его лучшей школой жизни. Лори честно слушала все первые десять минут, но потом как-то случайно разговорилась с девушкой из своей группы и мигом потеряла всю нить повествования.

После речи декана их повели в актовый зал, где для них должна была прозвучать первая лекция с объяснением того, как устроена университетская система, а затем праздничный концерт, на котором будут представлены все студенческие объединения.

В общем потоке Лори и ее новая знакомая по имени Кристал пошли за тьютором, который всю дорогу травил шутки разной степени весёлости. Когда они зашли в актовый зал и расселись по своим местам, Кристал наклонилась к Лори и тихо заговорила:

— Ничего себе, подруга. Всего час в университете, и уже поймала рыбку на крючок.

— Что? — Лори нахмурилась. — О чем ты говоришь?

— Один парень не спускает с тебя глаз еще с тех самых пор, как декан начал свою речь, — заговорщически шепнула она.

— Какой парень? — Лори удивленно подняла брови.

— Я бы идентифицировала его как «очень горячий парень», — многозначительно поиграв бровями, ответила Кристал. — Сейчас очень осторожно повернись вправо и посмотри туда, где сидит факультет бизнеса и менеджмента. Уверена, ты сразу поймешь, о ком я, потому что он все еще смотрит.

Отчего-то сердце у Лори тревожно забилось. Вцепившись в подлокотники кресел, Лори медленно повернулась, куда Кристал указала ей.

Сердце Лори сделало сальто и ухнуло куда-то в живот.

Среди сотни лиц, смешавшихся в одну единую кашу, Лори увидела одно лицо, черты которого она знала наизусть.

Ухмыляющееся лицо Криса Шистада.