Крис опустил голову и промолчал. У него было много девушек, но такой разговор происходил впервые. Он никогда ничего не обещал, приходил, когда вздумалось, уходил, когда ему надоедало, а на вопросы о том, вернется ли он, улыбался и отвечал неопределенно, чтобы у девушки была надежда, и она не доставала его ни слезами, ни требованиями. Быть честным же было тяжело. Крис даже не ожидал, что почувствует себя так паршиво.

— Но я же… — она всхлипнула, и слезы потекли из ее глаз, размазывая тушь по щекам. — Я же люблю тебя… — проскулила она, протягивая руки к его лицу.

— Нет, — Крис мягко отстранился и покачал головой. — Нет, Николь.

Несколько секунд она так и стояла с протянутыми руками и просто смотрела на него. Но потом ее лицо изменилось. Кривая улыбка изуродовала его. С потекшей тушью и горящими обидой глазами, она выглядела безумно.

— Ты был с ней, да? — догадка промелькнула на не лице.

— Что? — Крис нахмурился. Ему не нравилось то, что ко всему нехорошему, что случалось в ее жизни, Николь приплетала Лори. — Не говори чепухи.

Но Николь было уже не остановить. Она запрокинула голову и безумно, хрипло рассмеялась.

— Все из-за нее, — сказала она, скребя пальцами черное от туши лицо. — Не могу поверить. Что вы все в ней нашли? — сокрушалась она.

Крис хотел обнять ее, чтобы успокоить. Выносить ее истерику было невозможно. Но когда с губ Николь сорвалось последнее предложение, Шистад насторожился, прислушиваясь.

— Она же не красивее меня, — продолжала реветь Николь. — Не лучше, но почему так получается? Она ведь даже не старается, но вы все выбирается ее, — она тяжело опустилась на диван, пряча руки в ладонях. — Ты бросаешь меня ради нее, он проворачивает целую аферу ради нее, а я… Я вечно в аутсайдерах…

— Что ты сказала? — Крис метнулся к ней и отнял ее руки от лица. — Какая афера?

Николь подавилась воздухом, посмотрела на Криса, а потом зажмурилась и разрыдалась больше прежнего.

— Уходи-уходи-уходи, — она протестующе замотала растрепавшейся головой. — Вали! Не хочу тебя видеть!

Николь вырывалась, но Крис сжал ее покрепче и заставил смотреть себе в лицо.

— Говори! — настойчиво прикрикнул он.

Николь содрогалась, тяжело дышала, и смотрела на Криса затравленно. Шистад начинал злиться от ее упрямости.

— Не вынуждай меня заставлять тебя, — он легонько встряхнул ее.

Она испуганно ойкнула, и подбородок ее снова задрожал.

— Он все придумал, — захлебываясь, сказала она. — Он подошел ко мне, и сказал, что я смогу заполучить тебя и унизить эту мышь.

Она замолчала, снова уткнувшись носом в свои ладони и зарыдав. Крис раздраженно поджал губы, встал и налил на кухне воды из стеклянного графина. Руки его тряслись хуже, чем у последнего алкаша.

— Держи, — он всучил стакан Николь прямо в руки и почти насильно заставил ее пить. — Дальше! — рявкнул он, когда Николь закончила.

Она вздрогнула и вытерла руками горячие и мокрые щеки.

— Он подстроил все так, чтобы ты подумал, что она с ним спит. Он сказал мне встретить тебя, поселить в твоей пьяной голове сомнения в ее верности и направить в туалет в нужное время. Сам он вылил на ее одежду вино и подстроил все так, чтобы со стороны выглядело, будто они собираются трахаться, — Николь не удержалась и злорадно рассмеялась. — А потом, когда она пошла за тобой после скандала, увидела тебя со мной. И в следующую секунду в телефонах всех остальных зазвенело оповещение с ее порно-мультиком, оператором которого выступил ты.

— Откуда у него это видео? — Крис холодел от каждого сказанного слова Николь. Твою мать, какой же он идиот!

— Ты оставил телефон у химика. А сразу после вашего класса был урок у Хальвора. Вот и все, — она качнула головой, грустно улыбаясь. — У меня не получилось добиться желаемого, — она любовно коснулась его лица. — Но Хальвору могло повезти больше… — и Николь издевательски улыбнулась.

В следующую секунду, Крис выскочил из ее квартиры, словно свора собак гналась за ним. Наспех извинившись перед девчонкой, на которую он едва не налетел, Крис бросился вперед по тротуару, не обращая внимания на косившийся на него народ.

Лори…

Его малышка Лори…

Черт, да как ему в голову взбрело верить кому-то кроме нее? Почему он такой безмозглый мудак?

Сердцу стало невыносимо тесно в грудной клетке.

Она его простит. Он упадет перед ней на колени, прижмет ее к себе и будет просить прощения до тех пор, пока она не даст ему второй шанс.

А еще скрутит Хальвора в бараний рог.

Но сначала Лори.

Боже, как же он соскучился по Лори…

========== Глава 34 ==========

Грудь Криса горела огнем, будто бы его легкие наполнили раскаленным углем, но он не останавливал бег. Ноги сами несли его к дому Лори. Когда он увидел до боли знакомую крышу и ухоженное крыльцо, сердце его болезненно сжалось, а потом забилось с новой силой как сумасшедшее. Ему казалось, что если сейчас он не увидит Лори, то оно сломает ему ребра, разорвет пылающую грудь на части и резко остановится навсегда.

Он взбежал на крыльцо и, не рассчитав силу разгона, с грохотом врезался в дверь всем телом. Тряхнув головой, он немного перевел дыхание и усиленно забарабанил кулаком в дверь.

Ждать долго не пришлось. Быстрые шаги послышались по ту сторону уже тогда, когда он впечатался в дверь.

Господи, хоть бы это была Лори.

Замок щёлкнул, дверь приоткрылась, и Крис уже приготовился втянуть ее в свои объятья. Даже рванулся вперед, но остановился, встретившись с глазами Рене, как две капли воды похожие на глаза Лори.

— Крис? — на лице Рене отразилась масса эмоций: от испуга до удивления.

Он кивнул и встал на цыпочки, заглядывая ей за плечо. Должно быть, он сейчас выглядел как мокрая потная псина, но ему было все равно.

— Здравствуйте, — сбито поздоровался он, с трудом заставляя свой язык шевелиться. — Лори… — воздух резко покинул его, и ему пришлось глубоко вздохнуть. — Она дома? — он приложил ладонь к груди. Сердце истошно билось под футболкой, а легкие словно поджарили на сковородке.

— Боже, только не снова… — Рене потерла переносицу пальцами, а на ее лбу образовалось несколько вымученных складок.

— Пожалуйста… — почти взмолился он. — Это очень важно. Вы даже представить не можете, насколько это важно, — затараторил он, все еще пытаясь разглядеть Лори за ее спиной. Но девушка не появлялась. Вместо нее с лестницы, шевеля хвостом и радостно поскуливая, скатился Сириус. Завидев Криса, он вдруг громко залаял и попытался протиснуться между дверным проемом и Рене.

— Тише, Сириус, — шикнула Рене, хватая пса за ошейник и с трудом удерживая его в доме.

— Привет, приятель, — Крис вдруг почувствовал прилив внезапной нежности к этой собаке. Он и не думал, что Сириус помнит его и скучает по нему. Но пес удивил его.

— Почему, когда ты появляешься, в моем доме сразу же начинается хаос? — раздраженно спросила Рене. — И почему ты появляешься именно тогда, когда все налаживается?

— Простите… — это все, что Крис мог сказать ей сейчас. Ему правда было стыдно стоять перед ней в данный момент, но одного чувства вины и жалкого вида не хватало, чтобы женщина хотя бы немного смягчилась по отношению к нему.

— Лори нет, — сухо сказала она, смотря на Криса ядовитым взглядом.

— Прошу вас, — Крис выставил ладонь, когда Рене собиралась захлопнуть дверь перед его носом. — Это правда очень важно. Я бы ни за что не потревожил вас, если бы было иначе.

— Молодой человек, — Рене сказала это раздраженным тоном. Она уперла руку в бедро и сурово глянула на Криса из-под черных, аккуратно очерченных бровей. — Я, кажется, сказала, что Лори сейчас не дома.

— Хорошо, — Крис мелко закивал, на этот раз поверив словам женщины. — Куда она ушла? И когда вернется? — он чувствовал себя так, будто дергал голодного тигра за усы. Ноздри Рене гневно раздулись.

— Куда она ушла не может тебя больше касаться. Это первое, — сердито отчеканила Рене. — И она не вернется. Для тебя, она никогда не вернется. Я прошу тебя по-хорошему, — угрожающе выставленный палец почти касался носа Криса. — Не появляйся больше на этом пороге, если в тебе осталась хоть капля уважения к ней. Я не хочу снова собирать ее по кусочкам. Уходи, — кинула она.