— Но что если все не так, как ты понял? — она пошевелила пальцами ног, зарывая их в песок.

— Как это еще можно понять? — раздраженно процедил Крис.

— Да как угодно! — Элин взмахнула руками. — Я понимаю, ты был там, видел все своими глазами, но, может, лучше было все же выслушать, обращаю твое внимание на слово «выслушать», — она многозначительно подняла указательный палец вверх, — Лори, а потом уже всех остальных? Судя по твоему рассказу, она не похожа на ту, кто прыгает из постели в постель.

Крис нахмурился и замолчал. Тяжелые мысли вновь наполняли всю его голову и тянули на дно. Может, он и вправду ошибся?

В комнате жарко и душно. В ней раздаются тяжелые вздохи и томные стоны. Кровать характерно скрипит. Девушка обнимает парня за плечи, цепляется за них ноготками и блаженно запрокидывает голову. У девушки темные волосы, у парня — белые.

Крис зажмурился и тряхнул головой, отгоняя всплывшую перед глазами картину. Ногти больно впились в ладонь, оставляя на коже маленькие полумесяцы. Тупая ярость разогнала его кровь. В висках застучало.

— Я думал кое о чем недавно, — сквозь стиснутые зубы проговорил Крис.

«Вали, вали из моей головы!»

— О своем будущем, — добавил он. Слова давались ему тяжело, словно ему было физически больно их произносить.

— Да? — Элин вскинул на него глаза, которые в сумерках из светло-синих стали темными.

— Я подумал о том, что хотел бы остаться здесь, — сказал он, — в Сен-Мало. Устроиться куда-нибудь, снять комнату. В Осло меня уже ничего не держит. Мой друг уезжает учиться в Лондон, моей девушке неплохо живется и без меня, мой отец врал мне двенадцать лет. Что меня там держит?

— Крис… — Элин потеряла дар речи. — Я буду рада, если ты останешься тут, — он сжала его руки в своих ладонях. Худые пальцы были холодные как ледышки. Крис перехватил их в попытках согреть. — Но бежать от проблем… Они тебя не оставят. Ты не сможешь жить спокойно.

— И что ты предлагаешь? — спросил он, смотря куда угодно, только не Элин в лицо.

— Я поддержу любой твой выбор. Но если ты хочешь моего совета… — она ласково улыбнулась. — Я бы попыталась уладить все незаконченные дела, расставить все точки над i в отношениях с людьми, которые когда-то были мне близки. Тогда ты сможешь избавиться от груза, который давит на тебя. Только прошу не спорь, — она остановила его, когда Крис вскинул голову, чтобы возразить. — Я не слепая, Крис. Я вижу, что тебе совсем не все равно. Ты пытаешься быть сильным, делаешь вид, что все в порядке, но я знаю, что это не так.

Крис прикусил губу, опуская глаза на песок, а потом зажмурился так, словно бы ему было физически больно и прижался горячим лбом к плечу Элин. Она тяжело прикрыла глаза и горько вздохнула.

— Я так устал, — вымученно прошептал Крис. Он чувствовал себя так, будто его вывернули наизнанку и все могли видеть уродливую темную пропасть в том месте, где у других людей находится душа.

— Я знаю, мальчик мой, — Элин поцеловала его в макушку и потрепала по волосам. Сердце ее болезненно ныло, когда она видела его в таком состоянии.

— Думаешь, мне все же стоит поговорить с Лори? — спросил он, наконец разжимая сжатые в кулаки пальцы. Ладони отозвались пульсирующей болью.

— Не только с Лори, — осторожно проговорила Элин и замерла, прислушиваясь к Крису.

Он медленно оторвался от нее и непонимающе, почти возмущенно сдвинул брови.

— Что? — в голосе его просквозила такая обида, что Элин непроизвольно вжала голову в плечи.

— Крис, ты должен поговорить с отцом, — она собрала всю свою волю в кулак и постаралась сделать это предложение убедительным.

Крис вскочил со своего места и принялся ходить взад-вперед, расшвыривая вокруг себя песок.

— Как ты можешь мне это говорить? — воcкликнул он, порывисто обернувшись к ней лицом. — После всего того, что он сделал с тобой и со мной, ты просишь меня притвориться, что ничего не было и мило побеседовать?!

— Я не прошу тебя делать вид, что ничего не было, — Элин подобрала свои туфли с земли и тоже встала, чтобы казаться хоть чуточку внушительнее. — И я не прошу тебя его прощать. Но поговорить вам просто необходимо.

— Мне не о чем с ним разговаривать, — прорычал Крис, развернулся и пошел вдоль берега.

Элин пустилась за ним. Она едва поспевала за его размашистыми шагами. Временами ей приходилось переходить на бег.

— Ханс не ангел, но он и не плохой человек, — говорила Элин, тяжело дыша. — Он сделал много ошибок, но он всегда делал их из лучших побуждений. Потому что просто не знал, как иначе. Таким образом он хотел уберечь тебя.

— От чего? От родной матери? — ядовито процедил Крис, не снижая темпа.

— От лживых людей, способных на предательство, — в попытках угнаться за ним, она спотыкалась о собственные ноги. Идти по песку оказалось тяжелее, чем она ожидала.

— В таком случае, ему стоило бы изолировать себя от меня, — хмыкнул Крис и с деланным безразличием пожал плечами.

— Боже, как же ты похож на своего отца… — шепнула она, устало потирая лоб рукой.

На этот раз Крис это услышал. Он порывисто остановился. Элин едва не врезалась в его напряженную спину. Он медленно развернулся и надменно посмотрел на мать сверху вниз. Таким злым Элин доводилось видеть его впервые, и это напугало ее, но она заткнула собственный страх кляпом, обещая себе, что привыкнет и перестанет бояться этой его ипостаси.

— Я ни капли на него не похож, — отчеканил Крис Элин в лицо, а затем порывисто обернулся и зашагал от нее прочь быстрее прежнего.

— Так докажи это! — крикнула Элин ему вслед. Сил поспевать за ним у нее уже не осталось. — Разве ты не поступаешь сейчас со своим отцом так же, как он поступил со мной?! Он не дал мне ни единого шанса объясниться! И ты хочешь быть таким же?!

Крис остановился. Несколько долгих секунд Элин издалека смотрела на его спину и ждала, что же он сделает дальше. Но он не обернулся, даже ничего не сказал. Просто возобновил свой путь, в скором времени теряясь в фиолетовой дымке вечера.

***

Криса не было всю ночь. За эту ночь Элин потратила все свои нервы и едва не поседела от тревоги, которая поселилась в ней. Артюр пытался успокоить ее и привести в чувство, уверяя, что Крис просто вспылил и сейчас шатается где-то по городу и успокаивается. Элин понимала, что в его словах есть рациональное зерно, но сидеть на месте смирно не могла. Один раз она даже почти кинулась его искать, но Артюр остановил ее, обнимая и шепча на ухо какие-то здравые вещи.

Крис вернулся рано утром. Он вошел почти беззвучно. Если бы Элин спала, а не сидела всю ночь в гостиной, как оголенный нерв реагируя на каждый шорох, она бы не услышала.

Вскочив с кресла, она вышла в коридор и осадила сына суровым взглядом. Непозволительно пухлые губы обиженно сжались. Под гнетом ее глаз Крис горько вздохнул.

— Прости, — шепнул он, несмело проходя вглубь коридора. — Меня здесь еще ждут?

Элин от этого вопроса возмущенно раскрыла рот и захлопала глазами. Вот же наглый мальчишка! Как он может спрашивать такие вещи, когда она прождала его всю ночь без сна? Но посмотрев в его лицо, она поняла, что это была вовсе не попытка ее уколоть, а вполне серьезный вопрос. Он правда не был уверен, примут ли его после ссоры.

— Ну конечно, ждут, — Элин подошла к нему и нетерпеливо помогла снять куртку. — Разве так можно поступать? — она сердито нахмурилась, сминая в руках джинсовку. — Я прождала тебя всю ночь, не находила себе места, — она повесила куртку на крючок, едва не оторвав петлю. — Один, по среди ночи, без телефона, в малознакомом городе! Ты хоть знаешь, что я передумала за это время? — а потом Элин внезапно для Криса перешла на французский, и, кажется, сама этого совершенно не заметила. Шистад не понимал ни слова, но Элин говорила таким тоном, что Крис не мог избавиться от ощущения, что его отчитывали как нашкодившего семилетку.

Он виновато опустил глаза и слушал поток мелодичных нотаций до тех пор, пока Элин не замолчала. Она посмотрела на Криса, уперла руки в боки и покачала головой.