— Я не знаю, — Грин пожала плечами. — Я бы хотела что-нибудь элегантное, взрослое, не вычурное. Но тут ничего еще не привлекло мой взгляд.

— Значит, пошлите в другой магазин, — Кара взяла подруг под локти. — Этот недостаточно хорош для нас, — и наигранно высокомерно откинув волосы назад, она повела их в следующий бутик торгового центра.

Им пришлось ходить по салонам очень долго. Они перемерили, казалось, миллионы платьев, но, нужно отдать должное, за примерками Лори забылась. Кривляясь с подругами перед зеркалом и фотографируясь в разных платьях в примерочных, она сумела отогнать грусть и действительно порадоваться тому, что готовится к выпускному вечеру. Пусть даже она и пойдет туда без Криса.

Платье Алоны нашли только через несколько часов. Оно было совсем не таким, какое изначально рисовала Алона в своей голове. Длинное, нежно-голубое, со спущенными, объемными, открывающими плечи рукавами из такого же голубого тюля. Талию обхватывал декоративный пояс, похожий на веточку с жемчужными ягодами, а линию декольте украшали синие и серебряные цветочные нашивки. Платье имело разрез, и Алона с больши удовольствием демонстрировала свою тонкую ножку. Выглядела она в нем как настоящая принцесса, и потому именно его сразу же купила, забыв про все предыдущие варианты.

С платьем Лори все было куда сложнее. То не подходил размер, то длина, то фасон, то просто никак не шло к лицу.

Но вдруг, когда подруги уже отчаялись и собирались пройтись по магазинам ещё и завтра, в витрине появилось Оно. То самое, в которое Лори влюбилась раз и навсегда без оглядки.

Платье было темно-красным, атласным. На нем не было ни вышивки, ни бусин, ни пайеток. Оно переливалось на свету просто за счет своей ткани. Юбка была пышной, струящейся, а за подолом сзади тянулся недлинный шлейф. Отсутствие рукавов и лиф в форме бюстье подчеркивало изящную линию плеч и ключицы. Никогда в жизни Лори еще так не влюблялась в предмет одежды.

— Боже-боже-боже, — верещала Алона.

— Лори, ты должна его купить. Если не купишь, ты будешь всю жизнь об этом жалеть, — поддакивала Кара.

Лори еще раз покрутилась перед зеркалом, а потом собралась с духом и посмотрела на ценник.

Дыхание на секунду сперло, а сердце ухнуло и упало куда-то в живот.

Не видать ей платья мечты.

Лори могла дать только половину его стоимости. Не учитывая того, что к нему также нужны туфли и аксессуары.

— Нет, девочки, — Лори качнула головой, отворачиваясь от зеркала, чтобы не видеть своего отражения. — Слишком дорого.

Подняв подол, из-под которого показались черные кроссовки, Лори вернулась в примерочную, стараясь не смотреть на погрустневшие лица подруг.

Платье она стянула быстро, чтобы не успеть полюбить его еще больше, чем сейчас. Скрепя сердце отдав его работнице магазина, она вернулась к подругам.

— Посмотрим еще? — спросила Алона.

— Нет, — Лори мотнула взлохмоченной после переодеваний головой. — Я устала, давайте в другой раз.

Грусть вернулась к Лори с удвоенной силой. Вечер мечты постепенно превращался в вечер разочарований.

***

Когда в дверь позвонили, Рене попросила Тедди открыть. Бурча себе под нос недовольства и находу спуская наушники на шею, он поплелся выполнять поручения единственного человека, кто имел в его глазах авторитет.

Когда дверь все же была открыта, Тедди чуть не уронил свою челюсть на пол, увидев, что за девушка стояла на пороге.

Красивая, как само божество, она улыбнулась ему ровными зубами, а темные волосы её колыхнулись на ветру.

— Привет, — сказала она так, будто пела ангельскую песнь.

Тедди попытался сказать что-то в ответ, но из горла вырвался невнятный хрип, и Тедди густо покраснел.

— А я к твоей сестре. Меня зовут Жизель, — продолжила говорить она, отчего у мальчика загорелись щеки.

— Добрый день, — сзади него послышался голос Рене, но тот даже не повернулся. Она подошла к двери, находу вытирая руки о полотенце.

— Добрый, — Жизель неловко улыбнулась.

— Тедди, ты чего завис? — мать похлопала сына по плечу, отчего тот вздрогнул и нахмурился.

— Ничего я не завис, — ощетинился он. В жизни он ещё так не злился на маму. Зачем она сказала, что он «завис»? Теперь Жизель наверняка примет его за умственно-отсталого придурка.

Оскорбленный и всё ещё густо-красный, он умчался в гостиную, прячась в виртуальной реальности.

— Извините, — сказала не менее удивленная поведением сына Рене. — Лори на втором этаже. Вторая дверь справа, — она отступила, пропуская гостью.

— Благодарю, — Жизель кивнула и вошла в дом, оглядываясь.

Она поднялась наверх и трижды постучалась в указанную дверь костяшкой пальца.

Лори открыла уже через несколько секунд.

— Очень непривычно, — сказала она вдруг вместо приветствия.

— Почему же? — Жизель удивленно подняла брови.

— Потому что обычно представитель семейства Шистад, который сюда заходит, не стучится.

Жизель лишь рассмеялась и зашла в комнату, закрывая за собой.

— Садись, — Лори кивнула на свою кровать, находу сгребая с неё шмотки и перекладывая их в кресло.

— Ну, показывай, — садясь на кровать и изящно закидывая ногу на ногу, сказала Жизель. — Что купила?

До выпускного вечера оставалось всего три дня. В спешке Лори все же удалось купить платье по небольшой цене. Оно не было столь же шикарным, что и первое, но выглядело вполне симпатично. Хотя Лори до сих пор не могла отделаться от образа красного атласного платья.

Купленный вариант был раздельный. Черный топ на тонких лямках с V-образным вырезом и темно-фиолетовая юбка в пол из сатина, а между ними виднелась полоска кожи.

— Мне нравится, — вынесла вердикт Жизель, когда Лори показалась ей. — Просто и изящно.

— Спасибо, — Лори отвела глаза в сторону.

— Что-то не так? — жест не укрылся от глаз Жизель. Она ввинтила пытливый взгляд в Лори.

— Нет, всё хорошо, — Лори натянула улыбку, садясь за столик напротив окна. — Как думаешь, лучше собрать волосы или завить локоны?

— Сюда лучше завить локоны, — Жизель поднялась и подошла к ней, беря одну прядь в руку. — Но можно и забрать в высокий хвост. Будет так же просто и в то же время элегантно, как и само платье, — она взяла волосы в руку и стянула их высоко на макушке Лори.

— Будет неплохо смотреться, — Лори кивнула, отводя глаза от отражения.

— Ты хорошо выглядишь, Лори, — уверила Жизель, заметив нежелание Лори смотреть на собственное отражение. — Что тебя смущает в этом платье?

— Оно хорошее, — уверила Лори. — Неплохо смотрится на мне. Моей маме и подругам понравилось, но…

— Но? — одновременно и мягко, и с нажимом сказала Жизель.

— Видела бы ты другое платье, — вздохнула Грин, поднимая глаза на лицо Жизель в отражении.

— Ох… — Жизель всё поняла и грустно кивнула.

Она села рядом с Лори и обняла её за плечи.

— Я никогда не была помешанной на шмотках, — вдруг взмахнула руками Лори. — Я не гонюсь за трендами, не слежу за модой, но это платье… — Грин внезапно подорвалась с места, а затем вернулась уже с телефоном в руках. Она нашла в галерее фотографии с примерок и отыскала одно то самое фото в том самом заветном платье.

— Да-а-а, — выдохнула Жизель, смотря на фото. — Оно безупречно.

— Вот именно! — воскликнула Лори. — Безупречно. Безупречное платье для вечера мечты. Такое, которое я представляла еще маленькой. Мечта маленькой меня, понимаешь? Я к ней почти прикоснулась. Вообще всё выходит не так, как я представляла. Рядом со мной не будет Криса, на мне не будет этого чёртового платья…

— Что? — Жизель строго нахмурилась. — Как не будет Криса?

— Он считает, что Prom — это скучно и старомодно, — Лори провела ладонью по волосам, откидывая их с лица.

— Он отказалася? — казалось, Жизель была готова вот-вот задохнуться от возмущения.

— Да. То есть нет, — Лори устало простонала. — Я не успела его пригласить. Он высказал свое негативное мнение быстрее, чем я сказала, что собираюсь туда. И я решила не говорить. Зачем я буду заставлять его быть там, где он не хочет?