Жизель поджала губы.

— Не всегда всё идёт так, как мы хотим, — со вздохом сказала она, прижимаясь виском к виску Лори. — Однако мы не должны расстраиваться. Всё будет хорошо, и вечер мечты состоится с красивым платьем на тебе и с Крисом рядом, или без них. Это я тебе обещаю.

Лори благодарно улыбнулась и кивнула, поднимая глаза на зеркало. Все и вправду будет хорошо.

***

Лори начинала нервничать сильнее с каждым взглядом на часы. До выпуского оставалось всего ничего, а Лори совершенно не готова ни на малость.

Жизель где-то задерживалась, и Лори в который раз отдергивала руку от телефона. Она звонила ей уже два раза, и делать это в третий раз будет совсем невежливо и навязчиво.

Она тяжело и глубоко вздохнула.

Ей пришлось промучиться еще пять минут, и только после она наконец услышала быстрый топот ногами по полу.

Жизель влетела к ней в комнату растрепанная и взбудораженная. Её солнечные очки съехали набок, а юбка как-то странно вывернулась.

— Я пришла, — суетливо забегая внутрь комнаты, сказала она. — Отойди-отойди, собачка, — Жизель требовательно похлопала Сириуса, лежащего на кровати, по спине, чтобы он спрыгнул на пол.

Когда пёс нехотя сполз с кровати, Жизель положила на неё синий чехол для одежды.

— Ты еще не одета? — Жизель посмотрела на Лори, которая вдруг зависла, сбитая с толку царившей суетой.

— Ой, — Лори встала со стула. — Сейчас, — она рванулась к шкафу, но Жизель остановила её, схватив за руку и тут же напоровшись на недоуменный взгляд.

— Не то платье, — Жизель качнула головой, — а вот это, — она наклонилась, расстёгивая молнию на чехле.

Лори ахнула и закрыла рот рукой, только увидев кусочек ткани и поняв, что принесла ей Жизель.

Миссис Шистад довольно улыбнулась и достало То Самое красное платье.

— Жизель… — у Лори сперло дыхание. Она зажмурилась, опасаясь, что это лишь галлюцинация, но платье не исчезло, даже когда Лори открыла глаза. — Ты с ума сошла, — выдохнула она, смотря на Жизель странным взглядом. Она и сама не понимала, что чувствует.

— Ты была права, Лори, — Жизель почти любовно поправила красный переливчатый подол. — Оно шикарное, гораздо лучше, чем на фото. И стоит недорого, — улыбнулась Жизель, а потом поняла, что взболтнула лишнего и виновато прикусила губу.

Лори не обиделась. Для семьи Шистад это и вправду было недорого.

— Я не могу его принять, — Лори покачала головой, хотя все внутри упрямо и эгоистично сопротивлялось её словам.

— Что значит не можешь? — возмущенно, почти обиженно воскликнула Жизель. — Я не принимаю отказов. Это подарок, разве от подарков отказываются?

— Жизель, это слишком, — Лори запиналась. — Я не могу взять.

— О боже, — Шистад закатила глаза. — Я ожидала услышать радостные визги и что получила взамен на свои старания? Недовольство!

— Нет, — Лори обняла Жизель, стараясь не касаться платья лишний раз. — Я благодарна тебе. Очень. Правда-правда. Но…

— Тогда я не хочу слышать никаких «но», — жестко возразила Жизель. — Надевай, — она всунула платье прямо в руки Лори. — И побыстрее, побыстрее, — торопила она. — Иначе опоздаешь и все начнется без тебя.

Лори стала торопливо и одновременно трепетно и аккуратно одеваться, сдавшись. Честно говоря, попытки отказаться дались ей мучительно тяжело, и маленькая часть её была безумно рада упрямству и рвению Жизель.

Чувствовать атлас на своем теле было невероятно приятно. Он приятно скользил по телу и идеально облегал его там, где нужно.

Лори смотрела на себя в зеркало и не верила отражению.

— Ты выглядишь как принцесса, — сказала Жизель, оказавшись рядом. — А я твоя крестная фея, — довольно улыбнулась она, взмахнув расческой как волшебной палочкой.

— Да, — завораженно вздохнула Лори, сминая пальцами красивую ткань. — Ты моя фея.

— Ну хватит. Время много, а у нас ничего не готово! — Жизель вытащила из сумки заколки, очень похожие на настоящие, живые цветы, и велела Лори сесть перед зеркалом.

Началась подготовка.

Жизель побила все свои рекорды, сотворив прическу и макияж за очень малое количество времени. И хоть бы где-нибудь был крошечный изъян.

Из зеркала на Лори смотрела девушка, чьи круглые локоны были собраны сзади в пучок и украшены цветами. Пара завитков выбивалась из прически у лица.

Лори встала, приблизилась к зеркалу, все смотрела на себя и не узнавала. Дар речи словно покинул её. Она хотела сказать Жизель, в каком она восторге, но переизбыток чувств будто обездвижил её.

— Тебе нравится? — теплые ладони коснулись голых плеч.

— Да, — все, что смогла выжать из себя Лори. Она повернулась лицом к Жизель и крепко сжала её руки. Она надеялась, что этот жест поможет выразить всю благодарность, весь её восторг и всю ту нежность, которую Лори ощущала к этой молодой женщине.

К счастью, Жизель всё поняла, и губы её расплылись в по-матерински теплой улыбке.

На выпуской её везла мама, которая не переставала восхищенно вздыхать. Увидев Лори такую впервые, она прослезилась. Именно в этот момент к ней пришло осознание того, что дочка у нее теперь совсем большая, что это больше не первоклассница с толстыми черными косичками, а молодая женщина, которая вот-вот вступит в действительно взрослую жизнь.

— Удачи, — сказала Рене, целуя Лори в щеку.

— Спасибо, мам, — Лори помахала ей рукой, уже уносимая толпой ко входу в зал.

Здесь было красиво, как раз так, как Лори себе и представляла. С потолка свисали золотые гирлянды и бумажные журавлики. У стен стояли длинные столы с закусками, фонтаны с шоколадом и ягодным пуншем. Всюду летали золотые, белые и черные шары. Мигали прожекторы на танцполе, и мир для Лори пошел цветными пятнами. На сцене выступала неизвестная Лори группа, а толпа под сценой уже во всю танцевала, превратившись в одно большое море рук, ног и голосов.

— Лори! — воскликнула Алона, подходя к ней и таща Оуэна, своего парня, за руку. — Не могу поверить, ты все же купила его!

— Не совсем так, — улыбнулась Лори. — Мне подарили.

— Кто? — брови Алоны тут же вскинулись.

— Моя фея-крестная, — уклончиво ответила Лори, хитро прищурившись.

— Мне бы такую фею, — выдохнула Алона. — Покрутись же, ну. Я еще раз рассмотрю тебя.

Лори сделала как велено. А потом посмотрела на Алону. Она тоже была красива, как цветок лилии. Волосы нежными локонами падали ей на плечи, а красиво подведенные стрелками глаза блестели как два светлячка в ночи.

— Дамы, — деловито встрял Оуэн. — Я никогда себе не прощу, если не запечатлю момент, когда находился в окружении такой чистой красоты, — он активировал фронтальную камеру и направил её на себя и девушек.

Лори охотно скучковалась с Оуэном и Алоной. Сегодня ей хотелось фотографироваться, получать восхищенные взгляды, комплименты и танцевать так, что завтра было бы трудно ходить.

— Ну вот, теперь можно и умирать спокойно, — довольно сказал Оуэн, когда лицо их осветила вспышка.

— Никаких смертей, ты мне ещё нужен, — Алона притянула его за галстук и поцеловала в щеку, оставляя на ней розовый след от помады.

— Да, сегодня никто не умрет, потому что мы будем танцевать, — и схватив Алону и Оуэна за руки, Лори нырнула в танцующую толпу.

Они кружились, подпрыгивали и поднимали руки вверх. Оуэн поднимал улыбающуюся Алону высоко над своей головой, а она запрокидывала голову и громко смеялась. Золото играло бликами в её волосах, а сама она становилась похожа на райскую птичку. Лори фотографировала их и по-доброму завидовала их счастью.

Она оглядывалась вокруг и чувствовала себя цветком в одной большой, красивой клумбе. Девушки вокруг неё были такими неотразимыми, что Лори удивлялась тому, что не замечала их великолепия раньше.

Один раз они связались с Карой, которая осталась дома смотреть фильмы и поедать мороженое. Увидев их счастливые, покрывшиеся блестящей испариной лица, Кара заявила, что ненавидит их, заучек.

Лори и Алона лишь улыбнулись и сказали, чтобы она поднимала свою задницу с дивана и танцевала с ними. И Кара действительно танцевала, держа телефон перед собой. И они провели с ней все время, пока зарядка не подошла к критической точке.