— Детка, я же сказал, что это в прошлом. Бессмысленно обижаться.

— Бессмысленно? — вспылила она. — Вот только когда мне Хальвор помог не упасть на мокрый пол, ты устроил вселенский скандал, хотя там даже близко не было похоже на то, что устраивают твои девицы.

— Ты просто не видела со стороны, — возразил Крис. — И вообще это другое.

— И в чём же различия?

— В том, что этот Хальвор мутный.

— А твои девицы кристально чисты, — съязвила Лори.

— Ты не понимаешь! От «моих девиц» хотя бы понятно, что ожидать, я знаю, чего они хотят и знаю, как вести себя с ними, а этот белобрысый непонятный. Я не знаю, чего ждать от него.

— Крис, не делай из него криминального деятеля или какого-то интригана, он интеллигентный и понятливый человек. Хальвор не влезает в наши отношения так явно и бесцеремонно.

— Вот опять, — вздохнул Крис. — Интеллигентный, понятливый… — он закатил глаза. — Вечно ты защищаешь его, вечно хвалишь, и весь он у тебя такой прекрасный-распрекрасный, не то что некоторые, да?

Он ткнул себе в грудь и сделал маленький шаг от Лори. Несколько секунду она в замешательстве смотрела на него, а потом смягчилась и даже почти заметно улыбнулась.

— Не нужен мне Хальвор, — тихо сказала она, но Крис услышал и вперил в нее косой взгляд.

— А мне та рыжая, — плечи Шистада немного опустились вниз. Он расслабился. — И все остальные.

Лори мелко кивнула и обняла его за пояс, кладя голову ему на грудь.

— Просто несмотря на то, что я знаю о том, что у тебя было много девушек, я не хочу знакомиться с каждой. Я надеялась, что тут мы можем спрятаться от них.

— Ты же знаешь, я не могу пообещать тебе, что этого никогда не повторится снова, — Крис погладил ее по переливающимся на солнце волосам.

— Знаю, — с грустным вздохом ответила Лори, а потом отодвинулась от Шистада. — Веди меня к своему озеру, пока мы ещё кого-нибудь не встретили.

Крис усмехнулся, положил руку ей на плечи и повёл её дальше по тропе.

Озеро было большим и круглым, будто кто-то обрисовал его границы циркулем. Пряно пахло мокрой травой и подгнившими от влаги ветками. Солнце посыпало водную гладь золотыми блестками, слепившими глаза. Над зеркалом гулял прохладный ветер, а вокруг было зелено и сочно.

Лори вдохнула полную грудь чистого, дикого воздуха и прищурилась на солнце.

Крис провёл ее к деревянному мостку и, усевшись на него в позе лотоса, стал смотреть на воду. Лори тоже приземлилась рядом, положив голову ему на плечо. Она видела мальков и серебряные спины больших рыб, вдыхала запах природы и молчала до тех пор, пока Крис не спросил:

— Как поживает Сириус?

— Хорошо, — она улыбнулась. — Он теперь обжился. Большой обжора, да и к тому же наглец. По ночам каким-то образом запрыгивает ко мне на кровать и почти спихивает меня с неё, занимая все место. Тедди иногда выводит его на улицу, когда находится в хорошем расположении духа, а мама купила ему ошейник. Теперь это уже совершенно точно наш пёс.

— Хорошо, что он привык, — Крис умиротворенно выдохнул. — Я купил ему пару игрушечных котов и костей. Принесу после выходных, пусть позабавляется, пока ходить трудно.

— Его нужно будет много воспитывать, — Лори проследила взглядом за летавшей рядом стрекозой. — Он и сейчас непоседа с повреждённой лапой, а что будет потом? Мама всё опасается за свои вазы и за наш диван в гостиной.

— Всё обойдётся, — уверил Крис. — Кстати о твоей маме. Помнишь тот вечер, когда она застукала нас вдвоём.

Лори покраснела. Ещё бы не помнить такую встряску для нервов. И эти касания…

— Почему Рене вернулась раньше? Я все забываю спросить тебя об этом.

— На трассе произошла какая-то авария. Дорога была перекрыта, — ответила Лори, неловко теребя нитки, вылезавшие из краев дырки на колене.

Крис больше ничего не сказал. Он улёгся на нагретом деревянном мосту и увлёк за собой Лори, помещая её голову себе на плечо. Шистад казался очень задумчивым, а Лори не решалась дать сбой потоку его мыслей. Вместо этого она просто уставилась на завитки крема, плывущие по небу. Внезапно рука Криса нашла край её футболки и потянула её вверх почти до самого основания так, что показалось бежевое белье. Лори замерла и оцепенела, настороженно прикусив губу. Его пальцы коснулись нежной, мягкой кожи у ребёр, пробуждая стайку мурашек. Рука скользнула вниз, сжала округлую полноту талии, провела по плоскому, белому животу. Мышцы опасливо втянулись от его прикосновения, а потом вместе с судорожным вздохом Лори расслабились.

— Чёрт… — ругнулся Крис и перевернулся на бок, чтобы видеть лицо девушки.

Лори лежала перед ним красивая и как-то по-детски уязвимая. На её носу проявились светло-коричневые пятнышки.

— Я люблю твои веснушки, — вдруг сказал Крис, разглядывая её лицо.

— Обычно их не видно, — рассеянно пробормотала Лори. — Они появляются только тогда…

— Когда твое лицо освещается солнцем, — закончил за неё Крис.

Лори вперила в него внимательный взгляд, а потом вдруг улыбнулась. И в этот момент губы её показались Крису такими ягодно-красными, что он прижался к ним так сладко, насколько мог. Лори обернула свои руки вокруг его шеи и притянула ближе к себе. Она водила ладонями по его спине и груди, а он иступленно сжимал её талию, а второй рукой рассеянно перебирал её волосы, отливающие на солнце червонным золотом.

Они целовались долго и томно. Крис едва сдерживал себя, чтобы не стянуть эту чёртову футболку и не выкинуть в озеро со всего размаху. Хоть он и задрал её уже так, что в этой тряпке не было смысла, он хотел большего и в штанах у него становилось мучительно тесно, когда он об этом «большем» думал.

А она целовала его, бархатно гладила его лицо, оттягивала мягкие волосы и, наверняка, даже предположить не могла, насколько сильно она разрывает его сознание на куски.

Когда он нашёл в себе силы отлипнуть от неё, солнечный диск уже коснулся озера где-то на горизонте и окрасил небо в оранжевый цвет. Лори коснулась припухших губ и села, одергивая футболку. Крис с неким сожалением посмотрел на ее спину и растрепанные волосы и тоже сел.

Чем дальше погружалось под воду солнце, тем гуще становились краски. Сначала небо стало красным с розовыми разводами, словно кто-то хотел разбавить всю его насыщенность. Озеро окрасилось в бронзовый, будто в него налили расплавленный метал вместо воды. Постепенно розовый становился насыщеннее и превращался в пурпурный. На озеро опустилась теневая вуаль. Солнце почти нырнуло в воду.

Лори смотрела на все это великолепие, созданное умелой рукой природы, и думала о том, что она больше не боится, что она готова.

Девушка обняла Криса и прижалась лбом к его виску, пока черничный сок разливался по пурпурному полотну.

***

Когда они вернулись в особняк, на улице было уже темно. Они прошли в гостиную, где сидели Ханс и Жизель и тихо разговаривали в полумраке холодного света лампы.

— Мы пришли, — возвестил Крис, привлекая внимание отца.

— Боже, где вы только лазили? — ахнула Жизель, оглядывая Лори с ног до головы. Её волосы были растрёпаны, а в этих тёмных путах застряла труха. — Пошли-ка со мной, — миссис Шистад поднялась с софы и, поправив розовый шелковый халат, подошла к Лори. Схватив девушку за руку, она без лишних слов увела её от Криса.

— Какой кошмар, — красноречиво сказала Жизель, вынимая из шевелюры Лори запутавшийся в ней лист.

Она завела Грин в их с Хансом спальню и усадила Лори за большое белое трюмо с резными ножками. Вся его поверхность была заставлена духами, баночками, скляночками, палетками, помадами, кисточками, заколками и резинками — всем тем, что называют девичьей радостью.

— Не могу смотреть на испорченные прически, ты уж прости меня, — Жизель улыбнулась Лори в зеркале и взяла в руки расческу. — Где вы были?

— У озера, — Лори положила спину на спинку стула. — Мы лежали на мостке. И ещё немного погуляли под деревьями.

Под словом «погуляли» Лори зашифровала слово «обжимались», но снисходительная улыбка Жизель говорила о том, что она раскусила шифр.