Азриель, сотрясаясь от рыданий, подхватил ее на руки и поднялся. Он расправил крылья и пробил светом сифонов потолок пещер, отгородившись щитом от осколков. Энергия сработала, потому что вместе с королевой тьма покинула эти места, теперь уже окончательно переселившись в его душу. Со смертью Элайны свет погас для него навсегда.

========== 7. Мальчик и девочка ==========

— Пусти меня к нему! Немедленно!

Голос казался уж очень знакомым. Но приятнее от этого не становился. В нем звучала ярость бури, способная по камешкам разрушить горы.

«Неста», — сквозь затуманенное сознание пришло имя.

Следом за ним снежной лавиной нахлынули воспоминания. Темные пещеры, обман королевы и… Смерть Элайны.

Голова Азриеля разорвалась бы в тот же самый миг, он бы выцарапал себе глаз или откусил язык, чтобы истечь кровью, если бы об стену в убийственном движении не ударилась дверь, почти слетая с петель.

— Нес! — раздался еще один знакомый голос.

Но было поздно. Неста лесным пожаром ворвалась в комнату. Помещение тоже оказалось знакомым. Гостевая спальня дома в Веларисе. Азриель лежал на кровати, не в силах пошевелиться. Но фэйку это не волновало. Она с размаху отвесила ему пощечину и плюнула в лицо. Мужчина, с трудом подняв руку, спокойно вытер слюну. Его удивляло лишь то, что Неста не добралась до него раньше.

Ее цепкие пальцы безжалостно сомкнулись на его шее. В глазах пылала поразительная жажда крови. Азриель не сопротивлялся.

Кассиан влетел в комнату следом, обхватывая девушку и прижимая её руки вплотную к телу. Она вырывалась разъяренной фурией. Через секунду главнокомандующий выглядел даже более помятым, чем безжизненно лежащий на кровати Азриель. Но все же без силы Котла разница в физических данных сказывалась слишком ощутимо. Неста оказалась лишена возможности двигаться, но продолжала прожигать мужчину взглядом. Останься в ней хоть капля могущества Котла, он бы обратился в пепел.

— Я буду вытаскивать кишки через твою грязную пасть так медленно, чтоб ты и не подумал потерять сознание. Я размозжу каждый из твоих пальцев, перетру их с вырванными зубами и скормлю тебе через отрезанный нос, чтобы ты, убожество, блевал кровью…

Кассиан заискивающе улыбнулся.

— Пребывание в иллирианском лагере не пошло на пользу характеру Нес.

За эти слова он получил ощутимый удар между ног. Азриель же безразлично повернул голову в сторону названого брата. Он и сам хотел его ударить. Шутки и улыбки в этой ситуации выглядели чудовищным издевательством.

— Сколько времени прошло? — спросил он, не узнавая своего голоса.

Зато на Несту его звучание произвело впечатление. Она вновь разразилась чередой тошнотворных ругательств.

— Неделя, — донесся со стороны двери голос Ризанда.

Неста все не умолкала, и Кассиан закрыл ей рот ладонью. Тут же бестия укусила его, сжимая палец зубами так, что иллирианец поморщился.

— Неста, прекрати, или я прикажу не пускать тебя в дом, — устало отозвался Риз.

Девушка разжала хватку и обратила испепеляющий взгляд на верховного правителя.

— В конце концов все обошлось.

Азриель не мог поверить своим ушам. Он рывком поднялся на кровати. Кости и суставы со скрипом повиновались, но отозвались судорогами боли, разошедшимися по всему телу.

— Что ты называешь «обошлось»? Элайна… — срывая свой хриплый голос, рычал Азриель.

— Элайна в порядке.

В комнату вошла и Фейра. Она выглядела спокойнее, чем старшая сестра, но все равно каждое ее движение пронизывал ледяной гнев. Хотя в этот момент Азриель вполне обоснованно подозревал, что все это ему снится или мерещится.

— Ч-что? — едва ворочая языком, спросил он.

Перед глазами поплыло. Он резко ощутил, каким бесполезным и никчемным стало его тело, лишившись поддержки теней.

— Что слышал, — резко ответила Фейра. — К твоему счастью, с Элайной все хорошо.

— Не смейте так с ним говорить!

Мужчина все же сморщился и зажмурился, отгоняя от себя это мучительное видение. Голос, напоминающий звон крошечных колокольчиков, стал последней каплей. Отчего его друзья вновь так жестоки к нему? Он сам нес окровавленное тело Элайны на руках многие лиги, чтобы доставить ее в Веларис. Он несколько часов смотрел на холодную посмертную маску с легкой улыбкой осознания, появившейся тогда, когда фэйка поняла, что с ним все хорошо.

Когда Азриель открыл глаза, призрак сидел на кровати. Элайна выглядела также, как в первые дни после обретения фэйской сущности, когда еще не успела извести себя горем и голодом. Широко распахнутые глаза цвета свежей коры молодых деревьев, родившихся весной. Объемные золотые локоны, непослушной копной лежащие на ее плечах. Она улыбалась, и две крошечных веснушки на носу подскакивали вверх. Азриель завороженно потянулся к ней рукой, а она ласковой кошкой скользнула вперед и потерлась теплой щекой о его ладонь. Теперь на коже мужчины остались лишь шрамы от ожогов, черные отметины исчезли, как и тени.

— Элайна, вы обманули нас всех. В частности Азриель делал это пятьсот лет, — холодно заметил Ризанд.

В карих глазах фэйки мелькнули уже знакомые Азриелю огоньки. Его сердце сразу поверило, что она жива и сейчас сидит рядом, но холодный рассудок, наученный долгой жизнью, все еще сомневался. В это время в дверях появились Амрена с Мор. Первая выглядела очень заинтересованной — сделки с тьмой из другого мира явно пробуждали в ней любопытство. На вторую девушку Азриель впервые за пятьсот лет смог посмотреть спокойно. На этот мимолетный взгляд она тоже, наконец-то, ответила ему безмятежной улыбкой, без оглядки на то, как он мог ее растолковать.

Между тем Элайна поднялась с кровати и встала лицом ко всему собравшемуся внутреннему кругу. Она закрывала собой Азриеля так же, как он ее в пещерах Подгорья.

— Я давно хотела все вам высказать, — произнесла Элайна так, что даже Неста окончательно притихла. — Вы не имеете права судить ни меня, ни Азриеля. Мы пытались разобраться со своими проблемами. Вы наша семья и друзья, но достаточно ли этого, чтобы вытащить меня или Азриеля с того света? Наши жизни были адом, и не ваша вина, что вы этого не замечали или не придавали этому значения.

Морриган и Неста одновременно поступились. Остальные слушали, затаив дыхание. Возможно, это был самый длинный монолог Элайны, который кто-либо слышал.

— Я не твоя собственность, Неста! И больше не беззащитный цветочек, — все напирала Элайна. — Ризанд, Азриель не обязан пускать тебя в те уголки своей души, до которых ты не смог добраться самостоятельно.

Крылатый мужчина, больше не имеющий отношения к теням, нерешительно коснулся руки Элайны. Она, не оборачиваясь, обхватила его ладонь теплыми пальцами. Азриель почувствовал новую волну приятного спокойствия, разливающуюся по телу. Элайна определено была живой — даже живее, чем раньше.

— Мы справились. И без вашей помощи. Больше я не позволю никому обижать Азриеля или относиться ко мне как к ребенку. И сейчас, — на этом запал решительности ощутимо иссяк, — я п-попрошу всех вас уйти.

Удивленные друзья действительно начали расходиться. Кто-то, как Ризанд, с легкой задумчивой улыбкой. Кто-то, как Неста, едва скрывая раздражение. За ней последней захлопнулась дверь, оставляя Элайну с Азриелем наедине.

Девушка без сил опустилась на кровать. Она пришла в простеньком домашнем платье светло-зеленого цвета. Ткань подола сразу же помялась. Элайна провела по ней руками, разглаживая. Азриель молчал, потому что боялся, что стоит ему заговорить, как чары разрушаться и девушка исчезнет. Он смотрел на нее, и сердце заходилось в дикой скачке. Мужчина чувствовал нечто необычное, о чем раньше имел лишь примерное представление, составленное по рассказам других. Будто тоненький мостик перекинули между ним и Элайной. Вопросов накопилось слишком много для того, чтобы сохранять молчание.

Но Элайна, прочитав по глазам то, что он хотел спросить, начала говорить сама: