Элой смотрела на него умоляющим взглядом.

— Сделай это для меня, пожалуйста, — попросила она, пододвинув книгу ближе к нему. Эренд посмотрел на неё, практически сразу догадавшись, что ей было нужно, — от чая слишком мало пользы.

— Ты уверена, Элой? Я не… — он взглянул на свои руки, грубые и сильные, совсем не похожие на руки целителя.

— Пожалуйста. Сейчас я могу терпеть только твои прикосновения.

Эренд медленно кивнул и, забравшись на кровать, встал на колени. Элой едва заметно вздрогнула, когда рука Эренда легла ей на спину, но закрыла глаза, заставляя себя расслабиться. Пальцем другой руки он провёл по строкам книги и картинке, которая подсказывала, что делать. Он отыскал нужную точку на позвоночнике, в верхней части спины. На лопатке. Элой же изо всех сил старалась не зацикливаться на том, что он её трогал.

Когда пальцы Эренда надавили на нужные точки, Элой почувствовала, как что-то скрутилось в её животе. Поначалу было неудобно, но вскоре давление стало приятным, как горячая ванна после дня, проведённого на морозе. Эренд нашёл другую точку, и голова Элой начала просняться, а головокружение пропало. Что бы там ни творил Эренд, это работало.

Элой едва могла поверить, что издавала такие звуки. То, что она чувствовала, не было сексуальным, но звучало именно так. Она нервно сглотнула, но Эренд, казалось, был слишком сосредоточен, поэтому ничего не замечал.

— Помогает? — тихо спросил он через несколько мгновений, и его голос звучал на тон ниже, чем обычно.

— Да, — выдохнула Элой, — это отлично сработало. Ты замечательный, — и закрыла глаза, наслаждаясь ощущением покоя, а также отсутствием тошноты и боли.

— Я сделал больше чая, — произнёс Эренд, стараясь не повышать голос, чтобы не потревожить её, — хочешь попробовать? Я принесу.

Элой беспокоилась о том, что может случиться, если он остановится. Но он был прав, если чай хотя бы немного помогал — его стоило продолжать пить. Она кивнула, и Эренд неохотно убрал руки. Элой затаила дыхание когда он соскользнул с кровати, опасаясь, что тошнота вернётся, но этого не произошло. Она вздохнула с облегчением и свесила ноги с кровати.

— Я сама дойду.

Эренд придержал её за руку, а затем накинул одеяло ей на плечи, понимая, что спорить бессмысленно.

— Тогда пойдём вместе.

Остаток вечера она провела с ним и чаем. Эренд показал ей, как играть в очень популярную стратегическую игру с участием разных фигур на доске. Элой без труда победила его в двух первых партиях, но не была уверена, что он не поддавался.

Чай всё-таки помог, но начал вызывать сонливость, и Эренд обнаружил, что побеждает, как бы ни старался этого не делать.

— Пора в кровать? — спросил он, звуча почти с сожалением. Когда Элой кивнула, он поднял её на руки, и она не протестовала, чувствуя себя слишком уставшей. Она прижималась к нему, пока он поднимался по лестнице. Она чувствовала лёгкое прикосновение его бороды к своему лбу, а затем и губ, прежде чем окончательно погрузилась в сон.

========== Глава 5. Неловкая беседа за ужином ==========

— Я просто хочу сказать, что чувствую себя не очень из-за того, что ты вынужден спать на диване, когда у тебя дома есть нормальная кровать, — заявила Элой на следующее утро Эренду, когда они остановились позавтракать, сделав перерыв в патруле. Элой обнаружила, что её аппетит резко возрос за последние несколько дней, а потому уже не задумывалась над тем, что из еды пробовать. За день до этого она даже купила себе жареную ящерицу, потому что та пахла слишком восхитительно. И захрустела ею, не обращая внимания на взгляд Эренда.

Сегодня Элой была более доброй и заставила его смотреть лишь на то, как она поглощает один из сладких рулетиков. Она научилась заваривать чай в достаточном количестве, чтобы не испытывать тошноту и уменьшить количество странных снов, которые, впрочем, продолжали будить её по утрам. Губы Элой покалывали от воображаемых поцелуев, а сердце учащённо билось. По утрам она вообще не могла смотреть на Эренда, но его добродушное отношение возвращало ей состояние комфорта.

— Если хочешь, чтобы я ушёл, просто скажи мне, — с вызовом бросил Эренд, отпив кофе и смерив Элой пристальным взглядом.

Она застонала, желая удариться головой о прочную древесину стола.

— Я не собираюсь говорить тебе об этом, Эренд. Я не хочу, чтобы ты уходил. Просто… думаю, что всё это несправедливо.

Он пожал плечами.

— Значит, я остаюсь. В любом случае, тебе скоро понадобится помощь. Кроме того, с твоей новой работой на тебя накладывается огромная ответственность. Попади любой из документов в чужие руки…

Элой понимала, что он преувеличивал причины беспокойства. Как всегда. Тем не менее, ей было приятно иметь кого-то рядом на случай, если помощь действительно понадобится. Теперь она была не так напугана после прочтения подаренной Эрендом книги. Более того, часто обращалась к ней, когда чувствовала приступы боли или необъяснимого аппетита. Элой читала о том, как предотвратить повторение беременности, как отучить ребёнка от молока; томик оказался источником бесценных знаний.

— Прекрасно, Эренд, — простонала она, прежде чем они расстались на целый день, и отправилась во дворец.

Она находила работу полезной, хоть и трудной; записывать слова одновременно с тем, как их произносит король, было интересно. Авад был дипломатичным, но твёрдым в своих решениях, непоколебимым. Также он был справедливым, не давал ни минуты свободы тем, кто её не заслуживал, как бы последние ни умоляли об обратном. Элой провела день на свежем воздухе, пока писала под диктовку, впитывая солнечные лучи, а её кожа снова приобретала бронзовый оттенок. Элой чувствовала себя более голодной, поскольку работа отнимала немало времени, но в то же время не позволяла отвлекаться на ненужные мысли.

Иногда она держала руку на животе в бессознательном жесте, о котором даже не подозревала, пока не заметила, как Авад смотрит на неё. Элой сделала вид, что ей нужно почесаться, и вернулась к письму, густо покраснев. Она до сих пор не призналась ему, но полагала, что дальше скрывать эту информацию бессмысленно.

В тот вечер она снова приняла приглашение Авада на ужин. И сделала глубокий вздох во время затишья в их светской беседе.

— Авад, ты ведь уже знаешь, почему я не пью вино, верно?

Король выглядел немного поражённым, словно его загнали в угол, в котором он не хотел находиться. Он не желал рисковать, выдвигая предположения.

— Это не моё дело, — просто ответил он, и Элой должна была признать, что ей даже жаль его.

— Три месяца. Осталось ещё шесть, — сказала она, снова положив руку на живот. Она услышала, как Авад выдохнул, казалось, с облегчением. Затем его рука неуверенно накрыла её.

— Спасибо, Элой. Я не был уверен, но искренне рад, что ты посчитала меня достойным того, чтобы сообщить об этом лично. Он от Гелиса, да?

Сначала Элой кивнула, но потом сильно покачала головой.

— Он мой. Гелис больше не будет иметь с ним ничего общего. Присоединение его имени к этой маленькой душе лишь навевает печаль. А я хочу, чтобы была только радость. Я в долгу перед Растом и перед собой.

Авад кивнул, откинувшись на спинку стула.

— И ты всё ещё отказываешься принять моё предложение остаться здесь, во дворце? У тебя будет всё необходимое, — в его голосе слышалась грусть; он знал, что её ответ не изменился.

— Нет… Я хочу жить там, где мне будет комфортно. В месте, которое я могла бы назвать своим домом. Дворец — это не дом, это место силы, центр города. Это просто не для меня.

Король-Солнце снова вздохнул.

— Да будет так, Элой. Но это создаст мне проблему.

Элой растерянно моргнула.

— Тебе? — спросила она, не в силах сдержать удивления.

— Слухи. Твоё присутствие уже вызвало волну сплетен, с которыми я не посчитал нужным справиться. Я надеялся, что правда всё равно победит. Но с твоим будущим материнством, боюсь, ситуация усугубится.

— Значит… ты хочешь, чтобы я прекратила приходить сюда? — расстроенно спросила Элой. Почему Авад никогда не договаривал сути?