— Не забудь об индейке, — сказал он, ведя её к лестнице.

— Всё завтра. Просто приходи ко мне, когда закончишь. Я буду ждать тебя, обещаю.

Элой и не подозревала, что её обещание останется невыполненным. Как только Эренд укрыл её одеялом, мускулы начали расслабляться, а прохладная подушка под головой мгновенно затянула в свои объятия, усыпляя.

Убрав ужин, Эренд поднялся к ней. Он был таким тёплым и большим, Элой почти инстинктивно перекатилась к нему, прижимаясь к его груди, когда он осторожно обнял её. Она смутно помнила прошлый раз, когда он это делал, но сейчас в ней уже не было желания вырваться и сбежать. Возможно, лекарства каким-то образом помогли справиться с этим. По крайней мере, неприятные ощущения в её животе уменьшились, сломанные рёбра беспокоили не так сильно, а боль в сердце казалась далёким воспоминанием.

========== Глава 9. Лучше хранить в тайне ==========

В течение следующих нескольких дней боль в животе Элой уменьшилась, однако синяки на её боку стали уродливыми и тёмными. Она могла дышать чуть свободнее, но двигалась по-прежнему с трудом, и это только усугубляло проблему с ноющими мышцами, которых болели в знак протеста.

Каждую ночь, когда Эренд возвращался домой после обхода, он навещал её. Однажды даже принёс игровую доску и новые книги из королевской библиотеки. Он заваривал чай, который помогал избавиться от тошноты, хотя Элой и без этого потихоньку становилось легче.

Когда приходило время, Эренд всегда задувал свечу и собирался уходить, независимо от того, сколько раз Элой говорила, что он может остаться. Эренд бормотал что-то о нежелании придавить её во сне, но всё это казалось Элой отговорками, поэтому она продолжала настаивать. В конце концов, он забирался на кровать в своих мягких хлопковых штанах, и Элой удобно устраивалась на его обнажённой широкой груди, наслаждаясь теплом в прохладные вечера.

Иногда она подолгу не могла уснуть, хотя Эренд часто беспокоился о том, что разбудит её утренним подъёмом. Сам он засыпал быстро, приобнимая Элой и прижимая её ближе. Элой прикладывала ладонь к его груди, чувствуя размеренное сердцебиение. Она часто пользовалась этими моментами, чтобы исследовать шрамы Эренда, изгибы его тела. Ей нравились жёсткие волоски под его пупком, и она поглаживала их пальцами, прекращая лишь когда Эренд начинал шевелиться, опасаясь разбудить его.

Элой задумывалась над тем, что она продолжает использовать Эренда, чтобы избавиться от боли и отголосков прошлого. «Всё временно», — уверяла она себя. Но что будет дальше? Элой редко думала о будущем, по крайней мере, в долгосрочной перспективе. С ней произошло столько всего, что она не бралась предсказывать дальнейшие изменения. Сейчас она чувствовала себя спокойно и находилась в безопасности. Разве это не то, к чему обычно стремилось большинство людей в течение своей жизни?

Элой продолжала касаться живота Эренда, но её мысли были прерваны:

— Не останавливайся, — пробормотал Эренд.

Элой повернулась, чтобы взглянуть на него.

— Скажи, я использую тебя? — прошептала она.

— Используешь? Для чего? — он подавил зевок.

— Для душевного спокойствия? Защиты? Оргазмов? — на последнем предположении Элой улыбнулась, уже не смущаясь.

— Если так, то я не против, — отозвался Эренд, крепче обняв Элой, после чего повернулся к ней лицом, — хотя нет. Кое-что меня всё же не устраивает. Но я не скажу, пока ты не будешь готова.

Элой догадывалась, к чему он клонит, но всё равно чувствовала, что должна спросить:

— Да? А кто сказал, что я не готова?

Эренд хрипло хмыкнул и провёл ладонью по её бедру.

— Не готова и, возможно, никогда не будешь готова. Но я не перестану из-за этого быть рядом.

— Бьюсь об заклад, ты говорил подобное множеству женщин, Эренд из Авангарда, — дразнящим тоном произнесла она.

— Может и говорил, уже не вспомню, — признался Эренд, затем наклонился и прижался своим лбом ко лбу Элой, — но я знаю одно — будь я в постели с любой другой женщиной, я бы точно не надевал штаны. Ты не такая как другие женщины, Элой. Я забочусь о тебе. Не только о твоём теле, но и о голове тоже.

Она посмотрела на него широко раскрытыми глазами, но в темноте не могла разглядеть черты лица. Спустя какое-то время с её губ сорвались слова:

— А если я попрошу тебя снять штаны?

Эренд молчал, наблюдая за ней, и она была уверена, что он также не мог разглядеть детали. Так было даже комфортнее. Элой почувствовала, как Эренд начал возиться, затем послышался шорох ткани, упавшей на пол. Она внезапно осознала, насколько душно ей было сейчас в тунике, и попыталась избавиться от неё, шипя от боли при каждом движении.

— Элой, — встревоженно произнёс Эренд.

— Я хочу её снять, — настояла она, и тогда он помог, после чего они впервые оказались полностью обнажёнными рядом друг с другом. Элой задавалась вопросом, как это было возможно, что Эренд выделял больше тепла без одежды. Он осторожно коснулся её бедра, избегая синяков, затем переместил руку выше, на грудь. Элой прикрыла глаза. Прикосновение Эренда было нежным, хотя его руки были мозолистыми и от того казались грубыми.

— Я не заслуживаю тебя, — пробормотал он мягко, почти про себя, задевая пальцами соски Элой и заставляя её дрожать.

Она закусила нижнюю губу.

— То есть, ты… не хочешь меня? — нерешительно спросила она. Возможно, она зашла слишком далеко. Элой ощутила укол вины.

Смешок Эренда развеял её страхи, как и прикосновение к руке. Элой тихо ахнула.

— Хочу. Каждую минуту, — сказал он. Элой коснулась губами его ключицы. Ей нравилось, как реагировал Эренд, нравилось его глубокое дыхание в ответ на её неторопливые ласки.

К сожалению, пока она не могла дотянуться до его губ, не причиняя себе боль. Элой захныкала, и пальцы Эренда скользнули между её ног.

Элой приоткрыла губы, подаваясь бёдрами навстречу его пальцам. Эренд на секунду остановился, и тогда она, пересилив дискомфорт, потянулась к нему, дразня горячим поцелуем. Эренд простонал ей прямо в губы и резко вытащил пальцы, доводя Элой до крика. Спустя мгновение она увлажнилась, значительно облегчая проникновение, и тогда они продолжили.

Элой вздрагивала от нарастающего удовольствия и извивалась, несмотря на боль. Однако Эренд чувствовал напряжение в её теле, в издаваемых звуках. Он старался быть нежным и мягким. Одна нога Элой обвилась вокруг него, боль постепенно стихала, глаза были закрыты, а голова запрокинута. Эренд уткнулся лицом в её грудь, и его щетина вызвала у Элой мурашки по коже. Она чувствовала его толстые пальцы, массирующие клитор и ритмично скользящие внутрь и наружу.

Оргазм настиг её мучительно, и Элой не могла определиться, кричать ей от боли или удовольствия. Она прикусила кулак, её тело задрожало, она была одновременно счастлива и несчастна, что всё закончилось.

— Ты в порядке? — раздался обеспокоенный голос Эренда, приобнявшего её.

— Да, — выдохнула Элой, и на самом деле почти не соврала. Её рёбра пульсировали от боли, но по всему остальному телу разлилось удовлетворение. Она ответила на объятия Эренда благодарным поцелуем, — а теперь я хочу… чтобы ты кончил, — произнесла она ему в губы. Дыхание Эренда стало поверхностным.

— Это будет не трудно рядом с тобой… — пробормотал он. Элой почувствовала, как он пошевелился, опуская руку на член. Может быть…

Она оттолкнула руку Эренда и была готова поддаться инстинкту оседлать его бёдра. Но её рёбра отозвались такой болью, что она сразу поняла — не в этот раз. Поэтому сильнее прижалась к Эренду и лёгким движением позволила его члену скользнуть по её промежности. Эренд выдохнул с тихим шипением, и тогда Элой обвила его обеими ногами, усиливая трение. Между ними словно образовывались электрические искры.

Эренд обнял её за спину и притянул ближе к себе. Это была собственническая реакция, от которой Элой стало невыносимо жарко.

У него кружилась голова от этих касаний. Он не мог позволить Элой двигаться так, как ей хотелось бы, из-за её травмы, и сам старался не разгоняться, скользя по её влажной гладкой коже.