Экран ноутбука потух, погружая спальню в абсолютную темноту. Мишель продолжала думать о парне, что сладко спал в своей кровати в соседней квартире за бетонной стеной. Их отношения, которые, казалось, уже прошли огонь, воду и медные трубы, пошли трещинами из-за одной Мэри. Недосказанность и недовольство каждый раз заполняли воздух, когда они оказывались вдвоём в одной комнате. Мишель напрягалась, когда Брэндон звал её куда-то, а он, в свою очередь, незаметно скрещивал пальцы в надежде, что она не будет задавать дурацкие вопросы.

Внезапно громкая мелодия входящего звонка прервала ночную тишину и мысли девушки; на экране высветился неизвестный ей номер. Поколебавшись, она всё-таки ответила на звонок.

— Слушаю, — русоволосая закрыла крышку ноутбука, откладывая его на прикроватную тумбочку.

— Здравствуй, — глубокий и красивый женский голос поприветствовал её на том конце телефона. — Скорее всего, ты знаешь, кто я и зачем звоню.

— Мэри? Мать Брэндона? — Мишель приподнялась в кровати, усаживаясь удобнее. — Ой, извините.

— Всё нормально, Шелли, — женщина наигранно рассмеялась, чем заставила девушку занервничать и разозлиться.

— Мишель, — она поправила Мэри, чуть поморщившись, — меня зовут Мишель. Чем обязана?

— Выслушай меня, — в глубоком голосе скользнули железные нотки. — Уверена, что Брэндон уже рассказал тебе обо всём, поэтому хочу тебя попросить лишь об одном.

— О чём же? — девушка была уверена, что Мэри сейчас попросит бросить парня, оставить его в покое, чтобы он остался один, и тогда бы его мать смогла использовать голубоглазого в своих целях.

— Тебе обязательно нужно присутствовать вместе с Брэндоном на мероприятии, — женщина чётко и вкрадчиво проговаривала все слова. — Ты же не хочешь, чтобы одна из моих знакомых девушек провела с ним вечер?

— Я ему доверяю, — Мишель занервничала, сводя брови, что между ними появилась тонкая морщинка. — И с чего вы вообще решили, что он пойдет туда? Брэндон сказал, что ему это не нужно.

— Моя дорогая, Брэндон будет там присутствовать, — если бы девушка сейчас видела Мэри, то точно охарактеризовала её как стерву. — Я отправила тебе приглашение, ты его, надеюсь, получила.

— Какое приглашение? Вы о чём? — русоволосая вообще не понимала, зачем Мэри позвонила ей в середине ночи.

— Значит, спроси у Брэндона, приглашение точно у него. Запомни, Шелли, — голос женщины звучал слишком холодно и будто бы угрожающе, — я буду ждать вас обоих. И уж очень надеюсь, что вы обрадуете нас своим появлением.

— Я Мишель, — она снова поправила Мэри, но в ответ услышала лишь короткие противные гудки.

Кинув взгляд на часы на экране мобильного, которые показывали почти половину четвёртого утра, девушка лихорадочно пыталась сообразить, что ей делать. Всё, что она знала о мероприятии — Мэри нужна помощь от Брэндона, в чём именно она заключается, кроме его матери никто не знает. Не придумав ничего лучше, чем пойти к парню и всё у него узнать, русоволосая немедленно отправилась в соседнюю квартиру.

Громко стуча кулаками в дверь, Мишель стояла на лестничной клетке и даже не думала о том, что может разбудить соседей. В голове вихрем проносились мысли о Брэндоне, о его матери, о мероприятии, на котором женщина будет их ждать, о её целях и мотиве. Девушка не заметила, как дверь открылась, а на пороге появился сонный парень. Её тонкая и изящная рука застыла в воздухе.

— Лапуля, — Брэндон взъерошил светлые и так растрёпанные волосы, — во-первых, у тебя есть ключ, поэтому ты просто могла открыть им дверь, а не стучать и не поднимать на уши весь дом. А во-вторых, если ты так хотела пошуметь, чтобы все слышали, могла просто сказать, и я бы тебе устроил…

— Прекрати, — Мишель поморщилась, проходя мимо него, — нам нужно поговорить.

— Ты меня пугаешь, — голубые глаза чуть расширились, округлились. — Что я успел сделать, о чём я не знаю?

— Почему ты мне ничего не сказал, Брэндон? — девушка удобно устроилась на мягкой кровати, ещё хранившей тепло парня, когда зашла в его спальню.

— Не сказал о чём? — он чуть прищурился, устраиваясь рядом, и взял её ладони в свои руки.

— Мне звонила твоя мать, Брэндон, — Мишель вытащила свои руки из его, чуть отодвигаясь от него. Парень часто переводил все разговоры в горизонтальную плоскость, и она чаще всего не была против, но сейчас у неё была чёткая цель. — Почему ты мне не сказал о приглашении? Где оно?

— Потому что я не хочу, чтобы ты туда шла, чтобы ты знакомилась с моей матерью, — парень со вздохом запустил ладонь в свои волосы. — Она ужасный человек, а ты не должна участвовать в её планах. Мать будет давить на меня через тебя, будет заставлять меня делать, что я не хочу, что ей нужно, говоря, что ты пострадаешь. А приглашение у меня. И даже не проси его показывать.

— Покажи, — Мишель смотрела прямо в голубые глаза, пытаясь найти в них ответы на все её вопросы. — Ты же знаешь, Брэндон, что я буду на твоей стороне.

Поколебавшись и взглянув на лицо девушки, которое так и просило показать приглашение, парень встал и достал из заднего кармана джинсов, что небрежно лежали в кресле, смятую плотную бумагу. Русоволосая с каким-то болезненным удовольствием читала слова, что были написаны от руки аккуратным женским почерком.

— Мы пойдём туда, — Мишель смяла приглашение в своих руках, смотря на голубоглазого, который будто затаил дыхание, пока она читала написанное, — и ты скажешь матери, что больше не будешь помогать в её довольно странных делах, даже если она будет тебя шантажировать.

— Мне придётся ей помогать, если она втянет тебя, Мишель, — Брэндон чуть повёл плечами, будто представляя, как девушка может пострадать. — И она это уже сделала, позвонив тебе. Я уверен на сто процентов, что у Мэри есть планы насчёт тебя.

— Почему ты в этом так уверен? — русоволосая подвинулась ближе, заглядывая парню в глаза.

— Потому что это моя мать, — он чуть усмехнулся, — и она никогда ничего не делает просто так. У меня есть один план, но даже не пытайся ничего сейчас узнать. Я тебе ничего не скажу.

— То есть мы пойдём туда? — девушка улыбнулась в предвкушении вечера.

— Да, нам придётся, — горячая мужская ладонь скользнула по обнажённому девичьему бедру, — теперь у меня точно нет выбора.

В следующую секунду Мишель уже лежала на кровати под нависшим над ней Брэндоном. Привычная ухмылка расцвела на его лице, а на дне ледяных глаз скользнула тень теплоты, которая всегда появлялась при виде девушки. Русоволосая запустила руку ему в волосы, притягивая парня к себе. Просить не пришлось — его сухие губы накрыли её полные, втягивая в чувственный и чуть ленивый поцелуй. Горячие ладони скользили по плоскому животу, а тонкие изящные девичьи пальцы кончиками едва касались кожи на шее Брэндона. Рыкнув, он углубил поцелуй, запуская свой язык в горячий рот девушки, которая с тихим протяжным стоном сплела его со своим языком.

Маленькие ладошки скользнули вниз, проводя ноготками по обнажённой груди парня и чуть царапая кожу. Брэндон разорвал поцелуй и сразу же переместил свои губы на тонкую шею, не оставляя ни миллиметра без внимания, а руки уже сжимали талию, забираясь под домашнюю футболку, чтобы касаться пальцами рёбер. Мишель уже вовсю прижималась к голубоглазому своим телом, желая стать ещё ближе.

Но она не заметила, как парень перестал зависать над ней сверху и устроился рядом, крепко прижимая к себе и утыкаясь носом в шею. Горячее дыхание опаляло кожу, и в ту же секунду серые глаза Мишель начали закрываться, наконец она захотела спать, хотя была не против продолжения поцелуев.

— Обломщик, — она чуть шлёпнула его по ладони, что по-хозяйски покоилась на её животе под футболкой, чуть поглаживая кожу.

— Спи, лапуля, — Брэндон тихо и хрипло рассмеялся, ещё сильнее прижимая девушку к себе и целуя её в шею, — завтра у нас тяжёлый день.

***

— Лапуля, ты готова?

Брэндон стоял, одетый в чёрный смокинг, белую рубашку и бабочку в тон костюму, держа руки в карманах брюк. Идеально уложенные светлые волосы в сочетании с холодными голубыми глазами, привычно приподнятым уголком губ и смокингом, будто созданным для него, создавали вид Кена, внезапно ожившего в руках Мишель.