— Да! — Молли от радости захлопала в ладоши. — Кстати, Мишель…

— Да, мышонок? — хореограф выехала с территории школы и провела машину в сторону торгового центра.

— Кристи пригласила меня на день рождения, — девочка замялась, отвернувшись к окну и разглядывая поток машин.

— И когда праздник? — на ближайшем светофоре Мишель свернула налево и выехала на оживлённую дорогу.

— Сегодня, — сестрёнка наивно посмотрела на старшую, — в шесть вечера.

— Молли! — девушка стукнула по рулю. — Почему ты раньше не сказала?

— Не знаю, — девочка пожала плечами. — Ты же отпустишь?

— Конечно, мышонок, — Мишель вздохнула, — только нужно купить подарок.

Припарковавшись, сёстры отправились в крупный торговый центр. Первым делом они посетили небольшое кафе, в котором обе полюбили вафли и шоколадное мороженое. Двойные порции быстро были съедены, а настроение поднялось вверх, поэтому Мишель потянула Молли в сторону магазина с игрушками. Остановившись на белом плюшевом медведе, которого выбрала младшая сестра, они купили в дополнение небольшой пакет со сладостями и открытку, на которой девочка старательно выводила пожелания.

Дома Молли быстро переоделась в платье, которое она любила надевать по праздникам, и отправилась в комнату старшей сестры. Девушка лежала на кровати, раскинув руки, и смотрела в потолок, внезапно вспомнив о приглашении к соседям. Удивительно, но утром никто не беспокоил её, и она собиралась в студию без головной боли и раздражения.

— Мишель, — девочка тихо позвала старшую сестру, открыв дверь, — ты устала?

— Нет, мышонок, — девушка тут же села, натянув на лицо улыбку, — просто задумалась.

— Я буду ждать тебя во дворе! — звонкий голос ребёнка вывел её из оцепенения.

Мишель села на кровати, когда услышала звук хлопнувшей двери и тишину, которая била по голове. Удивительно, но настолько девушка привыкла к постоянному шуму, что ничего не слышать было довольно странно.

Посмотрев на экране мобильного время, она решила идти к Молли. Пускай они приедут раньше, но уж точно не опоздают. Хлопнув входной дверью и закрыв её на ключ, Мишель проигрывала в голове ненавязчивую мелодию, которая сбивала все мысли о предстоящем вечере. Ей не особо хотелось связываться с Эрикой, а тем более с Брэндоном, узнавать об их жизни. Девушка, привыкшая к кровоточащим ранам на сердце, не хотела вспоминать прошлое.

Но прошлое смотрело на неё голубыми глазами, стоило ей выйти из подъезда. Брэндон будто ждал её. Молли в это время играла с мопсом, который заинтересованно наблюдал за хозяином и его соседкой. Девочка чесала его за ушком, поглаживая маленькой ладошкой мягкую шёрстку.

— Привет, лапуля, — парень улыбнулся, помогая открыть тяжёлую дверь.

— Опять ты, — Мишель поморщилась, — Молли, пойдём.

— Мишель! А дядя Брэндон сказал, что может нас довезти до Кристи, — сестрёнка улыбалась, когда мопс начал облизывать её руки.

— Дядя Брэндон занят, — девушка покачала головой, недовольно посмотрев на парня.

— Нет, дядя Брэндон не занят, Молли, — голубоглазый улыбался, явно наслаждаясь ситуацией, — и дядя Брэндон будет очень рад вас подбросить.

— Ну, Мишель, пожалуйста, — девочка жалостливым взглядом пыталась победить сестру.

— Ладно, — русоволосая подняла руки вверх в знак капитуляции. — Пойду достану подарок.

Брэндон отправился домой, взяв на руки довольного пса, а Молли дожидалась сестру, которая несла от своего автомобиля медведя и пакет со сладостями. Сладкое сразу же отобрала сестра, а Мишель недовольно смотрела на парня, который выходил из подъезда, крутя в пальцах ключи от машины.

— Это мне? Спасибо, — голубые глаза продолжали насмехаться, когда Брэндон забрал из рук девушки плюшевого мишку и отправился в сторону своего автомобиля.

Чёрное дорогое авто приветливо моргнуло фарами. Парень приглашающе помахал Молли, дождался, пока она устроилась и пристегнулась, а после посадил медведя рядом.

— Тебе нужно особое приглашение, лапуля? — Брэндон смотрел на Мишель, которая мялась на месте. Увидев её нерешительный взгляд, он открыл перед ней дверь. — Прошу.

Девушка, всё ещё недовольно хмурясь, но больше для вида, рассматривала приборную панель. Парень устроился на водительском месте и завёл двигатель, попутно включая музыку. Забив нужный адрес в навигаторе, Брэндон плавно повёл автомобиль, вклиниваясь в большой поток машин.

Мишель то и дело поглядывала на уверенные руки парня, держащие руль. Всё его тело излучало спокойствие и беззаботность, но это начинало раздражать девушку. Она демонстративно сложила руки и отвернулась от водителя, смотря в окно и наблюдая за бесконечным потоком разноцветных машин.

Молли тихо подпевала песне, игравшей на радиостанции. Брэндона продолжало забавлять происходящее. Видимо, ребёнок не знает об их отношениях, что так спокойно едет на заднем сиденье и мурлыкает себе под нос.

Припарковавшись около нужного дома, Брэндон доставал медведя, пока Мишель помогала Молли выйти. Авто мигнуло фарами, когда парень нажал на нужную кнопку.

Двухэтажный коттедж явно был готов к приходу гостей — фасад был украшен всевозможными гирляндами и надписями «С Днём Рождения», а двор перед домом был заполнен детьми, которые звонко смеялись и бегали друг за другом. Родители Кристи встретили их радушно, приглашая остаться и отпраздновать вместе, но парень отказался, почувствовав себя не в своей тарелке. Мишель чуть было не согласилась присоединиться к празднику, решив насолить Брэндону и не прийти на ужин, но вовремя вспомнила, что его Эрика точно не даст ей спокойно жить, приглашая и приглашая на ужин.

— Во сколько тебя забрать, красавица? — Брэндон щёлкнул Молли по носу, на что она громко засмеялась.

— Я сама её заберу, — Мишель обняла девочку.

— Дядя Брэндон, я буду ждать тебя в десять, — сестрёнка убежала к друзьям, а девушка была ошарашена.

Мало того, что ей придётся сейчас ехать вместе с ним в одной машине по самым пробкам, а потом ужинать с его девушкой, так ещё он собрался забирать ребёнка с праздника.

— Ты чего злишься, лапуля? — Брэндон приподнял брови, остановившись в потоке автомобилей. — Так и до первых морщин недалеко.

— Будто тебя заботят мои первые морщины, — Мишель сложила руки на груди, проклиная всю ситуацию.

— И не только морщины, — парень свернул с главной дороги в сторону их района.

— Брэндон, — девушка уверенно смотрела на него, — я не хочу, чтобы ты забирал Молли. И я не хочу идти к тебе на ужин. Зачем ты вообще появился в моей жизни?

— Тебе не кажется, что я первым начал жить тут? — голубые глаза резко стали холодными и будто кололи сотнями иголок. — И это Эрика пригласила тебя. Не думаю, что ты захочешь обидеть её своим отказом.

Мишель не нашла, что ему ответить. Её больше поразил тот холод, который она увидела в его прежде тёплых глазах. Может, она придумала, а может виновато её подсознание, твердящее, что Брэндон не будет просто соседом.

Они молча поднялись на нужный этаж, и девушка всё ещё подумывала свернуть в сторону своей квартиры, как резко открылась входная дверь и показалась Эрика.

— А я вас жду, — блондинка была одета в синее платье, обтягивающее фигуру, и Мишель захотелось показать свои изгибы, но сделать это в рубашке и джинсах было трудно.

Эрика хлопотала на кухне, пока Брэндон и Мишель сверлили друг друга взглядами. Парень оттаял и начал жалеть, что показал себя таким холодным, а девушка чувствовала себя виноватой. Парень помог ей чисто по-соседски, а она так некрасиво себя вела, но извиняться пока что не собиралась.

— Выпьем, Мишель? — Эрика держала в руках бутылку вина и два бокала. — Я уже в курсе, что Брэндон хочет забрать твою сестрёнку, поэтому я предлагаю только тебе.

Русоволосая кивнула, пока соседка наполняла бокалы. Сделав несколько глотков, Мишель откинулась на спинку кресла, наблюдая, как мужская рука покоится на талии блондинки, а голубые глаза насквозь сверлят её. Эрика снова что-то рассказывала то ли своему парню, то ли соседке, но никто не слушал её.