— Прекрати нервничать, — Крис широко улыбнулся, как бы давая понять, что никто не настроен враждебно по отношению к голубоглазому. — Ты нравишься Молли. Она нам по секрету рассказала, что хочет, чтобы вы с Мишель были вместе. Ты смог переманить девчушку на свою сторону.

Брэндон с облегчением выдохнул. Ему казалось, что жизнь начинает налаживаться — Мишель рядом, её младшая сестра совершенно не против их отношений, а Крис и Джо, как самые близкие друзья девушки, лишь рады за неё. Поэтому парень не придумал ничего лучше, чем поблагодарить их.

— Спасибо, ребят, — голубые глаза бегали от одного парня к другому, — я знаю, что испортил наши отношения, но сейчас вы так спокойно впустили меня в свой дом, поддержали и успокоили.

— Господи, Брэндон, — Крис и Джо широко улыбнулись, — никто не держит на тебя зла. Ну, может, только Джастин. Мы же будем рады тебя видеть, так что заглядывай почаще.

— Я готова! — в дверях появилась Молли, звонким голоском отвлекая ребят от разговора. Она уже была одета в красную куртку, а в руках держала синий рюкзак, который по размерам, казалось, был больше девочки.

Трое парней вышли в прихожую, наблюдая, как сестра Мишель кладёт в карманы куртки конфеты, которые минуту назад взяла из вазочки на кухонном столе, и тихо посмеивались. Девочка вышла за дверь, попрощавшись с обнявшими её Крисом и Джо, и уже звала Брэндона, говоря, что он слишком долго собирается.

— Запомни, — тёплые карие глаза Кристиана, не отрываясь, смотрели на парня, который уже выходил из квартиры ребят, — ты всегда можешь обратиться к нам за помощью. Даже если у вас с Мишель ничего не сложится, мы будем рады видеть тебя в нашем доме.

Крис тепло улыбнулся, точно как и Джозеф, стоящий чуть позади своего парня. Брэндон кивнул, а его губы расплылись в искренней улыбке. В груди потеплело от мысли, что парни могут стать ему если не друзьями, то хорошими знакомыми. Впервые после неудачной дружбы с Джастином у него появились люди, которые могут его выслушать, поддержать и дать нужный совет.

Брэндон усадил Молли на заднее сиденье своей машины и пристегнул ремнём безопасности, а после сел на место водителя и уже расслабленно повёл автомобиль в сторону их дома. Девочка усердно делала вид, что занята очередной игрой в мобильном, а сама то и дело поглядывала на парня, который уверенно смотрел на дорогу, сжимая руль.

Молли сморщила свой маленький носик, когда они поднялись на нужный этаж, — всё пространство ещё пахло парфюмом матери Брэндона, о которой он забыл. Парень слегка побледнел, вспоминая слова Мэри. Ей совершенно точно нужна была помощь сына, но женщина никак не хотела рассказывать, в чём именно она должна заключаться. Кроме расплывчатых фраз, что Брэндону нужно сыграть роль любящего сына, она ничего не сказала, да и парень сам не хотел слушать.

Внезапно дверь, ведущая в квартиру Мишель, распахнулась, показывая Молли и Брэндону чуть сонную девушку, которая рукой держалась за стену.

— Мышонок! — девочка кинулась обнимать старшую сестру, которую она чуть не сбила с ног. — Как дела в школе?

— Всё хорошо, Мишель, — Молли улыбалась, когда нежные руки девушки поглаживали её по плечам. — Почему ты не забрала меня сегодня?

— Прости, малыш, — русоволосая вздохнула, пытаясь не тревожить младшую сестру. Она знала, что если скажет о своей простуде, то Молли сразу же начнёт переживать и совсем перестанет учиться, проводя всё свободное время с Мишель. — Мне было нехорошо, поэтому я и попросила Брэндона забрать тебя.

— А ты знаешь, Мишель, что дядя Брэндон говорил Крису и Джо? — Молли заговорщицки прищурилась, переводя взгляд с сестры на парня.

— И что же дядя Брэндон сказал Крису и Джо, мышонок? — девушка улыбнулась, отходя с прохода и впуская парня в квартиру.

— Что он тебя любит! — девочка, улыбаясь, торжествующе смотрела на голубоглазого, который почувствовал себя неловко. Он явно не ожидал, что его разговор с парнями услышит ребёнок.

— Молли! Это же был секрет! — Брэндон сделал вид, что злится на девочку из-за того, что она раскрыла его «секрет». Не будет же он говорить, что Мишель давным-давно знает об этом и разделяет его чувства. — Я же хотел признаться Мишель, что я её люблю, в более романтичной обстановке.

— Ой! — Молли округлила свои синие глаза. — Мишель, ты же любишь дядю Брэндона? Ты же из-за него плакала последние недели?

— Всё же ты знаешь, мышонок, — девушка усмехнулась, расслабляясь от понимания, что не нужно будет объяснять сестре об их взаимных чувствах. — Беги делать уроки.

Молли кивнула, напоследок сказав, что всё знает про их отношения, и убежала в свою комнату, держа в руках тяжёлый рюкзак, который забрала из рук парня. Брэндон смотрел ей вслед, усмехаясь и качая головой.

— Лапуля, ты зачем встала? — он притянул её к себе, прижимая ближе. Температура снизилась, и Мишель практически не дрожала, но её глаза всё ещё продолжали лихорадочно блестеть.

— Мне стало легче, — она потянула парня за собой в спальню, — и я просто не могу постоянно находиться в кровати. К тому же, не хочу признаваться Молли, что заболела.

— А если тебе станет хуже? — Брэндон не унимался и уже укладывал русоволосую обратно в кровать, укрывая тёплым одеялом.

— Не станет, — Мишель отрицательно покачала головой, сопротивляясь и откидывая одеяло обратно. Она сложила руки на груди и внимательно посмотрела на парня. — Что с тобой случилось?

— Ты о чём, лапуля? — Брэндон удивлённо глянул на неё, будто бы замирая на месте.

— Ты что-то скрываешь, — девушка наблюдала, как голубоглазый садится рядом с ней и пронзительно смотрит на неё, держа в своих руках девичьи ладони.

— Я не скрываю, — он повёл плечами, — просто не успел рассказать.

— Расскажешь? — Мишель с надеждой смотрела на него своими серыми глазами, закусив губу, и Брэндон сдался. Он не хотел втягивать девушку в игры своей матери, хотел разобраться с этим всем сам, даже не посвящая Мишель в это, чтобы лишний раз не дать ей повод усомниться в нём. Но он не мог сопротивляться её взгляду, который так и просил открыться.

— Сегодня я встретил свою мать, — со вздохом протянул парень, смотря на русоволосую. Её глаза расширились и слегка округлились, девушка явно не ожидала услышать именно это. — Ну, как встретил, она ждала меня у меня на кухне.

— Откуда у неё ключи? Мне казалось, что вы вообще не общаетесь, — Мишель похлопала ладонью по месту рядом с собой, как бы намекая, чтобы Брэндон лёг рядом с ней, что он и сделал. Девушка легла ему на грудь, слушая быстрое биение сердца.

— Хороший вопрос, лапуля, — парень приобнял русоволосую, устраиваясь поудобнее в кровати, — как сказала Мэри, с её связями нет ничего невозможного. Меня больше интересует, как она смогла подгадать момент, когда меня не будет дома.

— Может, это просто совпадение, — Мишель руками забралась ему под футболку, кончиками холодных пальцев поглаживая кожу на животе. — Что она от тебя хотела?

— В том-то и дело, что мать ничего толком не сказала, — Брэндон прикрыл глаза, наслаждаясь лёгкими касаниями. — Расплывчато сказала, что ей нужна моя помощь на каком-то мероприятии. Кстати, ты тоже приглашена, лапуля.

— Что? –Мишель резко прошлась ноготками по коже, из-за чего парень чуть слышно зашипел. — Откуда она вообще узнала обо мне?

— Я сказал, думал, что она отстанет, — он устало выдохнул, — потому что моя мать ужасный человек. Она пойдёт по головам, будет использовать любые методы, чтобы достичь своей цели. Года четыре назад Мэри просила, чтобы я переспал с одной девушкой, пока она будет соблазнять её мужчину. Пару лет назад она хотела выйти замуж за богатого старикашку, а я должен был втереться ему в доверие и рассказать, какая же хорошая у меня мать.

Мишель молчала, совершенно не зная, что сказать. Брэндон так же молчал, поджав сухие губы. Его голубые глаза бегали по картинам, висящим на стене, пока в голове пытался родиться план действий.

— И что ты будешь делать? — девушка подала тихий голос, боясь сбить его с мысли.