— Расскажешь о своей девушке? — Мэри неловко опустила свои руки, отходя на пару шагов от сына.

— Её зовут Мишель, — Брэндон снова прищурился, не желая откровенничать с матерью. — Думаю, тебе достаточно информации. А теперь извини, мне необходимо забрать её сестру от друзей.

— Почему же она сама не может это сделать? У неё нет времени? — женщина смотрела на сына, ожидая от него как можно больше информации.

— Не думаю, что тебе нужно это знать, Мэри, — голубоглазый кивком головы показал на выход. — Тебе пора.

— Хорошо, — брюнетка сдалась, подходя ко входной двери, — я тебе позвоню, дорогой.

Она обняла своего сына, который явно не ожидал это, и оставила след ярко-красной помады на его щеке.

— Советую тебе побриться, милый, — Мэри схватила в руки сумочку, которую оставила на тумбочке в прихожей, — тебе совершенно не идёт такая щетина.

Хохотнув, женщина вышла из квартиры, оставляя шлейф сладких духов. Брэндон устало прислонился к стене, достав из заднего кармана джинсов мобильный и посмотрев на экран, показывающий начало седьмого. Положив смартфон на тумбу, парень отправился в ванную комнату. Быстро приняв душ и переодевшись, он подмигнул своему отражению в большом зеркале в прихожей, как бы поддерживая сам себя. Свежесть после душа и чистая одежда придала ему сил, и Брэндон практически не нервничал. Малышка Молли хорошо относится к нему, поэтому он был уверен, что ни Джо, ни тем более Крис не будут отпускать колкости в его адрес.

Мишель всё так же спала, с головой укрывшись тёплым одеялом. Брэндон слегка приоткрыл окно, впуская в комнату холодный воздух, и присел на кровать рядом с девушкой, слегка касаясь рукой её лба. Ему показалось, что температура начала снижаться, и русоволосая утром проснётся если не совершенно здоровой, то хотя бы без высокой температуры и слишком разбитого состояния. Оставив на лбу лёгкий поцелуй, чтобы не разбудить её, парень отправился за Молли.

Нервно сжимая руль до побеления пальцев и костяшек, Брэндон вёл машину, постоянно сверяясь с навигатором. Пару раз он бывал у ребят ещё во времена «Горячих гладиаторов», но всегда приезжал на такси и в не совсем трезвом состоянии. Поэтому сейчас, когда парень парковал машину во дворе их дома, он обрывками вспоминал своё танцевальное прошлое.

Отмахнувшись от назойливых мыслей, голубоглазый поднялся на нужный этаж и зажал кнопку дверного звонка. Дверь распахнулась через несколько секунд, и в проходе стоял уставший Крис, явно ожидающий Мишель.

— Привет, — слегка неловко протянул парень, взъерошивая свои длинные каштановые волосы. — А где Мишель?

— Впустишь? — Брэндон дёрнул плечом, чувствуя себя неуютно в доме бывших друзей.

— Да, конечно, входи, — Крис отошёл в сторону, пропуская голубоглазого внутрь квартиры. — Проходи на кухню. Может, чаю?

Брэндон кивнул, в следующую секунду начиная себя ненавидеть за это. Ему до безумия было неуютно быть в квартире бывших друзей, особенно после его довольно-таки некрасивого и идиотского поступка. Крис слегка хлопнул его по плечу, включая электрический чайник.

— Расслабься, — шатен добродушно улыбнулся, — мы не держим на тебя зла. Забудь про это.

— Правда? — Брэндон не верил своим ушам и просто хлопал ресницами, растерянно смотря на Криса.

— Да, — кареглазый кивнул, переводя взгляд на пузырьки закипающей воды. — Мы больше переживаем за Мишель, которая снова и снова верит всему, что ты говоришь.

— Вы думаете, что я вру? — голубоглазый возмущённо начал покрываться красными пятнами, злясь, в первую очередь, на себя.

— Нет, Брэндон, — Крис покачал головой, кидая в чашки пакетики чёрного чая и заливая их кипятком, — мы знали тебя достаточно хорошо, чтобы понять, что ты действительно влюбился в нашу милую Мишель ещё во времена нашего сотрудничества. И нам понятно, что ты её любишь или хотя бы серьёзно воспринимаешь, если не бросил все попытки её добиться после первого же секса. И не смотри на меня так, Мишель мне всё рассказала.

— Чёрт, — Брэндон прошипел, пряча глаза и смотря куда-то в пол. Обсуждать личную жизнь ему совершенно не хотелось, особенно с теми людьми, которые точно будут на стороне девушки.

— Хоть мы и считали тебя придурком, мы всё равно будем рады, если у тебя с Мишель и правда что-то получится, — в кухню вошёл Джо, остановившись рядом с Крисом и целуя его в щеку. — Ты правда её любишь?

— Да, — голубые глаза бегали от одного парня к другому. — Мне кажется, я уже сотню раз повторил это Мишель, надеюсь, что она это поняла и приняла. И я говорил это каждому, кто меня спрашивал. Да, я люблю её больше жизни. Я сделаю всё, чтобы она была счастлива. Вы же это хотели от меня услышать?

— Почти, — Джозеф сел рядом с Брэндоном, похлопав его по плечу в знак приветствия. — Не нервничай ты так, мы же не кусаемся. Пойми нас, Мишель — наша хорошая подруга, и у неё кроме нас и Молли никого нет. И тут появляешься ты. Тот, кто испортил ей жизнь на пару лет, тот, кто ей воспользовался, тот, кто не воспринимал её всерьёз даже как профессионала. Естественно, мы будем переживать за неё ещё сильнее, когда ты маячишь на горизонте и не даёшь спокойно жить.

— Да, и если бы ты просто был её соседом без всяких намёков, то ничего такого, с кем не бывает, — Кристиан сжал ладонь своего парня. — Но ты же сразу же принялся рассказывать ей о том, как сильно скучал, как хочешь быть с ней, при этом не разрывая отношений с, кажется, Эрикой. Мишель была слишком вымотана этой неопределённостью, поэтому и не доверяла тебе. И если сейчас она полностью тебе доверяет, мы будем только рады этому и поддержим её выбор.

— Я уже во всём признался Мишель, — Брэндон смотрел, как парни сидят и одинаковыми движениями помешивают сахар в чае, — и мы помирились. Не знаю, что теперь может случиться, но я готов бороться до конца, чтобы она осталась со мной.

— Господи, наконец-то! — Крис обнял Джозефа, который испуганными от внезапного и громкого восклицания своего парня глазами смотрел на гостя, чьи глаза выражали недоумение. — Я же тебе говорил, Джо, что Брэндон не просто хочет затащить Мишель в кровать, а любит её, хоть и не может сам себе в этом признаться.

— И когда это ты мне говорил? — Джозеф прищурил карие глаза, смотря на Криса и словно забывая о присутствии Брэндона.

— Когда мы попали в полуфинал, — Кристиан улыбнулся воспоминаниям, переводя взгляд со своего парня на Брэндона. — Никто тогда не заметил, но когда объявили, что мы вышли в полуфинал, ты бросился обнимать Мишель. Это выглядело так, будто вы давно вместе, и она твоя самая главная поклонница, которая первой поздравляет тебя с маленькой победой. Вы потом неловко отдёрнули руки друг от друга, словно обожглись, и весь вечер сверлили друг друга взглядами.

Голубоглазый пытался вспомнить эту ситуацию, пока ребята живо обсуждали, кто из них первый обнимал другого. Брэндон помнил, как убеждал себя, что его сердце бешено стучит вовсе не из-за присутствия Мишель, не из-за её нежных рук, обвивающих его шею, не из-за сладкого запаха её волос, в которые он уткнулся носом. Он практически смог убедить себя, что слишком переживал из-за выхода в полуфинал, а не из-за близости такого желанного тела, которое крепко прижимается к нему. Брэндон видел тень досады в её глазах, когда девушка отошла от него на несколько шагов, прыгая в объятия Джастина, а после обнимая Криса и Джо. Парень в тот вечер вливал в себя виски, даже не чувствуя вкус алкоголя, — поводом было осознание его чувств, которые с каждой минутой росли в геометрической прогрессии.

— Брэндон! — в кухню вошла Молли, которая устало потирала кулачками сонные глаза.

— Привет, красавица, — парень натянул улыбку, поворачиваясь к ней, и щёлкнул по носу, из-за чего девочка рассмеялась, а после удобно устроилась на свободном стуле. — А где Мишель?

— Ждёт нас дома, — он решил не рассказывать о её состоянии, чтобы не тревожить лишний раз и малышку, и ребят. — Ты готова?

— Почти, — Молли схватила шоколадную конфету из вазочки на столе и убежала в свою комнату, чтобы собрать нужные вещи. Парни смотрели ей вслед, а после перевели взгляд на Брэндона.