— Не хотела, нет. Ты в этом нуждалась. Подумай сама: ты боялась, что никогда больше не увидишь меня, ты боялась, что Джин никогда больше не увидит Арагорна; ты не знала, будет ли ещё кто-нибудь защищать вас, и потому, отчаянно нуждалась в защите, — он подмигнул: — И вот я здесь!

Лола смотрела на Леголаса, просто не в силах понять его бесконечной привязанности к её собственным мыслям и сознанию, и почему-то ей вдруг показалось, что в его зелёных глазах отразились жизни сотен и тысяч душ, которых он знал, учил, и о которых заботился точно так же, как о ней. Он мягко улыбнулся в последний раз, прогоняя наваждение:

— А теперь, идём. Идём, pen-neth, я хочу, чтобы ты что-то сказала лорду Эомеру.

Они пошли к ряду воинов.

Лола сделала глубокий вдох. Извиняться за то, что ристанийцы полезли из-за них в ущелье ей было, честно говоря, более чем стыдно… Но Леголас велел. И хотя сейчас нужно было сохранять абсолютную серьёзность, ей почему-то показалось хорошей идеей превратить извинения в…

— Милорд Эомер. От лица собственного и леди Джин Симпсон, я хотела бы принести наши глубочайшие извинения. Мы совершенно не предполагали на какие жертвы вы пойдете, чтобы отыскать нас посреди ночи и в такую бурю, но, поверьте, эту ошибку мы осознали и нижайше просим вас простить её, — и Лола низко поклонилась, чувствуя на себе пристальный взгляд Леголаса.

— Очень хорошо, — сказал эльф чуть позже, кусая губы от смеха, когда, по-дружески попрощавшись с Эомером, они шли к крепости. — Вот видишь, pen-neth, мне даже не нужно учить тебя хорошим манерам.

Комментарий к 28. Лорд Эомер — сука!

Да, я действительно намерена растянуть всё это на четыре главы>.<

========== 29. Прекрасный долгий разговор ==========

— Итак, я полагаю, побег мы прояснили.

Лола, сидя на подоконнике в комнате Леголаса, несколько нервно покачивала ногой. Сидеть было не то чтобы очень комфортно, но пока ещё хотя бы возможно.

— Ага.

— Что осталось?

— Твой лук и лошадь?..

— Верно.

Леголас сделал несколько лёгких шагов и сел рядом, протягивая к ней руки. Их Лола приняла. Его длинные, очень тёплые пальцы ласково скользнули по её ладоням, успокаивая, и девушка чуть не прослезилась снова, от одной только его доброты.

— Брать лориэнский лук, pen-neth, я запрещал, правда?

— Правда.

— Почему?

— Потому что… Потому что на нём чары, он очень, очень тугой, и я могла бы… Вывихнуть плечо. Как Арагорн когда-то.

Эльф неприметно улыбнулся, хотя его взгляд оставался серьёзным.

— Очень хорошо, я говорил именно это. И ты не поверила моим словам?

— Не поверила, — пробормотала Лола. Но она выглядела такой бледной и такой несчастной, что Леголас нахмурился:

— Pen-neth! Я с тобой разговариваю! Верни мне твоё внимание, убери его от будущего, — отругал он. — Я дам тебе порку, которую ты заслуживаешь, но дождись этого. Да?

Она вздрогнула, но тут же очнулась и вскинула взгляд прямо на него, подчиняясь безмолвному требованию:

— Да, Леголас.

— Вот и прекрасно. Теперь скажи-ка мне, почему ты не поверила, что брать лориэнский лук в руки опасно для кого-либо, кроме его обладателя?..

— Не знаю, — Лола пожала плечами. — Может и поверила, но это не показалось мне таким уж серьёзным… А может…

— Что, pen-neth nin?

— Я правда не знаю. Может быть, мне показалось, что ты говорил это только потому, что, как всегда, посчитал меня недостаточно сильной, недостаточно взрослой, недостаточно достойной, недостаточно разумной, недостаточно… Не знаю. Я никогда не бываю «достаточно».

С минуту Леголас молча смотрел на неё своими невозможными изумрудными глазами, скорее укоризненными, чем сердитыми, пока в них, наконец, не замерцали слёзы… А затем, он резко потянул Лолу к себе и перекинул через колени.

— Ай! — она пронзительно вскрикнула. И захныкала тихонько, когда эльф обрушил на её бедную задницу череду сильных шлепков. — Ну а-а-ай… Не злись! Я же тебе правду говорю…

— Благодарю тебя, — откликнулся он. — Я услышал достаточно правды сегодня, и поскольку ни одна правда мне толком не понравилась, я намерен объяснить тебе, почему ты сказала невероятную глупость.

— Ау! Ты очень… Доходчиво объясняешь!

Леголас усмехнулся и стянул её штаны.

— Будь ты недостаточно хороша, ты сидела бы сейчас в Имладрисе и наслаждалась жизнью вместо того, чтобы каждый день выживать, pen-neth! Будь ты недостаточно хороша, я бы и твой лук тебе не сделал. Наконец, будь ты недостаточно хороша, ты не лежала бы сейчас у меня на коленях… Если я когда-нибудь говорю, что ты не можешь чего-то сделать, это не потому, что ты не «достаточная». Ты понимаешь это?

— Д-да! — Лола отчаянно всхлипнула, невольно вцепившись в штанину Леголаса… И ей показалось невероятным, как это было утешительно: держаться за него вот так, слушать эти спокойные, почти даже ласковые слова и знать, что он не отпустит. Потому что не было вокруг этого чудесного капиталистического общества, которое сказало бы ей скорее повзрослеть и начать работать, а ещё лучше — выскочить замуж пораньше. Потому что они могли позволить себе быть семьёй, пока оба были оторваны от своих родных семей.

Похоже, прямо сейчас, тем, в чём Лола нуждалась, действительно была порка. И хотя постоянная яркая боль в ягодицах очень, очень сильно ей не нравилась, её можно было и потерпеть.

— Я рад, что ты услышала меня, — мягко сказал Леголас. Лола не сразу поняла, что шлёпать он перестал: боль смешалась, да и мысли путались.

— Я рада, что ты меня услышал.

— Давай не забывать, что я эльф, малышка. Я услышу тебя за пять миль и за десять. Ну вот, шшш, твои слёзы ранят моё сердце…

— А твоя рука — мою задницу. Но я не жалуюсь.

Лесной эльф весело фыркнул.

— Жалуйся на здоровье, у тебя всё ещё есть Джин. Между нами говоря, переносить наказание иногда проще, если после окончания его пойти и с кем-нибудь вместе долго обзывать того, кто тебя наказал, красивыми длинными словами.

Лола издала тихий звук — то ли смешок, то ли всхлип.

— Думаешь, Джин простит мне эту ночь?

— Конечно. Я уверен, что ваша дружба сильнее разделённой неприятности — вряд ли первой и вряд ли последней.

— Звучит как что-то, в чём ты специалист…

— Я разделил юность с самыми непослушными детьми на свете, pen-neth, и принадлежу к благородному числу тех, кто так и не научился быть паинькой. Соответственно, сотни раз мои друзья оказывались на коленях моего отца. И никто из них никогда не сомневался в нашей дружбе.

— Ты?! — Лола сделала вид, что задыхается от возмущения. — Это ты непослушный эльфёнок?.. Конечно, ты никогда не говорил ничего подобного!

Леголас рассмеялся и стряхнул её со своих колен:

— А вот это уже совершенно другая история…

========== 30. Во избежание ==========

Джин скользнула в комнату Арагорна и хорошенько хлопнула дверью.

Он лежал на софе, ещё более пыльный и измождённый, чем обычно, скорее всего раненый, но при виде её, улыбку из себя выдавил и ответил прежде, чем она могла бы спросить:

— В Изенгарде.

Дунэдайн… Как ей повезло, что он слышал все её мысли, потому что говорить с ним после всего этого Джин не собиралась.

Она молча подошла и села рядом, склонив голову на его согнутое колено.

— Ранен немного. Ерунда.

Джин кивнула. Она ни капли не поверила про ерунду, да и в том, что следопыт был ранен единожды, сомневалась, но говорить об этом не хотела, да и вряд ли от этого была бы какая-то польза. Если Арагорн захочет (или, что более вероятно, Леголас прикажет чуть ли не под страхом смерти), он сам пойдёт в лазарет.

По крайней мере, умирать он не собирался.

— Не позвал тебя с собой, потому что не хотел подвергать опасности.

— Я и без тебя нашла опасность, — фыркнула Джин, вдруг разозлившись.

— Ты? — Арагорн даже вздёрнул бровь. Она нахмурилась, понимая, что болтнула лишнего (в принципе, и поэтому тоже она предпочитала молчать большую часть времени), но кивнула коротко. Отступать было некуда. — Я не ожидал этого… Ты тоже, верно я понимаю?