— Побеги посреди ночи считаются побегами посреди ночи, какую бы цель вы не преследовали. Арагорн ни за что не простил бы мне, если бы ты пропала. Никогда. Больше. Не. Смейте. Так. Делать.

Лола прикусила губу и наклонилась к самой холке лошади, обняв её, чтобы только не видеть этого. В первую очередь Джин было бы здорово легче, если бы она не смотрела… Но вот чего она не могла — так это перестать слышать, и порядка пятнадцати секунд она действительно слушала, как Джин, вероятно, автоматически, кроет эльфа трёхэтажным матом, и боролась с нервным смехом, зная очень хорошо, как Леголас относился к такого рода манерам.

Действительно, помолчав с минуту, он пробормотал:

— Хм, если ты так же разговариваешь с Арагорном, я, право, удивлён, что у тебя всё ещё есть ягодицы, — судя по последовавшим звукам, он отдал ещё несколько впечатляющих шлепков. — Я готов поспорить, что следопыт не стал бы терпеть эту дерзость! Почему ты решила, что я стану?

— Нет, нет, нет, НЕТ, ничего я не решила! — вскричала Джин. Лола всё ещё была ошеломлена её звонким голосом. — Прости!

Тогда, Леголас остановился.

— Почему ты была груба со мной, в таком случае?

— Я н-не знаю…

— Ну, теперь это просто ложь. Нет, скажи мне правду, сейчас же, я хочу это слышать.

Но Джин молчала, и Лоле пришлось тихо-тихо пробормотать:

— Леголас, она не скажет. Она так не разговаривает. Если ты знаешь, просто скажи сам.

— Ах, спасибо, pen-neth faeg nin, — последовал её совету эльф, снова обращаясь к Джин: — Я дал тебе только десять шлепков, не было причин так говорить, не так ли? Но может быть, ты была напугана…

Она только кивнула в ответ.

— Я тебя напугал? Нет, конечно, нет. Тогда, может быть, это всё перспектива моей порки?.. Не следовало так бояться. Милая, у меня нет ни права, ни желания наказывать тебя. Это работа Арагорна. Я же могу только заставить тебя вспомнить о границах дозволенного, когда Арагорна нет рядом, понимаешь?

— Понимаю, — пробормотала Джин.

— Побег и необдуманная, отчаянная опасность… Всё это куда более подходит моей непослушной девушке, разве не так?

Джин яростно покраснела, и Лола поняла, что краснеет тоже.

— Так.

— И я могу быть уверен, что никогда больше ты не последуешь за ней без моего на то разрешения?

— Да.

— Тогда всё в порядке. Я больше не намерен что-либо тебе говорить, между нами всё будет как всегда, и вспоминать этот разговор мы не будем, если ты сама этого не захочешь, Джин Симпсон. Теперь, ступай-ка с воинами Эомера в крепость: Арагорн вернулся.

Он помог ей стать на твёрдую землю и приобнял за плечи, давая прийти в себя. Взволнованная больше чем когда-либо Джин вскоре ушла, а Леголас обернулся, пристально глядя на Лолу, которая выпрямилась теперь, хотя всё ещё смотрела вниз.

— А с тобой, pen-neth, нас ждёт ещё один прекрасный долгий разговор.

========== 28. Лорд Эомер — сука! ==========

По окончании последней порки Лола пообещала себе, что больше это не повторится никогда. Она пообещала себе, что больше ничем не заслужит ни единого шлепка, хотя не могла быть уверена, что совсем не заслужила бы резких слов время от времени. С тех пор прошло две недели. Теперь, Лола тихо плакала, пока Леголас в очередной раз стягивал с неё штаны.

— Почему ты плачешь? — просто спросил он. Она понятия не имела, что сказать — но необходимость отвечать исчезла через несколько мгновений, когда ладонь эльфа с силой впечаталась в её ягодицу. Девушка сдавленно взвыла. — Помнишь, что я говорил тебе?.. Не думай ни о чём. Не вспоминай, что натворила, не крути ничего в голове. Я о тебе позабочусь.

Действительно, он позаботился! Каждый шлепок отзывался таким огнём в её бедной заднице, что Лола расплакалась, уже не скрывая этого, меньше, чем через минуту, а меньше, чем через три минуты принялась отчаянно уверять Леголаса в том, что этого урока вполне достаточно… Что же, на это она даже не ожидала реакции.

— Нет, не достаточно, и тебе хорошо это известно, — мягко сказал он. Его рука такой мягкой отнюдь не была. — Этого не будет достаточно до тех пор, пока мы не обсудим всё, что ты сделала.

— Н-но мне жаль, Леголас, мне правда жаль!.. — тихо воскликнула Лола, вскрикнув, когда эльф шлёпнул её сильнее. Впрочем, в следующую же секунду он почему-то перестал шлёпать совсем. — Это правда!

— Скорее всего это правда, я не стану спорить. Тем не менее… Скажи мне, о чём ты сожалеешь, pen-neth?

Она серьёзно удивилась, когда не смогла сразу же ответить на этот вопрос. Потому что… Ей правда было жаль! Но из-за чего? Из-за того, что они убежали, из-за того, что происходило сейчас, из-за того, что Эомер всё ещё стоял шагах этак в пятнадцати, вместе с тройкой своих воинов? На этот вопрос ответа у неё не было.

— Вот так-то, — сказал Леголас и, вернув её штаны на их законное место (к её абсолютному удивлению), помог слезть с лошади. Лола посмотрела на него снизу вверх, пытаясь не выглядеть чересчур ошарашенной. — Сейчас тебе жаль, что тебя поймали и отшлёпали.

— Леголас… — смущённо пробормотала она.

— Послушай правду. Ты взяла мой лук — твоё благо, не успела им воспользоваться, — моего коня, беднягу Джин и отправилась искать Арагорна посреди ночи в дождь. И я был бы очень удивлён, если бы ты сказала, что рассчитывала при этом на что-то кроме порки.

— Мне жаль…

— Я уже слышал это. Но как считаешь, за всё, что ты сделала будет достаточно нескольких шлепков?

Убитая его чувством справедливости Лола могла только покачать головой.

— Тогда вернёмся в крепость и договорим там. Принято?

— А-ага…

— Хорошо. А теперь, будь так добра, иди и поблагодари лорда Эомера за заботу, — ласково сказал Леголас. — В конце концов, вполне вероятно, что он спас тебе жизнь сегод…

— Нет! — вскричала Лола, глядя на него с внезапной вспышкой ярости. — Лорд Эомер — сука, понятно?!

Лицо эльфа потемнело.

— Попробуй сказать это ещё раз о воине, который позволил нам пройти на его землю, был обходителен с каждым из нас, хотя должен был бы схватить и отвести на суд короля, а теперь вытащил тебя из очередной переделки ещё до того, как ты умудрилась в неё попасть. Попробуй.

— Леголас! — она понизила голос, но интонации не изменила. — Я не говорю, что он плохой, или злой, или не благородный воин. Я говорю, что я намеревалась помочь Джин, Арагорну и тебе, а он вытащил меня из несуществующей переделки, позвал тебя и был здесь всё время, пока ты меня… шлёпал!

Не позволяя ей произнести ещё хоть слово, Леголас схватил изумлённую девчонку за плечи и притянул к своей груди, и Лола скорее почувствовала, чем услышала его ласковый смех.

— Аххх, стало быть, Эомер порушил благородные планы моего драгоценного ребёнка? — спросил он. Она яростно всхлипнула:

— Да! Не смейся! Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, не смейся сейчас!

— Ну тсссс… — эльф погладил её по встрёпанным волосам, просто не в силах сдержать ещё одну вспышку смеха. — Отличное самовнушение, pen-neth faeg nin, но я не думаю, что ты действительно пыталась помочь.

Лола нахмурилась, отстраняясь.

— Нет, не сердись, не нужно. Я не говорю, что ты мне лжешь, напротив, вполне возможно, что ты сама просто не поняла, что происходит.

— Как тогда ты можешь знать, что происходит?.. Прекрати говорить загадками.

— Видишь ли, на этот раз ты подумала, прежде чем сделать, pen-neth. Наконец-то ты подумала и о действиях, и о последствиях. И ты отлично знала, что Арагорна искать бессмысленно, потому что мы с Гимли предостерегали против этого, и ты отлично знала также, что у тебя будут неприятности… И что у Джин будут неприятности. И это именно то, чего ты добивалась, понимая, что твоя подруга больше всего нуждалась в заботе очень определённого характера.

— Ты… Уверен? — спросила Лола севшим голосом. Леголас рассмеялся:

— Более чем. Не имеет никакого смысла, да?.. Но, как всегда, pen-neth, смысл есть.

— Ага, и судя по нему, я очень сильно хотела, чтобы ты выпорол меня и Джин.