— Вы балласт, что, зря тренировали? — возразила Лола. Леголас усмехнулся.
— Нет. Но несколько месяцев опыта со столетиями всё равно не сравнятся.
— Ну, когда-нибудь я всё-таки научусь. А до тех пор… Придётся терпеть.
Губы эльфа дрогнули, однако на этот раз его улыбка была значительно более грустной.
— Надеюсь, что нет.
— Сам же говорил, что из меня получится хороший разведчик, — она пожала плечами. — Могу побыть… За неимением лучшего занятия. Барабанную установку посреди войны и искать нечего.
— Если мы выживем и когда-нибудь доведётся, я познакомлю тебя с моим мастером по оружию, — рассмеялся Леголас. — Хотя я гарантирую, что поначалу тебе не понравится.
— Это почему?
— Видишь ли, тот, кто выдрессировал меня так, что даже этот путь я преодолеваю без сна, может показаться… Немного… Очень строгим.
***
Бежали ещё три дня, не зная отдыха и останавливаясь только на ночлег. Засыпали мёртвым сном, просыпались — и видели неизменного Леголаса: он или стоял неподвижно, хмуро глядя куда-то вдаль, или расхаживал из стороны в сторону, быстро напевая что-то на родном языке. Радовало только, что зима наконец отступила, и всё вокруг — леса, степи, звери и птицы — ожили, а ещё, путникам не приходилось теперь умирать от холода.
Леголас, очевидно, стремился утолить потребность Лолы бежать, а потому, его практические уроки стали жёстче тренировок. Часто эльф велел ей идти вперёд отряда, что-то высматривать, замечать, и в такие моменты девчонка всё на свете отдала бы за его зрение и слух, или за знания и умения Арагорна.
Выручала Джин. Хотя она мало говорила, и оттого иногда казалась странной и совсем не заинтересованной в чём-либо вокруг, ученица следопыта обладала поразительным даром оценивать ситуации. Проходя мимо небольших деревень раньше, она тихо, молча наблюдала, а уходила оттуда с невероятным количеством информации. Она могла сказать о количестве человек с погрешностью всего в одного или двоих, знала об их вооружении, обороне, количестве детей и стариков, соотношении женщин и мужчин — иными словами, Джин Симпсон всё-таки стала тем хорошим математиком, которого из неё когда-то отчаялась сделать ворчливая мисс Джонс.
Так что теперь, когда Леголас отправлял Лолу «к чёрту на рога и со скоростью света», у неё хватало физических сил, чтобы бежать вперёд, а у её подруги — сил моральных, чтобы наблюдать.
На опушке Фангорна в очередной раз остановились. Груда орков была свалена там. Снова принявшись без всяких эмоций обыскивать трупы, Арагорн, Джин и Лола (в меньшей степени) очень скоро обнаружили следы хоббитов… И ещё несколько интересных зацепок.
— В этом лесу есть у меня один друг, — сказал Леголас. — Если мы доберёмся до его дома, может быть, добрый совет или хорошее наблюдение поможет нам разгадать эту загадку.
— Зная твоих друзей, признаться, я бы не рискнул, mellon nin… — усмехнулся Арагорн.
— Нет, я не имею ввиду друга вроде Радагаста Бурого! — рассмеялся эльф. — Нечего тревожиться. С ней ты не знаком, а чужаков она привечает настороженно, но мы с сестрой когда-то оказали ей достаточную услугу, чтобы я в ней был уверен.
— Пообещай мне, что ты перестанешь говорить загадками, — вздохнул следопыт, однако, несмотря на яростные протесты Гимли, добро на вход в Фангорн всё-таки дал.
По лесу шли несколько часов. Все напряжённо прислушивались, и только Леголас был чуть менее встревожен, чем другие: он глядел по сторонам, вдыхал полной грудью воздух и на все вопросы отвечал:
— Уже почти на месте.
Наконец, вдалеке показался огонёк. Через несколько минут путники стояли перед маленьким лесным домиком.
— Вы будьте рядом, но пока не показывайтесь, — велел эльф и, дождавшись, когда четвёрка скроется с глаз, постучал в явно слишком низкую для него дверь. Затем, отступил.
Прошло какое-то время, прежде чем на пороге появилась обитательница дома — высокая женщина с решительным загорелым лицом и копной русых волос. В руках она держала до предела натянутый лук
— Неужели ты меня не узнаёшь, моя лесная фея? — сказал Леголас мягким, весёлым голосом.
— Узнала бы, наверное, если бы ты изволил снять свой эльфийский плащ, — грозно нахмурилась она. — Много старинных друзей ко мне захаживает в эти дни, да только это большей частью орки и лесные разбойники.
Но Леголас тихо рассмеялся, и в голубых глазах женщины блеснуло удивление. Лук в её руке дрогнул.
— Кто ты? Покажись!
Прошло секунды полторы, прежде чем она опустила оружие — стрела выскользнула из её руки, — а сама опустилась на колени, изумлённо глядя на эльфа перед собой.
— Прости, милорд! Как же я могла не узнать тебя?.. — воскликнула она. — Ты забрёл очень далеко от дома! Ах, прости мою невнимательность!
— Мне и моим друзьям нужна помощь, Герда, — спокойно сказал эльф. — Если бы ты могла оказать её, то, наверное, спасла бы несколько прекрасных жизней — возможно, даже наших.
— Это зависит от того, что вам нужно, мой принц. Но я никогда не откажусь помочь тебе и обещаю сделать всё, что в моих силах.
— Благодарю, elleth mell nin.
— Проходи в дом. И пускай твои друзья вылезают из-за кустов, а то они довольно забавно смотрятся.
В дом пятеро путников поместились… Не без труда. Глядя, как все они пытаются не толкаться в крошечной столовой, Герда сказала:
— Устраивайтесь на лестнице и подоконниках. У меня, правда, давно не было ремонта, но в соседней комнате уже отдыхает другой мой друг, так что там места нет… Милорд, что же здесь делают эльф, гном, человек и две прекрасные леди? Что за помощь вам нужна?
— Мы полагаем, что в этом лесу находятся наши друзья, сбежавшие из плена орков Изенгарда.
— Вот как, — Герда нахмурилась.
— Об этом ты не слышала ли вестей от орлов, или от твоего леса?
— Я слышал такие вести, — раздался голос от двери в примыкающую комнату.
Путники переглянулись, а затем, все до одного, воскликнули:
— Гэндальф!
========== 26. Самоотверженность ==========
несколько дней спустя
— Я буду сражаться.
— Ты не будешь сражаться.
— Я буду сражаться.
Леголас резко вздохнул, глядя на девушку, которая, хотя и сидела, скрестив ноги, у каменной стены, явно намеревалась броситься на него в ближайшее время.
— Леголас, я просто встану и пойду за тобой.
— Нет. Ты будешь оставаться на этом самом месте, пока я не прикажу обратное, и тебе лучше послушаться, если ты не хочешь совсем лишиться способности сидеть, — ровно проговорил эльф. И тогда, наконец, Лола взорвалась:
— А если ты не прикажешь? А если ты не вернёшься?! Я не собираюсь сидеть здесь всю оставшуюся вечность, Леголас, понятия не имея, что происходит наверху!
— Смело с твоей стороны предполагать, что я не вернусь, — тихо фыркнул Леголас. — Когда ты сто раз видела, как я возвращался.
— Да, но… Всё это время это же были не битвы. Я просто не хочу потом искать тебя в списках погибших и пропавших, — пробормотала Лола.
Она и сама не вполне поняла, когда её отношение к Леголасу из сугубо делового и совсем немного неприязненного превратилось в дружеское, и эта дружба стала чуть ли не крепче чем у неё с Джин, которую она знала почти с рождения. В конце концов, не один месяц прошёл. И теперь, когда Хельмова Падь гудела тысячами голосов и тысячами мечей, готовясь к битве, ей было очень трудно хоть на минуту расстаться с другом.
— И в простом столкновении легко погибнуть, и в худшей битве можно выжить, — покачал головой эльф. — Но я не позволю тебе сражаться, когда в этом нет острой необходимости.
Пытаясь не выглядеть такой же беспомощной, какой она себя чувствовала, Лола поднялась и шагнула к нему, тихо вздохнув, когда руки Леголаса легли на её плечи. Сквозь неё мгновенно прошла волна тепла и магии.
— Я знаю, что ты хочешь сказать, pen-neth. Многие из солдат Рохана почти твои ровесники, совсем ещё мальчишки. Но ведь эти мальчишки сидели на конях с тех самых пор, как вообще могли сидеть, а рукояти мечей сжимали вместо погремушки и того раньше… Лола, тебе лучше не лезть в битву.
