— Боюсь, совершенно ничто. И знаешь, что-то мне подсказывает, что каждый присутствующий здесь, включая даже Джин, оказывался хоть на чьих-то коленях и ещё окажется. Никто не осудит тебя, меня, или нас вместе. А теперь, позволь спросить: ты действительно ненавидишь меня за это?

— Я… Я, — Лола напряглась, пытаясь сформулировать очевидную мысль.

— Может быть, ты всё-таки сердишься сейчас, в ближайший час, или день, или пятнадцать минут? — подсказал Леголас. Она резко вздохнула.

— Да… Прости. Я вовсе не имела ввиду, что ненавижу тебя.

— О, благодарю. Но может быть, ты даже сердита не на меня, а на тот факт, что я дал тебе парочку крепких шлепков, когда ты того заслуживала? Может быть, я не такой уж и отвратительный?..

Лола смущённо уставилась в землю.

— Леголас, я… Мне жаль. Правда. Я не хотела обидеть тебя.

— Как и я тебя, малышка.

Он протянул руки, и девчонка, пускай и очень неуверенно, юркнула в его объятия.

Леголас теперь улыбался и его взгляд светился мягко и тепло… И тем не менее, Лола почему-то подозревала, что когда-нибудь ещё заслужит этот стальной, строгий блеск в его глазах.

========== 13. Лесное озорство ==========

Жизнь перестала стоять на месте. Путники взошли на Карадрас, попали под снежную бурю и камнепад, чуть не умерли от холода (нет, это уже только Лола, Джин и хоббиты), тихонько спустились и решили идти через Морию — то есть, не по горам, а под ними.

Леголас действительно начал учить Лолу управляться с луком: как и прежде на тренировках, он был строгим, но терпеливым учителем, не сердился просто так, но и спуску не давал. Правда, успехов было не особенно много, и проблемы с координацией всё-таки нашлись.

— Твой мастер по оружию одобрил бы твои методы, — усмехнулся Арагорн однажды, наблюдая, как бедная девчонка пытается добраться до застрявших в кронах деревьев стрел (потому что, как известно, любишь кататься…), то прыгая, то забираясь на ветки, с которых, или вместе с которыми, разумеется, тут же падала — но не решалась вернуться к эльфу без его стрел. Леголас весело фыркнул, припомнив убийственные тренировки и воспитательные приёмы лорда Фисэмара:

— Да, наверное.

Сам Арагорн отчаянно пытался научить Джин хоть как-нибудь, хоть немножечко держать в руке кинжал. Нет, не так. Нет, не за лезвие, пожалуйста, ты же можешь пора… Я пошёл за повязкой, а потом тебе конец. В отличие от Лолы, Джин не была привычна к физическим нагрузкам, так что проблем в пути у неё возникало значительно больше, даже если она пыталась скрывать, что устаёт до полусмерти.

Но теперь, наконец, все они стояли перед вратами Мории.

Это был огромный, тёмный каменный холл, пещера, и, разумеется, там было подземное озеро, к которому Лола тут же полезла, намереваясь умыть разгорячённое после долгой дороги лицо.

— Как ещё я должен донести до тебя мысль о водоёмах, не подходящих для купания? — осведомился Леголас, за шкирку поднимая её на ноги. Девушка сердито взглянула на него, хотя на воду в Средиземье у неё действительно был какой-то пунктик:

— Здесь есть хоть один нормальный водоём?

— Я пока не наблюдаю, но как только усмотрю что-нибудь — сообщу тебе, — заверил эльф.

— Понятно, — вздохнула она и поспешила скрыться с глаз его долой.

Остальные члены отряда, во главе с Митрандиром, столпились возле ворот. С ними тоже не всё было так уж просто: ворота явно были заперты, и отпереть их можно было только одним способом — сказать некое заклинание… Которого их чародей не знал.

— Вы чего… Серьёзно? — спросила Лола внезапно севшим голосом. Торчать в темноте совершенно не хотелось. Но Митрандир рявкнул на неё, и, подняв руки в знак своего бессилия, девушка поспешила отойти к стеночке и не отсвечивать.

— Хочу чипсы, — пробормотала Джин, подойдя к ней. Лола сдавленно хихикнула: её молчаливая подруга нисколько не менялась. Недавний инцидент — ладно, если говорить прямо, порка на глазах у всего отряда — вообще никак не повлиял на её общение с Лолой или Леголасом, и то же самое можно было сказать о любом из людей или хоббитов. Боромир по-прежнему ворчал, Пиппин по-прежнему много спорил и много спрашивал.

— Мы заставим Сэма сделать их. А сейчас давай подумаем.

А затем, Лола заметила нечто интересное. Леголас стоял в стороне от отряда и молча точил один из своих клинков… Однако, смотрел он точно на Гэндальфа, и смотрел с лёгкой, но очень весёлой усмешкой.

— Ты знаешь разгадку?! — пробормотала девушка, быстро подойдя к нему. Леголас прижал палец к губам; в его глазах мерцали знакомые огоньки: в минуты вроде такой, он мог сотворить буквально всё, что угодно, и Арагорн называл это лесным озорством. «Вне зависимости от того, сколько лет лесному эльфу и насколько он серьёзен, » — говорил следопыт — «всегда найдётся что-то, что заставит его вести себя по-детски. Это эльфийский фактор.» — Но почему ты не скажешь?..

— Тссс! Я не скажу, pen-neth, потому что мне интересно. Митрандир зачастую ставит себя выше других и интересов других, но ему полезно знать, что горе от ума — определённо его проблема… Иными словами, я развлекаюсь.

— И это благородный лесной воин! — ужаснулась Лола. — Ты подвергаешь весь отряд опасности ради собственного удовольствия?

— Во-первых, — усмехнулся он, — да, так и есть. А во-вторых, не нужно так на меня смотреть, просто поверь, что это никому не причинит вреда, и, pen-neth, я подумал, прежде чем закрыть свой рот на замок. Впрочем… Митрандир, mellon nin!

Чародей обернулся, в его глазах блестело изумление — а за его спиной в ту же секунду растворились ворота.

Комментарий к 13. Лесное озорство

Часть, которую также можно назвать «почему я шлёпаю лесных эльфов даже в Валиноре»>.<

========== 14. Темнота ==========

Комментарий к 14. Темнота

У неё был «Властелин Колец» в руке, карандаш, бумага и полтора часа, чтобы написать продолжение.

Джин никогда не любила темноту, поэтому в бесконечных спутанных лабиринтах Мории ей приходилось даже хуже, чем до этого — топая пешком с сумкой по миру, о котором она не знала вообще ничего. Хотя, признаться, Джин также не любила пешие прогулки и холод.

А в Мории было ещё и темно. Нет, не просто темно, а так темно, что «хоть глаз выколи», и иногда ей приходилось почти цепляться за Лолу или Арагорна в панике.

Арагорн как-то спросил Джин, есть ли у неё какие-то поводы бояться темноты. Поводов не нашлось.

— Если ты боишься не темноты, а того, что может в ней скрываться, — сказал он тогда, — знай, что у нас действительно сильный отряд. Именно поэтому мы собрались вместе, а не пошли поодиночке: нам нужно защищать друг друга. И мы с этой задачей справимся.

И хотя Джин в каком-то смысле была не слишком довольна тем, что с ней разговаривают как с малолеткой, это было… Ну, не слишком плохое ощущение.

***

Они шли очень, очень долго, хотя из-за бесконечной темноты не могли бы точно сказать, как долго. Было сделано два привала: один — на поспать, второй — на поесть, и во время второго Лола и Пиппин продолжили свою дуэль на словах-которые-нельзя-называть… Правда, вскоре Джин уделала их обоих со счётом шесть-ноль, когда путники услышали откуда-то снизу тихое постукивание.

Тук-тук, тик-так, тук-тук… На пару секунд звук как будто приблизился, но затем стал отдаляться, и все судорожно и облегчённо вздохнули.

— Это стучал молот, — пробормотал Гимли. — Если только я что-то ещё смыслю…

Разумеется, в скором времени все они увидели и молот, и его обладателя, и друзей его обладателя, но пока, члены отряда сидели на холодном каменном полу в одном из бесконечных залов. Лола, Джин и Пиппин развлекали себя, пытаясь заплести Леголасу косы — эльф морщился, когда кто-нибудь выдирал клок его волос, но сносил это издевательство стоически.

— Так, тот, кто не дружил с эльфами раньше, не может заплести их волосы правильно, — проворчал Арагорн, возникая рядом. Его мозолистые руки с умелыми длинными пальцами быстро устранили учинённый беспорядок, пока Леголас пытался не расхохотаться: в Мории путников настораживал и тихий звук их собственных шагов, не то что смех. Припомнить только выволочку, которую устроил Пиппину Гэндальф за то, что тот кинул камешек в колодец…